La foto del día del espacio
Gracias a las imágenes ofrecidas por la NASA, la ESA, la JAXA, etcétera, cada día te traemos una imagen espectacular del universo. Te las enseñamos en esta galería de fotos.
Animales galácticos
¿Qué ves en esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA? Un delfín, un pingüino, un colibrí... esta imagen nos evoca cualquiera de estos preciosos animales gracias a este particular elemento galáctico: la forma del pingüino o colibrí se compone de una única galaxia NGC 2936, que en su día fue una galaxia en espiral y que se ha torcido y deformado (debido a la interactuación con su vecina, la galaxia elíptica NGC 2937). Lo que antes era el bulbo central brillante de la galaxia es ahora la forma el "ojo" del pingüino. Dentro de un billón de años estas dos galaxias podrían unirse en una sola.
El Sol visto desde Proba-2
El satélite europeo Proba-2 ha logrado capturar esta instantánea en la que podemos ver grandes bucles de filamentos y potentes erupciones alejándose de la superficie de nuestro Sol. Este disco solar, del que aún desconocemos muchos detalles sobre su comportamiento a pesar de ser la estrella más importante de nuestro firmamento, forma una amalgama de áreas activas y calientes entremezcladas con otros filamentos fríos y oscuros que la rodean. La caótica y misteriosa corona, que apreciamos perfectamente en la imagen, se encuentra alrededor de su superficie, con una atmósfera de plasma sobrecalentado de varios millones de kilómetros de espesor.
Mini supernova
Utilizando el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, los astrónomos han estudiado una explosión estelar muy particular que puede proporcionar pistas sobre la dinámica de otras erupciones estelares, mucho más grandes. El objeto que vemos en la imagen es GK Persei, que se convirtió en toda una sensación en el mundo astronómico en 1901 cuando de repente apareció como una de las estrellas más brillantes en el cielo durante unos pocos días; luego comenzó a desaparecer gradualmente su brillo. Hoy en día, GK Persei es un ejemplo de una "nova clásica", producida por una explosión termonuclear en la superficie de una estrella enana blanca. Así, las novas clásicas pueden ser consideradas versiones en "miniatura" de las supernovas. La imagen fue compuesta gracias al telescopio de rayos X de Chandra (en azul), los datos ópticos del telescopio espacial Hubble de la NASA (en amarillo), y los datos de radio del Very Large Array de la National Science Foundation (en rosa).
Los espectaculares anillos de Saturno
Desde lejos, los anillos de Saturno se ven como un disco sólido y homogéneo pero, gracias a la cámara de gran angular de la sonda Cassini de la NASA podemos apreciar las distintas estructuras tan particulares y grandiosas que conforman los anillos del planeta Saturno. ¿Qué misterios esconden los anillos de Saturno? Las lunas del segundo planeta más grande de nuestro sistema solar serían las responsables de estas variaciones en su estructura. La imagen fue tomada a una distancia de unos 911.000 kilómetros de Saturno y la escala de la imagen se presenta a 54 kilómetros por píxel.
Vista de una estrella libre de polvo
El telescopio espacial Hubble nos muestra en el centro de esta imagen a V1331 Cyg, una estrella joven y luminosa situada en la oscura nube LDN 981. Este tipo de estrella está empezando a convertirse en una estrella de secuencia principal similar a la del sol pero lo que la hace especial es que podemos mirarla casi exactamente a uno de sus polos, sin presencia de polvo estelar que rodea la estrella. Gracias a un chorro impulsado por la estrella, -que disipa el polvo a su alrededor- tenemos esta magnífica visión de esta joven estrella en todo su esplendor.
Venus al detalle
Lo que vemos en la imagen es una combinación de imágenes de radar del Green Bank Telescope (GBT) de 100 metro y el transmisor de radar de gran alcance del Observatorio de Arecibo (Puerto Rico) que ha permitido a los astrónomos obtener imágenes muy detalladas de la superficie del planeta Venus que, como sabemos se halla envuelta por nubes gruesas hechas principalmente de dióxido de carbono que dificultan su visibilidad. Gracias al radar, las señales, traspasando la atmósfera de la Tierra y la del planeta vecino, golpearon la superficie y rebotaron en nuestro planeta en un proceso conocido como radar biestático.
