La Tierra vista desde el espacio 2016 (2)

El astronauta de la NASA Jeff Williams (@astro_jeff) ha capturado esta imagen de las Islas Canarias desde la Estación Espacial Internacional. Mientras esperaba la nave de carga Progress MS-03 con 2,4 toneladas de carga, Williams aprovechó para realizar esta fotografía con el siguiente mensaje en redes sociales “Por la mañana en las Islas Canarias frente a la costa occidental del Sahara, mirando hacia el noreste”. Las islas que conforman el archipiélago de las Islas Canarias son de origen volcánico y su clima es subtropical. 

Según un análisis de la NASA (Operación IceBridge) basado en observaciones terrestres así como en datos de satélite, las temperaturas superficiales globales y la extensión del hielo del Ártico (indicadores clave del cambio climático) han batido récords en el primer semestre del año. Baten récords pero, eso sí, a la baja: el hielo del Ártico cubre un 40% menos de superficie que en 1970. La tendencia mundial de aumento de las temperaturas ha sido superada por el calentamiento regional del Ártico. Enero a junio de 2016 ha sido el medio año más caliente de la historia, con un promedio de 1,3 grados centígrados más de temperatura que a finales del siglo XIX.

El astronauta de la NASA, Jeff Williams (@Astro_Jeff) ha captado este rincón de Zambia en África desde la Estación Espacial Internacional. Concretamente la instantánea recoge la que es la mina de cobre más grande del continente africano: Kansanshi. Se estima que Kansanshi cuenta con reservas de 727 millones de toneladas de mineral.

El astronauta de la NASA, Jeff Williams (@astro_Jeff) ha captado esta fotografía de Louisville (EE.UU.) desde la Estación Espacial Internacional. Louisville es la ciudad más grande del estado norteamericano de Kentucky y debe su nombre en honor del Rey Luis XVI de Francia. Louisville es conocida como la ciudad del norte más sureña de los Estados Unidos y fue el lugar de nacimiento del conocido boxeador Muhammad Ali (apodado también Louisville Lip) que falleció el 3 de junio de 2016 en Scottsdale, Arizona.

La isla de Tongatapu y las islas cercanas más pequeñas, que conforman parte del Reino de Tonga en el sur del Océano Pacífico, son las protagonistas de esta imagen del satélite Sentinel-2A. La población de Tonga se extiende en 36 de las 169 islas de Tonga, pero alrededor del 70% vive en esta isla principal. Construida en piedra caliza, la isla tiene un suelo fértil gracias a las cenizas de los volcanes vecinos, por el que las estructuras agrícolas cubren la mayor parte de la isla como podemos apreciar en la imagen. Batata, yuca, cocos, plátanos y granos de café son los más comunes. 

El astronauta de la NASA Jeff Williams (@astro_Jeff) ha publicado en redes sociales esta instantánea de la ciudad de Estambul desde la Estación Espacial Internacional. Estambul, antigua Constantinopla, es la ciudad más poblada de Turquía. Aparte de ser centro histórico, cultural y económico de este país, fue capital de Estados soberanos como el Imperio romano de Oriente o el Imperio latino.

El astronauta de la NASA, Jeff Williams (@astro_jeff) ha captado desde la Estación Espacial Internacional esta espectacular instantánea del Parque Nacional de los Everglades. Es sin duda la zona más salvaje de Estados Unidos pues cuenta, entre otras cosas, con un auténtico santuario de cocodrilos, caimanes y tortugas. Está ubicado al sur de Florida y cubre unos 6.000 kilómetros cuadrados de terreno pantanoso. Representa un ecosistema único en el mundo que fue declarado en 1979 por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad.

El astronauta de la NASA, Jeff Williams (@astro_jeff), ha captado esta excelente fotografía desde la Estación Espacial Internacional de la ciudad de Surat en la India. Surat, de clima tropical (y monzones abundantes), es una ciudad portuaria en el estado de Guyarat, al oeste de la India. Es una de las metrópolis más pobladas del país, pues cuenta con una población de alrededor 4.505.000 habitantes.

