Analizan el polvo del asteroide Itokawa

La Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) ha recolectado y clasificado las partículas procedentes de las muestras que recogió en el espacio el módulo instrumental de la sonda Hayabusa de exploración de asteroides. Tras las observaciones con microscopía electrónica de barrido (SEM) y el análisis de las muestras reunidas, alrededor de 1.500 granos han sido identificados como partículas de roca, y la mayoría de ellos fueron considerados de origen extraterrestre "y definitivamente del asteroide Itokawa".

Su tamaño es, en general, de menos de 10 micrómetros, y su manejo ha requerido "habilidades muy especiales y técnicas", según informa la agencia japonesa. Las partículas contienen olivina, piroxeno, plagioclasa, ión sulfuro y otros minerales comunes, con una proporción y composición que coincide ?con las de algún tipo de meteorito primitivo pero que no corresponden a ningún tipo de roca de la superficie de la Tierra".

Hayabusa fue lanzada en mayo de 2003 y se posó sobre el asteroide Itokawa en noviembre de 2005 para tomar algunas muestras. Tras siete años de viaje por el espacio y diversas vicisitudes técnicas, la sonda Hayabusa de JAXA regresó a mediados de junio a la Tierra y se recuperó, aparentemente sin daños, en el desierto australiano de Woomera. Las autoridades niponas solicitaron a los responsables del libro Guinness que reconocieran el récord del largo viaje de ida y vuelta de la sonda.