Las ondas de una supernova
Descubierta el 5 de septiembre 1784 por el astrónomo William Herschel, la Nebulosa del Velo fue en su día una estrella, incluso más brillante y más grande que nuestro propio Sol. Ahora, tras su explosión estelar hace unos 5.000-10.000 años, se muestra impactante en esta imagen del telescopio espacial Hubble como una masa retorcida de ondas de choque con un tamaño seis veces más grande que la Luna llena en nuestro cielo nocturno. La energía de la colisión calienta el gas a millones de grados, haciendo que estos emitan luz. Apenas cabe en la imagen una fracción de la nebulosa que se encuentra a unos 1.500 años luz de distancia. Por colores, el azul muestra oxígeno, el verde azufre, y el rojo es hidrógeno
Palomar 12
El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA ha captado esta imagen del cúmulo globular de estrellas conocido como Palomar 12. A pesar de que ahora se encuentra a las afueras del halo de la vía Láctea, este cúmulo globular nació fuera de nuestra galaxia, en la galaxia elíptica Sagitario pero fue expulsada de su origen debido a las interacciones de marea entre su galaxia y la nuestra. Una prueba más de que en el universo todo está en continuo movimiento.
El único disco de escombros conocido
El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA ha captado una nueva imagen de Beta Pictoris, el único disco de escombros conocido con un planeta gigante, que fue descubierto en 2009. El disco de escombros, debido a la influencia del planeta masivo que se encuentra dentro de él y cuya órbita apenas alcanza los 18-22 años, presenta fuertes distorsiones, como podemos comprobar entre la foto tomada en 1997 y la más reciente de 2012. Gracias a que el período orbital del planeta es relativamente corto, podemos ver una gran cantidad de movimiento en pocos años.
Los colores de Magallanes
Esta imagen que parece una maravillosa obra de arte no es sino la fotografía de una de nuestras vecinas galácticas, la Pequeña Nube de Magallanes. El telescopio Spitzer de la NASA y el Observatorio Herschel de la ESA han colaborado para tan fantástica instantánea. En ella, podemos apreciar que los colores representan la temperatura de la mezcla de polvo y gas que llena la galaxia. Lo que vemos en tonos rojos y verdes revelan el material más frío que se encuentra a unos -260 º C. Las zonas en color azulado representan el material más caliente (a unos 150 º C). Una de las curiosidades de esta estampa es que es 20 veces más pequeña que la Vía Láctea pero sus regiones más brillantes se pueden ver fácilmente a simple vista desde el hemisferio sur del planeta.
Las dos caras de Ceres
La nave espacial Dawn de la NASA captado varias imágenes con alto nivel de detalle del planeta enano Ceres. Por lo que podemos apreciar en las nuevas instantáneas su superficie está cubierta de cráteres y misteriosos puntos brillantes. Estas excelentes imágenes de las dos caras de Ceres, tienen una resolución de 7,8 kilómetros por píxel y representan la mejor visión conseguida hasta ahora del níveo planeta enano.
25 años del punto azul pálido
La nave espacial Voyager 1 tomó el 14 de febrero de 1990 las primeras fotografías de los planetas desde la ubicación en la que se encontraba en aquel momento: a 40 unidades astronómicas del Sol. En este retrato del sistema solar interior se consiguió captar a Neptuno, Urano, Saturno, Júpiter, la Tierra y Venus desde un particular punto de vista. Fue gracias al astrónomo Carl Sagan que tuvo la idea de volver la nave mirando a la Tierra para echar un último vistazo y tomar algunas imágenes. Han pasado 25 años desde que la Tierra se vio como un punto azul pálido en el espacio, “una imagen que sigue inspirando asombro sobre el lugar que llamamos hogar”, según Ed Stone, científico del proyecto de la misión Voyager, en el Instituto de Tecnología de California en Pasadena (EE.UU.)
