¿Por qué un tubo fluorescente necesita un cebador?

Los tubos fluorescentes son lámparas de forma cilíndrica, con un electrodo situado a cada lado, cuyo interior contiene vapor de mercurio junto con cierta cantidad de polvo fluorescente de fósforo. La luz se produce mediante la activación de la fluorescencia de dicho polvo por la radiación ultravioleta de una descarga eléctrica provocada entre los electrodos y mantenida en el vapor de mercurio encerrado en el tubo. Antes de provocar la descarga, los electrodos son precalentados por medio de ese cebador que, al abrirse, genera un pico de alta tensión suficiente como para provocar el encendido de la lámpara.