Consumo ético: cómo comprar de forma responsable
Muchos compradores –y no pocas empresas– apoyan este movimiento solidario y ecológico preocupado por que el proceso de fabricación de los productos que consumimos a diario respete el medioambiente, la igualdad y las garantías laborales y sociales. ¿Te subes tú también al carro?
Hubo un tiempo en el que unas zapatillas de deporte eran solo unas zapatillas de deporte. Tampoco el café nos planteaba dilemas más allá de elegirlo solo, cortado, con leche, descafeinado... Frente al agua mineral, nos hacíamos la pregunta de ¿con o sin gas? La tecnología ponía a nuestro alcance tabletas y teléfonos móviles que, en cada generación, multiplicaban sus funciones y el tiempo útil de su batería. Lo único que hacía falta para disfrutar de todo ello era contar con el dinero suficiente en nuestro bolsillo, y las ganas de gastarlo. Esa ha sido siempre la base del consumo.
Hoy hemos descubierto que ninguno de esos productos es inocente. Y eso nos hace plantearnos muchas cuestiones. ¿En qué país y bajo qué condiciones laborales se han fabricado esas zapatillas? ¿Los granos de café se han cultivado sin usar pesticidas? ¿El coltán de la batería de nuestro móvil se ha obtenido en un entorno de esclavitud? ¿Cuánto plástic inútil y contaminante usamos por culpa de las botellitas de agua? Y ya puestos, ¿por qué las hemos comprado en un supermercado en lugar de apoyar al pequeño comercio de nuestro barrio?
Todos estos interrogantes, y algunos más, forman parte de la definición general de consumo ético, un movimiento creciente y multiforme que influye cada vez más en las decisiones de los compradores, y en la política que desarrollan las compañías que elaboran los productos.
Porque el consumo no se ha detenido, pero sí crece el número de compradores que necesitan gastarse su dinero con la conciencia tranquila. Los norteamericanos Terry Newholm –autor del libro The Ethical Consumer– y Deirdre Shaw señalan, entre las consideraciones que estos consumidores tienen en cuenta, “la procedencia del producto, su fabricación y manufactura, los regímenes opresivos, los derechos humanos, las relaciones laborales, el desarrollo armamentista de los países, el uso experimental de animales y las donaciones políticas”. Sin olvidar, por encima de todas, el respeto al medioambiente.
Y son cosas que cada vez se toman más en serio: el estudio Edelman Earned Brand de 2018, realizado por la consultora del mismo nombre en los ocho principales países consumidores, sitúa en el 64 % el porcentaje de belief-driven buyers, es decir, compradores motivados por sus principios que priorizan estos sobre el producto. Esa cifra supone un incremento de trece puntos respecto al año anterior.
No es el único análisis que confirma este crecimiento
Y algunos señalan la otra cara de la tendencia: los compradores dispuestos a boicotear a una marca si consideran que su compromiso social es negativo oscilan entre el 8% y el 16%, según el estudio Marcas con valores, realizado en 2017 por la agencia de comunicación y branding 21gramos con la colaboración de la consultora Nielsen y el laboratorio de ideas Corporate Excellence. Y los que se pensarían seriamente dejar de comprarla representan entre el 27% y el 32%.
Este compromiso social abarca campos como el respeto al medio ambiente y la igualdad y la diversidad entre sus trabajadores, pero el que genera los índices más altos de rechazo es el incumplimiento de las obligaciones fiscales. Las cifras coinciden en que el fenómeno es cualquier cosa menos anecdótico.
comercio justo
¿Y cómo están reaccionando las empresas?
“Hay mucho miedo —explica a MUY Alberto Castilla, socio del Área de Gobierno y Responsabilidad Corporativa en la consultora EY—. Porque es un tema en el que nadie quiere meter la pata. Los consejeros piensan que si las empresas en las que participan no ganan mucho dinero, es un problema, y si lo pierden, también; pero si tienen una denuncia por un tema social o ético, es un problema mucho mayor desde el punto de vista de la reputación”.
Sorprenden las similitudes entre algunos casos actuales y los primeros antecedentes históricos, que datan de finales del siglo XVIII. En 1791, cuando el Parlamento británico rechazó un proyecto de ley para abolir la esclavitud, los partidarios de que se derogara esa práctica respondieron organizando un boicot colectivo contra los productos obtenidos por ese tipo de trabajo inhumano, que eran, por otra parte, fácilmente identificables, ya que todos procedían de ultramar: ron, algodón, tabaco y, en especial, caña de azúcar.
