¿Cuándo empezaron a limpiar las grandes ciudades?

La higiene colectiva en las principales poblaciones europeas comenzó a organizarse al final de la Edad Media. Antes, los  residuos sólidos y líquidos eran arrojados a la vía pública sin contemplaciones y allí se quedaban.

Hay noticia de que en Londres ya se intentó solucionar el problema allá por 1353 con la contratación de personas que recogían los desperdicios una vez por semana. En Madrid, los primeros barrenderos entraron en servicio a partir del siglo XVI. De entonces también datan los antecesores de los camiones de la basura, los carros "chirriones". De todos modos, la limpieza municipal no empezó a ser realmente eficaz hasta el siglo XVIII, con la puesta en práctica de las ideas ilustradas.