“Frankenstein y el moderno Prometeo” se publicó en 1818: han pasado doscientos años.
Mientras que la novela trascendental de Mary Shelley se publicó de forma anónima en 1818, las conmemoraciones de esa noche oscura y tormentosa en el lago Lemán cuando ella (entonces Mary Marywin, quien se había fugado con su amante casado Percy Shelley) concibió lo que ella misma llamó su "horrible progenie", el relato de Frankenstein.
Muchos historiadores y escritores han discutido la relevancia y las implicaciones de Frankenstein para la ciencia y la invención en la actualidad.
Frankenstein no es solo un libro sobre ciencia. Es una de esas historias que todos conocen, incluso sin haber leído el original: un hombre hace un monstruo; el monstruo se vuelve loco; el monstruo mata al hombre. Puede ser una sorpresa descubrir que el creador, no la criatura, se llama Frankenstein, y que la criatura original no era el individuo desaliñado, gruñón y de cara verdosa que interpretó Boris Karloff en la película de 1931, sino un alma articulada que medita en el paraíso perdido de John Milton. Tales conceptos erróneos pueden hacerle poca justicia a Shelley, pero como el crítico Chris Baldick escribió: "Esa serie de adaptaciones, alusiones, acentos, análogos, parodias y lecturas erróneas siguen la novela de Mary Shelley; no es solo un componente complementario del mito. Es el mito".
No lo dudemos: Frankenstein es uno de los logros más extraordinarios de la literatura inglesa. No está escrito a la perfección, la construcción es a veces un poco obtusa, pero se trata de una visión profunda e inquietante, profundamente versada sobre la ciencia y la filosofía de su época.
Y que fue escrita no por un autor experimentado, sino por una adolescente en un período muy difícil de su vida. De hecho, son esas circunstancias problemáticas las que han ayudado al libro a persistir, a seguir estimulando el debate y a seguir atrayendo adaptaciones y variaciones de la historia: algunas buenas, muchas malas, otras simplemente execrables (según algunos).
La ambigüedad del libro es una característica esencial del mito. Todo el mundo adora que una historia esté bien elaborada, pero las creadas en parte por el inconsciente y entregadas deformes e inacabadas tienen un potencial particular para reanimarse, una y otra vez, para ajustarse y dramatizar las ansiedades de la época en la que se encuentren.
Hoy abrimos la caja de las curiosidades sobre este personaje inmortal de Mary Shelley.
El nacimiento de la ciencia moderna
Frankenstein es vista como una historia de horror gótica y una advertencia profética sobre los peligros de llevar la ciencia demasiado lejos. No es curioso que Shelley nunca hablara de su héroe como un "científico". Y es que el término no existió hasta casi dos décadas después de la publicación del libro. El inglés William Whewell, un gran matemático y forjador de palabras, acuñó la palabra en 1833.
Fabricando un ser vivo
Victor Frankenstein personificó la cambiante actitud hacia la ciencia a principios del siglo XIX. En la historia de Shelley, hasta que fue a la universidad, Victor Frankenstein quedó fascinado por los experimentos clásicos de los alquimistas, que intentaron convertir el metal base en oro y encontrar el elixir de la vida. Su profesor de química, sin embargo, dirigió su imaginación desde lo clásico al fascinante mundo nuevo y moderno donde los experimentos eran más pragmáticos y se centraron en aspectos más tangibles de la vida diaria y el medio ambiente. Sin embargo, no parecían ser menos mágicos para todo eso. De hecho, tal vez lo eran más, porque implicaba que había muchas más posibilidades. No es de extrañar que estas posibilidades fueran la inspiración del experimento megalómano de Victor Frankenstein para fabricar un ser vivo.