San Valentín espacial
Los rincones de nuestro cosmos también pueden ser muy románticos. He aquí una pequeña muestra: lo que aparece en la imagen que parece el inicio de un bonito corazón para el Día de los Enamorados o San Valentín, no es sino una imagen captada por el telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA mostrando el choque de dos enormes galaxias a unos 60 millones de años luz de distancia, en la constelación austral Corvus. La impactante y maravillosa imagen que observamos abarca unos 500.000 años luz y su aspecto de estructura de arco le han valido el nombre de las “Antenas”.
Smileys en el espacio
El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA ha captado una imagen en la que el cúmulo de galaxias SDSS J1038 + 4849 parece estar sonriendo como si de un smiley o emoticono sonriente se tratara. En esta “carita feliz”, los dos ojos son galaxias muy brillantes y la gran línea de la sonrisa no es sino un arco provocado por un efecto conocido como lente gravitacional fuerte según la teoría de la relatividad general de Einstein.
Galaxia Arp 230
El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA ha captado uno de los cuerpos cósmicos menos comunes del universo. Se trata de la galaxia Arp 230 y forma parte del Atlas de Galaxias Peculiares. En la imagen vemos una galaxia anular polar formada por dos pequeñas galaxias interaccionando entre sí, de ahí que en el proceso de fusión es probable que la más pequeña haya formado la estructura de anillo polar que observamos.
Una raya en el Sol
El Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA ha captado cómo una enorme y destacada línea oscura se ha deslizado a través de la mitad inferior de nuestro Sol. El material más frío de este filamento se muestra en colores más oscuros y el más caliente en colores más claros y luminosos, por lo que lo que podemos apreciar con gran claridad en esta instantánea es una franja gigantesca de material frío flotando en la atmósfera del Sol. Si este filamento solar se extendiera, podría alcanzar más de 859.000 kilómetros de largo.
La Galaxia del Pequeño Sombrero
Hubble, el telescopio espacial de la NASA/ESA ha conseguido un particular ángulo de la galaxia en espiral NGC 7814 conocida como la Galaxia del Pequeño Sombrero (la hermana pequeña de la Galaxia del Sombrero. Como podemos apreciar en la imagen, ver una galaxia en espiral directamente desde su borde nos proporcionar una vista espectacular y diferente de la misma. Esta galaxia tiene aproximadamente el mismo tamaño que la Galaxia del Sombrero (unos 60.000 años luz de diámetro) pero al encontrarse más lejos parece más pequeña en el cielo.
44 años de este momento
Se cumplen 44 años del aterrizaje del Apolo 14 en la Luna. El 5 de febrero de 1971, el módulo de la tripulación del Apolo 14 aterrizó en la Luna. Los miembros fueron el capitán Alan Bartlett Shepard, Jr. (USN), el comandante Mayor Stuart Allen Roosa (USAF) piloto del módulo de comando; y el Comandante Edgar Dean Mitchell (USN), piloto del módulo lunar. En esta foto, Shepard se encuentra con el Modular Equipment Transporter (MET), un carro para llevar herramientas, cámaras y y muestras de la superficie lunar.
El Fantasma de Júpiter
Esta imagen combina los datos recogidos por el satélite europeo XMM-Newton en la banda de los rayos X (en color azul) con las observaciones ópticas realizadas por el Telescopio Espacial NASA/ESA Hubble (en colores verde y rojo). ¿Por qué se denomina a esta imagen el fantasma de Júpiter? La nomenclatura astronómica antigua se basaba mucho en la apariencia física de un objeto, de ahí que esta nebulosa planetaria, restos de estrellas de masa baja a intermedia, fuese bautizado con tan poético nombre. Estas nebulosas planetarias como no tienen mucha masa no acaban explotando en espectaculares supernovas, sino que simplemente se van inflando poco a poco y expulsando a la vez sus capas exteriores al espacio, lo que da como resultado estas nubes con formas tan particulares. El Fantasma de Júpiter se encuentra a unos 3.000 años luz de nuestro planeta en la constelación de Hidra, la culebra de agua.
