
Aunque fueron los españoles quienes trajeron la planta del
tabaco -
Nicotiana tabacum- de Cuba a Europa, el nombre de su principal componente -la nicotina- deriva de un
diplomático francés llamado Jean Nicot de Villemain. Este hombre, embajador de Francia en Portugal, contribuyó a su difusión entre la buena sociedad del Viejo Continente al
enviar en 1550 una bolsita con semillas de tabaco a Catalina de Medicis a la corte parisina. El éxito hizo que su apellido quedara para siempre unido a la planta.
La nicotina es un alcaloide que se extrae de las hojas del tabaco. Es un líquido incoloro y oleoso que excita el
sistema nervioso, y que fue aislado por primera vez en laboratorio en 1828.