Es un hecho histórico: esta semana, dos tormentas tropicales del Pacífico -Madeline y Nester- se están alineando para golpear en forma de huracán las islas de Hawái. La imagen que vemos, proveniente del satélite Suomi está en color natural. Según la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), la trayectoria de los huracanes apunta directamente a Isla Grande de Hawái, una de las más importantes del archipiélago. Las predicciones apuntan a lluvias intensas, olas significativas de 5-8 metros, con riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra. Ningún huracán ha tocado tierra en Isla Grande jamás, según consta en los registros desde 1949.

El astronauta de la NASA Jeff Williams (@astro_Jeff) ha conseguido esta instantánea del río Hudson desde la Estación Espacial Internacional, que discurre principalmente por la ciudad de Nueva York. Este llamativo río que tiene 506 km de longitud, toma su nombre de Henry Hudson, un navegante inglés que exploró el río en 1609. A pesar de ser considerado río, es realmente un estuario marino. 

El satélite Sentinel-2A nos lleva al segundo país más grande de Oriente Próximo: Irán. En esta sorprendente imagen del noreste de Irán, presenciamos con claridad abanicos aluviales en una región desértica llena de pastizales, yermos y montañas. También apreciamos varias zonas agrícolas y a la derecha, la ciudad de Bajestán. Los tonos rojizos indican lo sensible que es el instrumental multiespectral en Sentinel-2A a las diferencias de contenido de clorofila, ofreciendo información clave sobre la salud de la vegetación de la zona.

Este es el mayor lago de agua dulce de China. Situado en la provincia de Jiangxi, al sur de China, el lago Poyang representa un hábitat importante para la migración de grullas siberianas, ya que muchas de ellas pasan el invierno allí. Además de las grullas, también es hogar de la marsopa sin aleta (o marsopa negra) en peligro de extinción, un mamífero de agua dulce conocido por su alto nivel de inteligencia. Según las estimaciones, si no hay cambios, la especie acabará completamente extinta en 2025. El lago tiene una superficie de 4.400 kilómetros cuadrados y fue captado por el satélite Sentinel-1 para monitorear la evolución del lago, incluyendo esta imagen que combina dos escaneos de radar durante el mes de marzo.

¿Consigues ver el pequeño satélite de Saturno? Lo cierto es que con sus apenas 28 kilómetros de diámetro, la luna Pan es casi imperceptible pero sí que provoca un efecto muy visible en los llamativos anillos del gigante planeta. Pan mantiene abierta la división de Encke y moldea los rizos siempre cambiantes dentro del hueco, como podemos observar en esta imagen en luz visible captada por la nave Cassini cuya vista estaba dirigida hacia el lado iluminado de los anillos a una distancia de aproximadamente 1,4 millones de kilómetros de Saturno.

En esta imagen del satélite Sentinel-2 del programa Copérnico, vemos grandes trozos de hielo flotante en el lago Alakol de Kazajstán, un lago salino de una superficie de 2.650 km² y una profundidad máxima de 54 metros. Se encuentra a 347 metros sobre el nivel del mar pero no tiene salida al mismo y, por lo general, se congela durante unos dos meses al final del invierno. Alakol significa “lago multicolor”; ciertamente podemos ver claramente en la imagen distintos tonos de verde y azul, dependiendo de la profundidad. Es reserva de la Biosfera de la UNESCO.

El satélite Aqua de la NASA captó esta imagen en falso color con el instrumento MODIS de las islas Sandwich del Sur. La fotografía, realizada el 29 de septiembre de 2016, muestra en resolución moderada, la actividad volcánica de estas islas situadas en el Océano Atlántico Sur. Se trata de un archipiélago deshabitado de 310 kilómetros cuadrados formado por un arco de 11 islas con un clima bastante hostil. Debido a su ubicación remota, los estratovolcanes que poseen algunas de ellas, están muy poco estudiados; eso sí, es frecuente que los satélites los capten en erupción. En este encuadre, las nubes y el hielo dificultarían la visión de los penachos de ceniza volcánica, que gracias a la imagen en falso color, sí que podemos ver con claridad. 