La magia de la ciencia
La novela de Mary Shelley suele mencionarse como una crítica de la experimentación científica desenfrenada. Los temas que planteó, por supuesto, no han desaparecido. ¿Cuánto deberíamos experimentar con la modificación genética? ¿Cuáles podrían ser las consecuencias? Sin embargo, 200 años después de la publicación de Frankenstein, quizás deberíamos recordar la maravilla y la magia de la ciencia. Lo que los escritores de ciencia ficción imaginan a menudo sucede. Arthur C. Clarke imaginó la realidad virtual en 1958, en una historia llamada La ciudad y las estrellas. Edward Bellamy previó las tarjetas de crédito en 1888, y Julio Verne un aterrizaje lunar en 1865 (entre otras cosas). La ingeniería genética presentada en el Nuevo Mundo Valiente de Aldous Huxley en 1932, y el libro electrónico descrito por Stanislaw Lem en 1961 son otros ejemplos.
El año sin verano
El año en que Mary comenzó a escribir Frankenstein, 1816, también fue conocido como el año sin verano. Un volcán, el Monte Tambora, entró en erupción en la isla indonesia de Sumbawa. Fue la erupción volcánica más grande en la historia jamás registrada. Casi 100.000 personas murieron, y una gran cantidad de ceniza volcánica fue enviada a la atmósfera, afectando los patrones climáticos de todo el mundo. Los cielos de Europa se tornaron oscuros, y algunos anunciaron el fin del mundo: un ambiente perfecto para inspirar un relato gótico, y otro ejemplo de la magia de la realidad científica.
Los orígenes de la novela
Mary Shelley escribió 'Frankenstein' cuando solo tenía 18 años. Los años de la adolescencia de Mary Shelley fueron agitados, por decirlo suavemente. A los 16 años, se escapó con el poeta Percy Bysshe Shelley. En los siguientes dos años, dio a luz a dos hijos. En 1816, la pareja viajó a Suiza y visitó a Lord Byron en Villa Diodati. Mientras se encontraban allí, Mary, con sus 18 años, comenzó a escribir Frankenstein. Fue publicado en 1818, cuando tenía 20.
La sombra de la tragedia
Antes de que Mary Shelley empezara a escribir Frankenstein, dio a luz a una hija, Clara, que murió seis semanas después. (De hecho, solo uno de los cuatro hijos de Mary vivió hasta la edad adulta). Poco después de que muriese el bebé, escribió en su diario: "Sueño que mi pequeño bebé vuelve a la vida, que solo había tenido frío. Vivió. Me despierto y no encuentro a ningún bebé. Pienso en ello durante todo el día”. Esta circunstancia, al igual que el suicidio de su medio hermana, debieron contribuir a la novela.
Frankenstein es el nombre del científico, no del monstruo
En la novela, Victor Frankenstein es el científico. El monstruo permanece sin nombre y se le conoce como "monstruo", "criatura" o "demonio". Pero si eres uno de los que comete el error de llamar al monstruo Frankenstein, no estás solo. Es un error muy común.
La novela comparte nombre con un castillo
Frankenstein es un nombre alemán que significa Piedra de los Francos. Lo que es más, el historiador Radu Florescu afirmó que los Shelleys visitaron el Castillo Frankenstein en un viaje por el río Rin. Mientras estaban allí, seguramente se enteraron acerca de la historia de un alquimista desequilibrado llamado Konrad Dippel, que solía vivir en el castillo. Este auténtico doctor Frankenstein, profanaba tumbas y estaba obsesionado con trasplantar el alma. Intentaba crear un elixir, llamado Aceite de Dippel, que haría que las personas vivieran durante más de cien años.
Muchos pensaban que Percy Shelley había escrito la novela
Frankenstein se publicó por primera vez de forma anónima y estaba dedicado a William Godwin, el padre de Mary, y Percy Shelley escribió el prefacio. Debido a estas conexiones, muchos asumieron que Percy Shelley era el autor original de la novela. Este mito continuó incluso después de que Frankenstein fuese reimpreso con el nombre de Mary como autora.