Fusión galáctica
El Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA ha conseguido esta impresionante vista de una fusión galáctica. La galaxia en espiral NGC 7714 se acercó demasiado a su vecina, provocando (hace unos 100 o 200 millones de años aproximadamente) una dramática interacción entre ambas, deformando sus brazos espirales, arrastrando corrientes de materia hacia el espacio y desencadenando brillantes brotes de formación estelar. Todo esto sucedió a 100 millones de años luz de la Tierra.
Sombras sobre Júpiter
La noche del viernes 23 de enero al 24 de enero contemplaremos un evento astronómico excepcionalmente raro: Tres de las cuatro lunas más grandes del planeta Júpiter posarán su sombra a la vez dejando tres puntos negros en el colorido planeta tal y como vemos en esta imagen de la NASA. Las lunas protagonistas del evento serán Calisto, Europa e Io y cruzarán el disco de Júpiter durante toda la noche. El espectáculo, que comenzará a las 03.11 a.m (hora peninsular) podrá presenciarse en directo a través del Observatorio Griffith.
La mano de Dios
El telescopio VLT del Observatorio Europeo Austral (ESO) ha detectado el glóbulo cometario CG4, una nebulosa con un resplandor muy débil y complicada de localizar que sigue siendo un misterio para los astrónomos. Bautizado popularmente como la “mano de Dios”, fue descubierto en 1976 con el telescopio británico Schmidt Telescope en la nebulosa Gum. Debido a su aspecto, fue denominado glóbulo cometario, aunque no se parece en nada a los cometas. Se encuentra a 1.300 años luz de la Tierra en la constelación de Puppis.
La magia de una aurora boreal
La interacción de los vientos solares y atmósfera de la Tierra producen lo que conocemos como auroras boreales, un auténtico espectáculo para los ojos. Lo que vemos en la imagen es el resultado del Mesosphere-Lower Thermosphere Turbulence Experiment o M-tex y el Mesospheric Inversion-layer Stratified Turbulence o MIST, ambos lanzados en cuatro cohetes de sondeo de la NASA con objeto de explorar la respuesta de la atmósfera de la Tierra ante una aurora y todos los efectos asociados a la misma. La composición final representa 30 exposiciones por segundo
Año Internacional de la Luz
2015 ha sido declarado el año internacional de la luz por las Naciones Unidas. Una gran cantidad de organizaciones se unirán para que esta celebración pueda ayudar a difundir información acerca de las maravillas de la luz de la que la astronomía se sirve a diario. Por ello, el Observatorio de rayos x Chandra de la NASA que explora el universo a través de rayos X, para celebrar el principio de este Año Internacional de la Luz nos remite esta imagen con una zona llamada SNR 0519 que muestra los restos o residuos tras la explosión de una estrella masiva en la Gran Nube de Magallanes.
Espectacular Andrómeda
El telescopio Hubble de la NASA ha captado la imagen más nítida jamás tomada de la galaxia Andrómeda. La imagen tiene tal resolución que se aprecian en ella incluso hasta estrellas individuales. Podemos llegar a contar más de 100 millones de astros de esta galaxia que se encuentra a 2,5 millones de años luz de la Tierra. Esta “vecina” galaxia es, junto a nuestra Vía Láctea, una de las más grandes del Grupo Local.
Vórtice en Venus
El Espectrómetro de Imágenes Térmicas visible e infrarrojo (VIRTIS) de la nave espacial Venus Express de la ESA (lanzada en 2005) ha captado este vórtice fantasmal de humo que no es sino una masa de remolinos de gas y nubes ubicado en el polo sur del planeta Venus. Este vórtice polar es una mezcla turbulenta de calentamiento y enfriamiento de gases, rodeados de una especie de “cuello” de aire frío. Este remolino se encuentra a unos 60 kilómetros por encima de la superficie del planeta.
