Un dinosaurio chino explica la evolución de las alas de los pájaros

La teoría de que los pájaros descienden de los terópodos es comúnmente aceptada. ¿Pero cómo evolucionaron las alas a partir de las manos de aquellos antiguos dinosaurios? Los restos de Limusaurus inextricabilis hallados en el desierto de Gobi, al noroeste de China, podrían tener la respuesta.

Los embriones de los pájaros actuales sugieren que en la evolución de las extremidades de las aves se perdieron un dedo exterior y otro interior que sí poseían sus ancestros. A diferencia de otros terópodos, la mano del Limusaurus chino tiene el pulgar reducido y los tres dedos centrales más desarrollados. "Cuando se coloca en el contexto evolutivo, este animal ofrece pruebas interesantes acerca de cómo han evolucionado las aves ", explica  James Clark, coautor del hallazgo. Por si esto fuera poco, los Limusaurus eran dinosaurios picudos, sin dientes, pequeños y herbívoros, a diferencia de otros parientes cercanos como el Tyrannosaurus Rex.

Limusaurus inextricabilis vivió hace aproximadamente 160 millones de años y fue uno de los primeros miembros del grupo de terópodos conocido como ceratosaurios, según publican hoy en Nature Xing Xu, del Instituto de Paleontología Vertebrada y Paleoantropología de Pekín (China), y el profesor James Clark, de la Universidad George Washington (EE.UU.).

(editado el 22/06/2009)

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