Las mayores aportaciones de Margarita Salas a la ciencia

Fue la frase que dijo durante la recogida del Premio Inventor Europeo concedido por la Oficina Europea de Patentes y Marcas en Viena, en junio de 2019, apenas unos meses antes de su fallecimiento. Y, de hecho, continuó activa hasta el último día.

A los 16 años se marchó a Madrid para realizar las pruebas de ingreso para la facultad de Ciencias Químicas. A los 20 años, en 1958 conoció a Severo Ochoa, quien la influenció notablemente.Entre 1964 y 1967 emigró a Estados Unidos con su marido, Eladio Viñuela, y realizó su Trabajo Postdoctoral: Dirección de lectura del mensaje genético y mecanismos de iniciación de la biosíntesis de proteínas, en el departamento de Bioquímica, Universidad de Nueva York, bajo la dirección de Severo Ochoa.

Este descubrimiento (realizado entre 1967 y 1977)es un hito en biotecnología, y llevó a resultados importantes para la duplicación del material genético. La polimerasa del fago phi29 (o Φ29) tiene múltiples aplicaciones biotecnológicas y se usa en medicina forense, oncología y arqueología.El descubrimiento consistió, en primer lugar, en la demostración de la posibilidad de que el ADN se replique por una proteína iniciadora. Más tarde encontraron la enzima ADN polimerasa, para la amplificación de ADN, lo que permite hacer una secuenciación aun con poca cantidad de ADN.“Cuando uno tiene cantidades pequeñas de ADN, como un pelo hallado en un crimen o unos restos arqueológicos, esta ADN polimerasa amplifica millones de veces el ADN para poder ser analizado, secuenciado y estudiado”, explicó Salas.

Este es un descubrimiento detallado de la estructura del ADN, y en qué dirección se mueven los nucleótidos en su interior. De manera muy simplificada, son detalles sobre cómo se expresan y se transcriben los mensajes genéticos en el interior del ADN.

Margarita Salas ha fallecido el mismo día del nacimiento de Marie Curie. La casualidad ha querido que ambas científicas compartan esta fecha, en un día tan aciago hoy para la ciencia española.Pero lo que las une, por encima de todo, es que ambas fueron mentes femeninas brillantes.

Entre las contribuciones más destacadas para la ciencia de Margarita Salas se inlcuyen el descubrimiento de que la p6, proteína de tipo histona, coopera con la proteína p4 en la represión del promotor temprano A2c y en la activación del promotor tardío A3; la demostración de que el triplete sin sentido UAA da lugar a la terminación de la cadena polipeptídica en un sistema de Escherichia coli; y el descubrimiento de una glucoquinasa específica para la fosforilación de glucosa en hígado de rata cuya síntesis depende de insulina.

La Medalla Mendel, el Premio Rey Jaime I, el Premio Nacional Ramón y Cajal, el Premio L’Oreal UNESCO y la Medalla Echegaray. Salas fue además miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y miembro de la Real Academia Española, donde ocupó el sillón i.

Margaritas Salas recopiló a lo largo de su vida 404 publicaciones en revistas o libros internacionales; 10 publicaciones en revistas o libros internacionales; 291 comunicaciones a congresos internacionales y 91 a nacionales; 36 tesis doctorales dirigidas (entre ellas, la de la directora del CNIO, Maria Blasco); 7 tesinas de Licenciatura dirigidas y 9 patentes.