El  huracán Matthew, visible en esta imagen del satélite Terra de la NASA en color real, ha dejado un rastro de devastación en el este de Cuba y tiene a Florida en alerta. Tocó tierra el 4 de octubre, llegando al suroeste de Haití con categoría 4, la tormenta más fuerte en golpear esta región en más de 50 años. Los datos del satélite Aqua han revelado que la cima de las nubes de Matthew son muy muy frías, alrededor de -57ºC, conocidas por producir fuertes lluvias. La ruta específica del huracán Matthew en su aproximación a Estados Unidos aún no está determinada. Un impacto directo en Florida o las Carolinas (Carolina del Norte y del Sur) sigue siendo posible. 

El Potomac es un río de la costa Atlántica de Estados Unidos que desemboca en la bahía de Chesapeake. El canal se encuentra a lo largo de la orilla norte del río Potomac por 297 kilómetros. Fue construido en un lapso de 22 años a partir de 1828 e históricamente jugó un papel importante en el transporte de mercancías, principalmente de carbón. El canal y todas las estructuras que le rodean son ahora un parque histórico nacional. Esta imagen del río Potomac y del espectacular canal, fue captada con el instrumento Operational Land Imager a bordo del satélite Landsat 8 el 27 de septiembre de 2016. Se trata del tramo comprendido entre Hancock y Cumberland, Maryland, de cerca de 97 kilómetros.

Esta imagen tomada por el satélite Sentinel-1 muestra las montañas de Virunga en África oriental: una cadena de volcanes que se extiende a través de la frontera norte de Rwanda con Uganda y al este en la República Democrática del Congo. De los ocho volcanes, dos están activos y las erupciones más recientes se remontan a 2006 y 2010. Se trata de un área biológicamente muy diversa, sin embargo, la alta densidad de población humana, la pobreza y los conflictos, plantean un reto para la conservación de la vida. A través de la cordillera se han establecido, por ello, una serie de parques nacionales destinados a proteger la fauna y la flora. Esa delimitación entre las tierras protegidas y no protegidas puede verse fácilmente en esta imagen. El patrón de rejilla verde y amarillo en el centro de la imagen (zonas de agricultura), es la más visible de todas.

Nicaragua y Costa Rica se encuentran en alerta ante la inminente llegada de la tormenta tropical Otto. Cuando fue tomada esta foto (el 22 de noviembre de 2016), Otto tenía vientos máximos de 110 kilómetros por hora, una cifra muy próxima al umbral de 119 km/h necesario para que la tormenta se considere huracán.
Crédito: NASA Earth Observatory image by Jesse Allen

Ante nuestros ojos el desierto más cálido del mundo, el desierto del Sahara, visto desde el espacio. La foto fue realizada por la EarthKAM a bordo de la Estación Espacial Internacional con objeto de captar esta porción del desierto del Sáhara en el oeste de Libia el 3 de octubre de 2016. EarthKAM es el único programa que proporciona a los estudiantes el control directo de un instrumento en una nave espacial orbitando la Tierra, enseñándoles acerca de la ciencia ambiental, la geografía y las comunicaciones espaciales, un proyecto iniciado por Sally Ride, la primera mujer estadounidense en el espacio.

El satélite Sentinel-2A ha captado esta colorida imagen de la provincia andaluza de Sevilla (España), concretamente de la zona oeste y de su capital, situada a la derecha. Imposible no ver el río Guadalquivir que atraviesa la imagen por la derecha. Este valle tan fértil está plagado de estructuras agrícolas (visibles en la zona superior derecha). Y en la esquina contraria vemos la fantástica cordillera de Sierra Morena.