¿Cuánta atención puede prestar una mosca?

Combinando técnicas de análisis genético con imágenes cerebrales y tests de comportamiento, Bruno van Swinderen, del Instituto del Cerebro de Queensland (Austrlia), y Björn Brembs, de la Universidad Freie (Alemania), han identificado las mutaciones genéticas que aumentan o reducen la atención en la mosca de la fruta (Drosophila melanogaster). "Hemos desarrollado una mosca mutada a la que resulta casi imposible distraer, y mosca demasiado dispersa", explica Swinderen. En ambos casos el resultado es el mismo: son incapaces de aprender y memorizar. Sin embargo, cuando se suministra a estos insectos metilfenidato - más conocido por la marca comercial Ritalin -, usado para tratar pacientes con ADHD, las moscas con déficit de atención consiguen atender a los estímulos visuales.
A la vista de los resultados, los investigadores concluyen que las rutas cerebrales de la atención en las moscas y los humanos son muy similares. Es más, según señala Brembs ?estos sorprendentes paralelismos apuntan hacia una organización funcional común de ambos cerebros?, lo que convierte a la mosca de la fruta en un buen modelo para estudios de neurociencia.