¿En qué consiste la apoptosis?

Esta palabra un tanto extraña describe la muerte programada de una célula provocada por ella misma. Se trata de un proceso muy importante y debe estar meticulosamente regulado, ya que si se altera puede dar lugar a graves patologías como aparición de tumores, enfermedades autoinmunes o neurodegenerativas, defectos en el desarrollo o malformaciones.

La apostosis es fundamental para procesos como el remodelado durante el desarrollo embrionario, el desarrollo de órganos y sistemas, la defensa frente a patógenos o frente a la aparición de tumores, así como para mantener la homeostasis celular (establecer un correcto equilibrio entre división y muerte celular).

Existen gran cantidad de estímulos extracelulares que pueden dar lugar a  la muerte de una célula; es el caso de las radiaciones o de la falta de señales hormonales. Por otro lado, los estímulos intracelulares que inducen procesos de apostosis suelen ser el incremento del calcio citoplasmático, la mitosis incompleta, o el aumento de especies reactivas de oxígeno, entre otros.