¿Cuánto sabes sobre los viajes al espacio?

El Sputnik fue el primer satélite artificial que consiguió llegar al espacio. Pesaba 83 kgs, formaba parte del proyecto aerospacial de la Unión Soviética y fue lanzado desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajstán). Todo ocurrió el 4 de octubre de 1957. Este hito convirtió a la nación en pionera de la carrera espacial, dejando atrás a Estados Unidos. En la actualidad existen numerosos satélites artificiales que orbitan alrededor de la Tierra y a otros objetos del sistema solar.

Se trata del Proyecto Mercury. Fue iniciado apenas un año después del lanzamiento del satélite Sputnik por parte de la URSS. Corría el año 1958, en plena Guerra Fría tras finalizar la Segunda Guerra Mundial y, tanto el gobierno de Estados Unidos como el sector privado invirtieron enormes recursos en él. El primer intento del programa Mercury (Mercury Redstone 1) fue un fracaso; no así el resto de misiones que culminarían el 15 de mayo de 1963 con el vuelo orbital de la nave Faith 7.

La misión Apolo-Soyuz pone fin a la carrera especial que duró de 1957 a 1975. Fue la última del programa Apolo y estaba formada por Thomas Standford, Vance Brand y Deke Slayton, por parte de Estados Unidos y de Alexei Leonov y Valeri Kubasov, por parte de la URSS. Se trató del primer acoplamiento entre dos naciones en el espacio que fue coronado con regalos, banderas y una cena conjunta.

El hombre llegó a la Luna el 20 de junio de 1969. Fue el astronauta e ingeniero espacial estadounidense Neil Armstrong. Durante el alunizaje con la nave Apolo 11, pronunció la célebre frase de “es un pequeño paso para un hombre, pero un gran salto para la humanidad” al pisar la superficie de la Luna.

El 21 de diciembre de 1968, el gobierno de Estados Unidos hacía efectiva la primera misión tripulada en órbita lunar. La tripulación del Apolo 8 estaba compuesta por Jim Lovell, Bill Anders y Frank Borman. Los astronautas vieron por primera vez la cara oculta de la Luna.

Falso. Fue la sonda Venera 3 la que llegó a la superficie del planeta Venus el 1 de marzo de 1966, convirtiéndose por ello en la primera nave terrestre en impactar en otro planeta. Formaba parte del programa de exploración espacial soviético y fue lanzada el 16 de noviembre de 1965.

El astronauta soviético Alexéi Leonov fue el primero en realizar una caminata espacial durante la misión Voskhod 2. Este hito de la exploración espacial tuvo lugar el 18 de marzo de 1965 y el paseo duró 12 minutos y 9 segundos. Se retiró en 1991 con el grado de general de aviación.

Valentina Tereshkova tiene el honor de ser la primera mujer en alcanzar el espacio exterior. La fecha: 19 de junio de 1963. La nave: Vostok 6. La misión de origen soviético duró tres días y Tereshkova dio 48 vueltas alrededor de la Tierra.

A bordo de la Vostok 1, el astronauta de la Unión Soviética Yuri Gagarin, fue el primer ser humano en ver nuestro planeta desde el espacio. Durante este vuelo de 1 hora y 48 minutos, Gagarin alcanzó una altitud de 351 kilómetros, regresando exitosamente a la Tierra el mismo 12 de abril de 1961.

El camino de la humanidad hacia las estrellas también ha tenido héroes no muy reconocidos públicamente pero igualmente valiosos. Una de esas personas fue el cosmonauta soviético Vladímir Mijáilovich Komarov; su vuelo en la Soyuz 1 lo convirtió en el primer cosmonauta soviético en volar al espacio exterior más de una vez pero también fue el primer ser humano en morir en una misión espacial. El fallecimiento de Komarov se produjo el 24 de abril de 1967, en Óblast de Oremburgo (Rusia).

Fueron varios los animales enviados al espacio para comprobar límites del organismo en el espacio. Los más conocidos el chimpancé Ham del Mercury y la perrita soviética llamada Laika. Sam fue el macaco que voló a una altura de 88 km en 1958. Así, Ham consiguió conquistar las estrellas al ser el primer chimpancé en viajar al espacio. Por su parte, Laika se convirtió en el primer ser vivo terrestre en orbitar la Tierra.

Falso. La perrita Laika sí que falleció pocas horas después de se produjera el lanzamiento de su nave (murió a bordo del Sputnik 2 el 3 de noviembre de 1957), pero Ham, regresó sano y salvo a la Tierra; pasó el resto de sus días en el Zoo Nacional de Washington, D.C. (EE.UU.) Laika ostenta el -triste- récord de ser el primer animal que murió en órbita.