A falta de redes sociales, esta acción se difundió a través de uno de los canales más populares de la época, los panfletos; y, un año después, 400.000 consumidores británicos habían renunciado al azúcar o compraban el cultivado sin esclavitud en otras zonas coloniales, como la India. Los establecimientos tuvieron que colocar carteles en los que aseguraban que el azúcar que en ellos se vendía no procedía del trabajo de esclavos, en un proceso muy similar al que se ha vivido en los últimos años con los casos del coltán, los llamados diamantes de sangre o el trabajo infantil que ocasionalmente ha sacudido la imagen de conocidas multinacionales.
En tiempos más recientes, la semilla del consumo ético actual germinó en los primeros movimientos de los años sesenta que alertaban de la contaminación y del elevado volumen de residuos que nuestra compra cotidiana dejaba tras de sí.
La definición de consumo socialmente responsable (CSR) la propuso el profesor y especialista Frederick E. Webster en 1975: es aquella acción por la que “el consumidor tiene en cuenta las consecuencias públicas de su consumo privado e intenta usar su poder de compra para lograr el cambio social”. En los años siguientes, el CSR tuvo nuevas ocasiones de crecer con temas como los clorofluorocarbonos y su ataque a la capa de ozono; la aparición del reciclaje como una obligación pública; y la guerra contra las pieles y otros elementos de origen animal en la industria textil.
plástico
El cambio de milenio trajo consigo la aparición de best sellers, como No logo. El poder de las marcas, de la periodista canadiense Naomi Klein, que dispararon el activismo contra las marcas comerciales; y un incremento del poder de los consumidores gracias a las redes sociales. Cuando en 1999 Coca-Cola se enfrentó a un problema de contaminación en algunas de sus latas vendidas en Bélgica –que causó fiebre, náuseas y dolores de cabeza a cientos de personas–, hubo protestas por la falta de reacción de su entonces presidente, Douglas Ivester, del que se dijo que había llegado a comentar lo siguiente: “¿Y dónde demonios está Bélgica?”. Aunque posteriormente pidió disculpas y se retiraron millones de latas de los comercios, las ventas del refresco se resintieron, no solo por la mala gestión de la crisis, sino por la sensación de los consumidores de haber sido ninguneados por una marca a la que siempre habían sentido como algo próximo y cotidiano.
Fueron también los años en los que Nike se enfrentó a unas acusaciones muy duras –entre otros, del Comité Nacional del Trabajo (NCL)– que aseguraban que los empleados de sus fábricas en China vivían en condiciones de semiesclavitud, con horarios prolongados y sueldos muy bajos. La respuesta de la compañía fue invitar a periodistas de los principales medios del planeta a visitar esas fábricas, así como facilitar los horarios de trabajo y las cifras salariales.
Los temas que marcan la agenda del consumidor ético van variando según las noticias en la prensa, pero algunos se mantienen inalterables. Ángeles Zabaleta, directiva de Nielsen, compañía global de medición y análisis de datos, nos comenta que la responsabilidad ambiental preocupa a buena parte de la población, y que, según la información recabada en 2017 por su consultora, un 46% de las personas intenta comprar artículos respetuosos con el medio ambiente.
Y lo hace, según Zabaleta, atendiendo a estas tres líneas de actuación: “La búsqueda de los productos más cercanos, para evitar el transporte y apoyar a la economía local; la imagen que puedan tener sobre las compañías que tengan esa conciencia medioambiental; y la sensibilidad frente al calentamiento global”.
Una oportunidad para las empresas
El consumo ético puede convertirse también en una mina de oro para las empresas que lo sepan aprovechar, ya que el espíritu pionero les permite destacar sobre otras marcas más tradicionales. De hecho, pocas son las que no han reorientado su política en este sentido. La recompensa es alta: Unilever, uno de los mayores fabricantes de productos de consumo personal –del jabón Dove a las salsas Hellmann’s–, dio a conocer en 2017 un estudio, basado en una encuesta sobre las opciones de compra de 20.000 consumidores de cinco países, que indicaba que la oportunidad de negocio para las marcas que sigan una política clara de sostenibilidad en sus artículos asciende a 966.000 millones de euros.
Pero, ¿este tipo de estrategias son sinceras o estamos ante una gigantesca operación de publicidad y maquillaje comercial? Para Castilla, en una sociedad cada vez más transparente, las operaciones cosméticas no tardan en quedar al descubierto; lo mejor es ir en serio y hacerlo publicando toda la información, pero según unas reglas: “Si confiamos en los indicadores financieros de las compañías, debemos aplicar la misma racionalidad y seguridad a sus indicadores no financieros. El gasto de agua, las emisiones de CO2, la diferencia salarial entre hombres y mujeres por categoría profesional y país… Todo eso hay que demostrarlo con datos auditados por un tercero. Si no, no va a funcionar”.