Azotado por las críticas
Cuando Frankenstein fue publicado en 1818, muchos críticos se cebaron con el texto. "Qué tejido absurdo horrible y repugnante presenta este trabajo", escribió John Crocker, de la Quarterly Review. Pese a las malas críticas las novelas góticas estaban de moda, y Frankenstein ganó muy pronto un gran número de lectores. En 1831, se publicó una nueva versión del libro, esta vez con el nombre de Mary Shelley en la portada.
¿La primera novela de ciencia ficción?
Al escribir su novela gótica, Shelley estaba escribiendo la primera novela importante de ciencia ficción, además de inventar el concepto del "científico loco" y ayudar a establecer lo que se convertiría en ficción de terror. La influencia del libro en la cultura popular es tan grande que el término "Frankenstein" se utiliza habitualmente para referirse a algo antinatural y horrendo.
La primera adaptación cinematográfica de la historia de Mary Shelley
En 1910, el productor Thomas Edison rodó una película de un rollo de 15 minutos de Frankenstein, convirtiéndose en una de las primeras películas de terror. El metraje se creía perdido hasta que fue redescubierto en la década de 1950. Esta película se estrenó originalmente el 18 de marzo de 1910. Puedes verla aquí.
Frankenfood / Franken-comida
El primer uso del término "FrankenFood" para referirse a alimentos genéticamente modificados fue en 1989. De la Frankenfood surgieron posteriormente: Frankenfruit, Frankenplants y Frankenscience. El síndrome de Frankenstein surge como el temor de que los descubrimientos científicos se vuelvan contra los seres humanos y, en última instancia, la hagan desaparecer. Refleja el miedo que la ciencia y la tecnología provocan en muchas personas.
En el cine
Frankenstein ha inspirado más de 130 películas, comenzando con el silencioso Frankenstein de 1910. La película Frankenstein de 1931 fue la primera que retrató al monstruo con tuercas, puntos de sutura y una cabeza plana. Esta es la figura con la que más personas se sienten familiarizados, pero no es como se describe en el libro. El monstruo original es descrito con "cabello suelto, piel amarilla casi translúcida, ojos brillantes y labios negros".
Nunca hubo un Igor
Igor es el ayudante jorobado, subordinado y de ojos saltones que ayuda a Victor Frankenstein en sus locos planes y luego desaparece misteriosamente de la narrativa. Incluso tiene su propia película, pero lo cierto es que en la historia no existió tal personaje. La verdadera historia de origen del personaje es una mezcla fragmentada, muy parecida al monstruo. El doctor Victor Frankenstein original trabajó solo, porque los buenos ayudantes son difíciles de encontrar cuando la descripción del trabajo incluye las palabras "ayuda necesaria para profanar las leyes de la naturaleza". Curiosamente, había un asistente jorobado en la película de Frankenstein de 1931.
El personaje del monstruo
El monstruo podría ser considerado tanto un protagonista como un antagonista, en lugar de un villano, como lo retratan a menudo. Y es que esta criatura es extremadamente simpática, y está perdido y solo en un mundo hostil en el que todos intentan matarle. La versión original muestra una serie de rasgos positivos, como la empatía y una amplia gama de emociones, junto con su elocuencia, que es una vez más increíblemente diferente a la versión de las películas tradicionales.
Frases famosas de la novela
"Tu eres mi creador, pero yo soy tu dueño: ¡obedece!" "Soy malo porque soy desdichado" "Maldecirás al sol que alumbra tu desgracia" "Si no he de inspirar amor, inspirare temor" "Maldito sea el día en que recibí la vida, maldito sea mi creador"
La parte macabra del nacimiento de la novela
Todos los involucrados en el concurso murieron trágicamente:Percy Bysshe Shelley se ahogó en 1822.Lord Byron murió en 1824 de lo que probablemente fue sepsis.John Polidori se suicidó en 1821.Mary Shelley logró superar la década de 1820 al menos, pero murió en 1851 de un tumor cerebral. Era el siglo XIX, en el que la tasa de mortalidad era muy alta.
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