Ingenuity: retos y objetivos del primer vuelo motorizado en otro planeta

Producción: Adriana Toca 

En esta entrevista de la sección Planeta MUY tenemos el privilegio de charlar con Jorge Pla-García, investigador en Ciencias Planetarias del Centro de Astrobiología (CSIC-INTA) asociado al NASA Astrobiology Program y al Space Science Institute de Boulder, USA. El motivo: un hecho histórico en la exploración espacial. 

El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA logró completar su primer vuelo de 40 segundos sobre la superficie marciana el 19 de abril de 2021, en lo que ha supuesto el primer vuelo controlado y con motor en otro planeta.  

Ingenuity Mars fue construido por JPL, que también gestiona este proyecto de demostración de tecnología para la sede de la NASA. Cuenta con el apoyo de la Dirección de Misiones Científicas, la Dirección de Misiones de Investigación Aeronáutica y la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA. El Centro de Investigación Ames de la NASA y el Centro de Investigación Langley proporcionaron un importante análisis de rendimiento de vuelo y asistencia técnica durante el desarrollo de Ingenuity.

Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del Planeta Rojo y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (roca y polvo rotos).

Las misiones posteriores de la NASA, en cooperación con la ESA (Agencia Espacial Europea), enviarían naves espaciales a Marte para recolectar estas muestras selladas de la superficie y devolverlas a la Tierra para un análisis en profundidad.

La misión Perseverancia Marte 2020 es parte del enfoque de exploración de la Luna a Marte de la NASA, que incluye misiones de Artemisa a la Luna que ayudarán a prepararse para la exploración humana del Planeta Rojo.