comercio justo
En este sentido, Zabaleta opina que la difusión de esta información veraz es una de las mejores medidas de prevención contra uno de los grandes riesgos a los que se enfrentan actualmente las compañías: la proliferación de información negativa, sea esta cierta o no. “¿Cuántos esclavos trabajan para ti?”. Este es el lema de la web Slavery Footprint, uno de los movimientos que denuncian las condiciones inhumanas de trabajo que existen en muchos de los países que generan las materias primas con las que se fabrican nuestros productos de consumo cotidiano. Organizaciones similares proliferan en la Red: una de las veteranas es Ethical Consumer, que ofrece información sobre casi todos los sectores: ropa, alimentación, viajes... Otras, como Rainforest Alliance y Fairtrade, han creado su propio sello de aprobación que indica que esos productos cumplen con sus exigencias de sostenibilidad social, económica y medioambiental, o responden a las normas del comercio justo –que previene la explotación laboral y promueve el desarrollo de los productores pequeños y la lucha contra la pobreza–.
Sus webs son una constante fuente de información sobre los problemas pendientes en todas partes del mundo, y prestan especial atención a los países en desarrollo. Con todo, ¿hasta dónde llega este fenómeno? La proliferación de webs de denuncia, noticias en los medios y alertas difundidas por las redes sociales podrían hacer pensar que es un problema que preocupa a la mayor parte de la sociedad.
Pero Zabaleta advierte de que los estudios específicos sobre el consumo ético comenzaron hace un quinquenio, y destaca el riesgo de enfocarlos excesivamente hacia el ruido en Twitter o Facebook, ya que “obtendremos un tipo de perfil que no es representativo. Es importante cubrir a toda la población, ya que, si nos quedamos solo con lo que aparece en las redes sociales, estamos dejando fuera a generaciones que pesan mucho, como los consumidores más mayores, que no son tan activos en ellas y presentan un comportamiento diferente al que pueden tener los jóvenes”.
Tampoco debemos pasar por alto la gran influencia de los inversores. Larry Fink, presidente y consejero delegado de BlackRock, el fondo de inversión de activos más grande del mundo, provocó el año pasado un pequeño terremoto al indicar que las consideraciones para invertir o no en una compañía ya no se limitaban a su buena salud financiera, sino que además debía “mostrar cómo hace una contribución positiva a la sociedad”.
Además planteaba una serie de preguntas que las empresas deberían hacerse: “¿Qué papel jugamos en la comunidad? ¿Cómo gestionamos nuestro impacto en el medio ambiente? ¿Estamos trabajando en la diversidad de la plantilla? ¿Nos adaptamos al cambio tecnológico?”. Este tipo de consideraciones, añadía, pueden ser determinantes en que BlackRock decida vender los valores de una compañía si tiene “dudas sobre una dirección estratégica o un crecimiento a largo plazo”.
Castilla señala que la advertencia de BlackRock no es una excepción, pues hoy los fondos de inversión examinan con el mismo cuidado los aspectos financieros, la protección ambiental y los aspectos sociales. “Y si no los cumplen, no invierten. Es un indicador de excelencia operacional. Si en estos aspectos, donde la compañía tiene todo el control, lo hace mal, ¿cómo lo hará en temas sobre los que no tiene control y que son mucho más complejos?”. Los fines de esta estrategia, agrega, no son exactamente altruistas: “La motivación de los fondos de inversión no es tanto salvar el mundo como que salvando el mundo salvan sus inversiones. Y eso los está convirtiendo en los principales activistas en los temas sociales. Más que el consumidor”.
¿Sirve de algo el consumo ético?
Pero frente a todo esto queda una pregunta final: ¿sirve de algo? Al tiempo que las estadísticas sobre el consumo ético siguen aumentando, también lo hacen las noticias sobre el incremento del uso de plásticos –381 millones de toneladas en 2015, un nuevo récord, de las que solo reciclamos un 20 %–; la sangre derramada por las guerras del coltán; los altos niveles de contaminación; y la diferencias salariales que imperan en los países de producción.
Y expertos como Andrew Szasz, profesor de Sociología en la Universidad de California en Santa Cruz, ya han advertido de que el consumo ético es algo que no todos se pueden permitir, pues los productos que cumplen sus condiciones suelen ser más caros. Así que no es de extrañar que el informe de Edelman señale que el 57% de estos consumidores tienen unos ingresos anuales superiores a la media. Cuando se trata de llegar a fin de mes comprando una cosa u otra, el bolsillo puede mandar sobre el compromiso.
El consumo ético ha llegado para quedarse. Pero está por ver si terminará siendo una tendencia mayoritaria por la que no necesariamente consumiremos menos, pero sí mejor.
La ventana a un mundo en constante cambio
Muy Interesante
Recibe nuestra revista en tu casa desde 39 euros al año
Suscríbete