Neowise capta al cometa Lovejoy
El cometa C / 2014 Q2 (Lovejoy) es uno de los más de 32 cometas fotografiados por la misión NEOWISE de la NASA desde diciembre de 2013 hasta diciembre de 2014. En esta imagen podemos apreciar el momento en el que el cometa se encontraba a 1,7 unidades astronómicas del Sol. (Una unidad astronómica es la distancia entre la Tierra y el sol.) El color rojo tan palpable en la imagen no es sino la combinación de gas y polvo en la coma del cometa. Sin duda se trata del cometa más brillante que hemos podido ver en el cielo hasta ahora.
Primera llamarada solar de 2015
Se trata de la primera llamarada solar de nivel medio o notable que emite el Sol y que ha sido captada por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA que mira al sol constantemente. La instantánea fue capturada el 12 de enero y nos recuerda que si estas llamaradas fueran lo suficientemente potentes podrían afectarnos físicamente a los seres humanos. Por fortuna, con esta intensidad, como mucho pueden perturbar la atmósfera e interferir en las comunicaciones y las señales GPS.
El Cometa Lovejoy desde Tenerife
El Observatorio del Teide en Tenerife (España) ha logrado captar esta instantánea del paso del cometa 'Lovejoy', que se encuentra cruzando el Sistema Solar interior y que es visible en el Hemisferio Norte del planeta desde finales de diciembre. El núcleo del cometa puede distinguirse a simple vista sin necesidad de prismáticos.
Luces de Navidad en el Sol
El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, que mira a nuestra estrella constantemente, capturó el 19 de diciembre esta impresionante imagen de una llamarada sola bastante potente. Estas llamaradas solares que no son sino explosiones de largo alcance, no pasan a través de la atmósfera de la Tierra pero si son lo suficientemente intensas pueden perturbar las comunicaciones o las señales de GPS.
El sol emite una llamarada solar significativa, alcanzando un máximo a las 7:28 pm EST del 19 de diciembre de 2014.
El sol emite una llamarada solar significativa, alcanzando un máximo a las 7:28 pm EST del 19 de diciembre de 2014.
Año Nuevo en Marte
La cámara de la nave Mars Express de la ESA (Agencia Espacial Europea) ha capturado la primera imagen del planeta rojo del 2015. En la foto, tomada a unos 10.000 kilómetros de distancia, se aprecia perfectamente la capa sólida de dióxido de carbono, marcada en color blanco. Aunque esta cámara no es estrictamente científica, sirve para obtener imágenes que desde la Tierra serían imposibles de lograr.
Supernova multicolor
Las supernovas, esas poderosas explosiones estelares que brillan durante varios días, a pesar de ser poco frecuentes, suceden con tanta fuerza que si ocurren razonablemente cerca, podrían verse a simple vista. Lo que vemos en esta imagen es el remanente de supernova RCW 86 que se encuentra a unos 8.000 años-luz de distancia de la Tierra. La imagen es el resultado de la combinación de los datos del telescopio de rayos X XMM-Newton de la ESA, del Observatorio Chandra de Rayos X de la NASA y de las observaciones infrarrojas del telescopio espacial Spitzer de la NASA y del telescopio Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE). El resultado es una espectacular instantánea multicolor: el azul y el verde representan la emisión de gas caliente; el color rojo marca la emisión de polvo caliente y, las pequeñas notas de color amarillo representan a jóvenes estrellas que brillan de forma muy intensa.
Cúmulo estelar Messier 47
El telescopio MPG de 2,2 metros del Observatorio La Silla del ESO (Observatorio Europeo Austral) ha captado esta imagen del cúmulo estelar Messier 47 situado a unos 1.600 años luz de la Tierra en la Constelación de Puppis. La imagen muestra este joven cúmulo abierto dominado por un grupo de brillantes estrellas azules, las más calientes, y algunas estrellas gigantes rojas, las más frías. Apenas 50 estrellas son visibles en esta inmensa región de aproximadamente 12 años luz.
