Cosas que no sabías de los wombats
¿Por qué las heces del wombat son cúbicas? ¿Sabías que puede tardar hasta 14 días en digerir su comida? ¡Descubre un montón de curiosidades!
La fauna australiana cuenta con cientos de especies endémicas muy curiosas en todos los aspectos. Hoy nos centramos en el adorable wombat. El wombat (Vombatus ursinus) es un marsupial que conforma una de las especies emblemáticas de la gran isla-continente que es Australia.
Este marsupial regordete, parecido a un osezno, es el único animal que conocemos que produce caca en forma de cubo. Estos excrementos únicos han sido durante mucho tiempo un misterio biológico, aunque los biólogos han atribuido parcialmente su forma a la increíble sequedad de la caca de wombat. Pero gracias a un estudio de Patricia Yang, experta en hidrodinámica de fluidos en el Instituto de Tecnología de Georgia, se ha resuelto este misterio.
Para resolverlo, Yang y su equipo de biólogos analizaron dos wombats fallecidos descubriendo que los gránulos de formas extrañas se compactaban en formas cuadradas poco antes de ser excretadas del cuerpo del animal.
Sus hallazgos sugieren que no es hasta el último 8% del intestino cuando los desechos de un wombat se convierten en un cubo sólido, y esta forma se conserva incluso después de que sea comprimida a través de la salida final (que es un ano redondo normal y corriente).
Yang y su equipo concluyeron que el perfil tan definido de las heces estaba formado por variaciones en la elasticidad de las paredes intestinales del wombat. Los estiramientos del intestino que son menos elásticos y más rígidos, son los responsables de los bordes afilados del cubo resultante, sugieren los expertos.
Además, los herbívoros suelen producir excrementos muy secos y compactos, lo que a su vez ayuda a que las piezas retengan la forma después de haber sido expulsadas al exterior.
Las estructuras cúbicas son raras en biología porque sus superficies planas y esquinas afiladas requieren mucha energía adicional. Por lo tanto, comprender cómo se forman estas peculiares heces en la naturaleza era bastante importante tanto para la biología como para la ingeniería mecánica.
Así las cosas, todo es gracias al tejido blando en sus intestinos. "Actualmente solo tenemos dos métodos para fabricar cubos: lo moldeamos o lo cortamos. Ahora tenemos este tercer método", explica Yang. "Sería un método genial para aplicar al proceso de fabricación: cómo hacer un cubo con tejido blando en lugar de simplemente moldearlo".
Como tales, los wombats tienen algunas de las heces más secas entre los mamíferos, como hemos visto y esto significa que su excremento es menos maleable y es menos probable que pierda su forma.
¡Esta es solo una de sus muchas curiosidades! ¡Diviértete!
Animales fascinantes
Los wombats son marsupiales que solo se encuentran en Australia, pero estos curiosos y simpáticos animales de piernas cortas y rechonchas rara vez son tenidos en cuenta como otros animales nativos como los koalas y los canguros, que parecen ser más mediáticos. Sin embargo, estas adorables criaturas merecen un reconocimiento muy merecido. En honor a estos marsupiales poco apreciados, aquí hay ocho cosas que tal vez no sepa sobre los wombats.
¿Cuántas especies de wombat hay?
Hay tres especies de wombats: wombats comunes, wombats de nariz peluda del norte y wombats de nariz peluda del sur. Si bien hay miles de wombats de nariz peluda comunes y sureños en la naturaleza, el wombat del norte está en peligro crítico de extinción, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
¿Cómo es el apareamiento?
Cuando llega el momento de aparearse, las hembras de wombat de nariz peluda del sur tienden a morder el trasero de un macho cuando son más fértiles. Este descubrimiento seguro que ayudará a los esfuerzos de cría en cautividad para asegurar la supervivencia de la especie, sobre todo de los wombats del norte. Un wombat femenino tiene un período de gestación de alrededor de 21 a 30 días. Da a luz a un único individuo cada dos años.
¿Cómo son las crías?
Al nacer, un bebé wombat pesa apenas 2 gramos -como la cría de musaraña etrusca o musarañita (Suncus etruscus),- según el Centro de información de Wombat. La cría se introduce en la bolsa de su madre justo después del nacimiento para terminar de desarrollarse. Permanece allí durante unos cinco meses. Después de este tiempo, entrará y saldrá de la bolsa de la madre durante unos meses más.
¿Son fáciles de ver?
Lo cierto es que no. Como ejemplo, la mayoría de los australianos nunca ha visto un wombat en la naturaleza en toda su vida, esto se debe a que son animales que pasan la mayor parte del día en sus madrigueras. No les gusta demasiado el exterior.
¿Cuánto pesan y miden?
Generalmente un wombat promedio suele medir alrededor de un metro y pesar unos 30 kilogramos de peso.
¿Son animales lentos o rápidos?
Su apariencia, con su cuerpo ancho y piernas rechonchas, nos haría pensar que no debe tratarse de un animal muy veloz. Pues, a pesar de las apariencias y este físico tan regordete, los wombats pueden correr hasta 40 km/h en distancias cortas si se sienten bajo amenaza.
