Las misiones de Pedro Duque al espacio
El nuevo ministro de Ciencia ha viajado al espacio en dos ocasiones, y en una de ellas visitó la Estación Espacial Internacional.
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El primer viaje
El primer viaje al espacio de Pedro Duque fue en el año 1998 como miembro de la tripulación de la misión STS-95 a bordo del transbordador espacial Discovery.
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Un compañero de élite
Esta misión fue famosa porque devolvería al espacio al mítico astronauta John Glenn, uno de los 7 magníficos, 36 años después de la hazaña que le hizo famoso: fue el primer estadounidense en orbitar sobre la Tierra.
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La tripulación
Los siete astronautas que formaron parte de la misión STS-95 fueron Curtis L. Brown, Steven W. Lindsey, Scott E. Parazynski, Stephen K. Robinson, Pedro Duque, Chiaki Mukai y John H. Glenn.
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Experimentos a bordo
Durante los casi nueve días que los astronautas pasaron en el espacio se llevaron a cabo más de ochenta experimentos científicos de diversa índole: desde investigaciones médicas hasta la puesta a punto de nuevos materiales.
Foto: NASA
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El PANSAT
La tripulación del Discovery lanzó también el satélite Petite Amateur Naval (PANSAT) para probar nuevas tecnologías que mejoraran las transmisión de las señales de radio.
Foto: aterrizaje de la STS-95
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El Spartan
Otro de los hitos de la misión fue el lanzamiento del satélite Spartan con el objetivo de estudiar el Sol y el viento solar.
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Efectos de la ausencia de gravedad
John Glenn y Pedro Duque se sometieron a distintas pruebas para investigar los efectos de la ausencia de gravedad sobre el equilibrio, la percepción, el sistema inmunitario, la densidad ósea y muscular, el metabolismo, el flujo sanguíneo y el sueño.
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El bote salvavidas de la ISS
La segunda misión de Pedro Duque fue un vuelo espacial ruso con destino a la Estación Espacial Internacional (ISS). El objetivo era sustituir la nave Soyuz TM2, atracada en la ISS como vehículo de emergencia, por la Soyuz TM3, y realizar el correspondiente intercambio de los miembros de la tripulación permanente de la misma.
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La Misión Cervantes
Uno de los principales cometidos de Pedro Duque durante su segundo viaje espacial fue la puesta en marcha de diversos experimentos y actividades educativas como parte de la Misión Cervantes de la Agencia Espacial Europea.
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Un laboratorio en el espacio
El programa comprendía numerosos experimentos científicos en diversas áreas: física, ciencias de la vida, tecnología, observación de la Tierra, etc.
Foto: ESA- Pedro Duque
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Labor educativa
Cerca del 10% de los recursos de la Misión Cervantes se destinaron a actividades educativas. Durante la misma, Pedro Duque interactuó de diversas formas con miles de escolares de España y Portugal, animándoles para enviarle sus preguntas y lanzando concursos de dibujo y relatos.
Foto: ESA-Pedro Duque
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La carta de despedida
En su último día a bordo de la Estación Espacial Internacional, Pedro Duque escribió una emotiva carta de despedida de la que rescatamos algunos fragmentos: “La sensación del que se marcha después de muchos, muchísimos días aquí no la puedo conocer de primera mano, pero me imagino que ya están listos para volver y tienen ganas de encontrarse con su familia. Ellos dicen que han pasado unos meses agradables en la estación y que no se arrepienten de haber venido, pero puedo imaginarme que cuando lleguen a la tierra será mucho más la felicidad que la nostalgia”.
Foto: ESA-S. Corvaja
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Turista espacial
“En mi caso, después de sólo diez días, desde luego me podría quedar más si el ritmo de trabajo bajara a los niveles de mis compañeros para poder tener algo de sosiego y disfrutar de las ventajas. Tengo esa sensación del turista que ha estado unos cuantos días en un centro turístico y ve acercarse el último día, esa sensación de que queda mucho más por hacer y disfrutar de lo que da tiempo. En estos días le he robado al día cinco minutos de aquí y cinco de allá para aprender a moverme con soltura, para mirar por la ventana la tierra de día, la tierra de noche, las estrellas”.
Foto: ESA-NASA
