NIF, el mayor láser
NIF (National Ignition Facility o Centro Nacional de Ignición) es un enorme laboratorio situado en California en el que se pretende obtener energía de la fusión nuclear mediante el bombardeo con rayos láser
En California
El NIF (National Ignition Facility o Centro Nacional de Ignición) es un enorme laboratorio situado en California en el que se pretende obtener energía de la fusión nuclear mediante el bombardeo con rayos láser.
Tres campos de fútbol
La instalación ocupa un edificio de 10 pisos del tamaño de tres campos de fútbol americano, y se ha tardado 12 años en montarla.
Minúsculo sol
Un minúsculo cilindro de oro llamado hohlraum contiene el hidrógeno a partir del cual se inicia el proceso de fusión.
192 rayos láser
Así es el interior de la cámara principal del NIF. El año pasado, en las primeras pruebas, los investigadores dirigieron 192 rayos láser hacia una pequeña cápsula -capaz de almacenar una mezcla de deuterio y tritio-, calentándola hasta 3,3 millones de grados Kelvin. Estas condiciones son similares a las que existen en el núcleo de una estrella, lo cual, según las previsiones, permitirá iniciar una reacción de fusión nuclear. Los siguientes experimentos comenzarán en verano y durarán hasta finales de 2012.
Óptica a lo grande
Este enorme cristal de fosfato y potasio pesa alrededor de 360 kg y proporciona la óptica del láser. Cada cristal está cortado en placas cuadradas de 40 cm. Se necesitan más de 600 de estas placas para el NIF.
Simulando estrellas
El objetivo fundamental del proyecto es la generación de energía eléctrica mediante la fusión nuclear. Los astrofísicos, por su parte, pretenden utilizar el NIF para simular el interior de planetas gigantes, estrellas y supernovas.
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