Heces cúbicas
Los wombats producen bolitas de caca en forma de cubo. Son conocidos por tener la caca más seca de cualquier mamífero, resultado de su largo proceso digestivo, que puede prolongarse hasta 14 o incluso 18 días. Este largo proceso permite a los wombats absorber la cantidad máxima de nutrientes de sus alimentos. Sus paredes intestinales también juegan un papel clave. Las paredes se estiran de manera desigual a medida que la caca se mueve lentamente, lo que hace que las heces tengan forma cúbica.
¿Cómo son sus dientes?
Sus incisivos nunca dejan de crecer, como los conejillos de indias, y los wombats mantienen sus dientes a la longitud adecuada cortando hierbas y raíces, así que no supone un problema para ellos.
Diferencia con respecto a los canguros
Mientras que otros marsupiales tienen bolsas que se abren en la parte superior hacia la cabeza de la madre, los wombats tienen estas bolsas atrás. ¿Por qué motivo? Es realmente práctico para ellos. Los wombats son animales excavadores, por lo que una bolsa orientada a su espalda evita que la tierra caiga sobre sus crías.
Amantes de las madrigueras
Los wombats son grandes adeptos a los túneles y sus madrigueras suelen ser lo suficientemente grandes para un animal. Cuando otro animal, como un dingo, ataca a un wombat, el marsupial simplemente se gira y usa su parte trasera como escudo. Las crías de los animales están cubiertas de piel gruesa y dura, y los wombats tienen colas muy pequeñas, lo que dificulta su agarre a los depredadores.
Su hábitat
Todas las especies de wombat viven en Australia y Tasmania: en montañas, bosques y pastizales. Sus casas son madrigueras, que consisten en muchos túneles y cámaras para dormir. Según el zoológico de San Diego, algunos túneles dentro de una madriguera pueden alcanzar hasta 200 metros de longitud. Y algunos de ellos tienen varias madrigueras separadas en las que viven durante todo el año.
¿Son animales sociales?
Algunos wombats son sociales y otros son solitarios. Por ejemplo, el wombat común pasa la mayor parte del tiempo solo, mientras que el wombat de nariz peluda puede vivir con hasta 12 wombats más en su madriguera.
¿Son animales nocturnos o diurnos?
Todos los wombats son nocturnos y pasan las noches buscando comida o cavando. Durante los días fríos, algunos wombats salen de sus madrigueras para tomar el sol y calentarse. No suben a los árboles como los koalas, su pariente más cercano, pero son buenos nadadores, según el Centro de Información de Wombat.
La dieta de los wombats
Los wombats son herbívoros, lo que significa que solo comen vegetación: raíces, hierbas, matorrales y raíces. Obtienen la mayor parte de su agua de los alimentos que consumen y pueden vivir años sin beber agua, como el koala (de hecho, koala es una palabra aborigen que significa 'el que no bebe'). Los wombats tienen enzimas especiales en sus estómagos para digerir forraje duro, pero aun así, como hemos visto, tarda alrededor de 14 días en digerir una comida.
¿Cuánto vive un wombat?
Los wombats maduran de en torno al año y medio-3 años y viven de 5 a 15 años en la naturaleza y más de 20 años en cautividad.
Diprotodonte, el wombat gigante
Durante el Pleistoceno, manadas de wombats gigantes del tamaño de un rinoceronte vagaban por las llanuras del sur de Australia. Y es que, durante este periodo, los marsupiales (como prácticamente cualquier otro tipo de animal en la Tierra) crecieron hasta alcanzar tamaños enormes. El diprotodonte, que medía 3 metros de largo desde el hocico hasta la cola y pesaba hasta tres toneladas, fue el mamífero con bolsa más grande que jamás haya existido, superando incluso al canguro gigante de cara corta y al león marsupial.
Marsupiales australianos
Aparte del wombat, Australia cuenta con un gran número de especies marsupiales como el walabí del pantano, el koala, el canguro gigante, el canguro rojo... Solo contando los canguros y walabíes encontramos más de 50 especies que pueden pesar desde 1/2 kilo hasta 90 kg.
Un poco cegatos
Los wombats no tienen una vista muy aguda. Todo hay que decirlo. De ahí que empleen sus heces para dos fines importantes: por un lado, para atraer con su olor a otros ejemplares de su especie; y por otro, para amontonarlas y que sean visibles a larga distancia.
Día del Wombat
Se celebra cada año el 22 de octubre. El 'Wombat Day' representa una jornada en honor y defensa de este animal que muchos desconocen. ¿Por qué el 22 de octubre? Porque solía ser la fecha de inicio de la temporada de sembrado de primavera por los aborígenes australianos. Como curiosidad, el poeta poeta, ilustrador y traductor inglés Dante Gabriele Rossetti, uno de los fundadores de la Hermandad Prerrafaelita, tuvo dos wombats de mascota.
Un simpático wombat
Nombre científico
El nombre científico del wombat es 'Vombatus Ursinus', la única especie de marsupial diprotodonto de la familia Vombatidae. No se conoce ninguna subespecie de esta pequeña criatura de cara risueña permanente. Es un marsupial diferente a los que estamos habituados como los canguros o los koalas.
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