El campo magnético en el plano galáctico
La misión Planck estudió el firmamento durante cuatro años para analizar la luz más antigua del Universo. Así, lo que vemos en la imagen es el campo magnético a lo largo del plano galáctico: los tonos pastel representan la interacción entre el polvo interestelar y el campo magnético de nuestra galaxia, destacando la compleja relación que existe entre el campo magnético y la estructura del medio interestelar a lo largo del plano de la Vía Láctea. Todas estas observaciones realizadas entre 2009 y 2013 han puesto de manifiesto el fuerte papel que ha jugado el magnetismo en la evolución de la galaxia.
Purpurina espacial
La Navidad llega también a nuestro cosmos. El telescopio Hubble de la NASA/ESA ha captado esta imagen de uno de los cúmulos globulares más brillantes de la Vía Láctea, Messier 92, que es visible a simple vista con buenas condiciones de observación. Como podemos comprobar está repleto de estrellas: contiene 330.000 estrellas que nos hacen pensar en una auténtica muestra de purpurina espacial. Además tiene mucha solera, ya que se trata de una de las agrupaciones de estrellas más antiguas que existen, con una edad que puede igualar a la del mismo universo.
Espectacular espiral de estrellas
El telescopio espacial Hubble de la NASA y la ESA ha captado una de las galaxias más hermosas que podemos encontrar en el universo: es NGC 4102 y es una espectacular galaxia en espiral, con una de las guarderías estelares más brillantes que existen dentro de un pequeño disco giratorio que tiene alrededor de 1.000 años luz de diámetro y una masa de 3.000 millones de veces la del Sol. Este foco de creación de estrellas está localizado en la constelación boreal de la Osa Mayor.
Hemisferio sur de Júpiter
La misión Cassini-Huygens, lanzada en 1997 como una iniciativa conjunta de la ESA, la NASA y la agencia espacial italiana ASI, ha conseguido esta instantánea de Júpiter desde una perspectiva muy poco habitual. La fotografía ha sido tomada justo por debajo de Júpiter y mirando directamente hacia arriba. La imagen resultante es esta mezcla de colores rojizos, blancos y de color bronce, rodeando un polo sur nebuloso. El polo sur de Júpiter está en el centro de esta imagen, visible como un círculo en tonos grisáceos. Gracias a las 18 imágenes a color tomadas por una de las cámaras de Cassini ha podido completarse este mapa tan detallado de Júpiter de unos 120 kilómetros de diámetro.
Cuchilladas espaciales
Este dramático corte que vemos en esta imagen facilitada por el telescopio Hubble de la NASA/ESA, no es sino una galaxia enana ligeramente deformada conocida como UGC1281. Esta pequeña galaxia se encuentra a unos 18 millones de años luz de distancia de la Tierra, en la constelación del Triángulo. El punto exageradamente brillante de la imagen corresponde a otra pequeña galaxia PGC 6700. El resto de cuerpos prominentes representan estrellas y galaxias más distantes que aparecen dispersas en el cielo.
Resplandor dorado en Marte
Esta imagen ha sido captada con la High Resolution Stereo Camera (HRSC) de la nave Mars Express de la ESA y lo que muestra es una región de la cuenca de impacto Hellas Planitia en nuestro vecino Marte, iluminada con colores dorados y un tono bronce cálido. La Mars Express lleva orbitando y fotografiando la superficie del planeta rojo desde hace 10 años y ya ha cubierto más del 90% del mismo.
El pozo de los deseos del espacio
El telescopio MPG/ESO del Observatorio Europeo Austral en Chile ha conseguido esta bellísima imagen: se trata del cúmulo de estrellas conocido como NGC 3532 y bautizado como el 'Clúster del Pozo de los Deseos' de forma extraoficial. Este impresionante cúmulo abierto y brillante de unas 400 estrellas en total, tanto jóvenes que aparecen en tonos azules como las más masivas que se muestran en rojo, está situado a unos 1.300 años luz de distancia de la Tierra. Su romántico nombre se debe a que las luces de las estrellas parecen las monedas caídas en un pozo de deseos. Se trata, sin duda, de uno de los cúmulos abiertos de estrellas más espectaculares en todo el cielo.
Estrella devorando planeta
Oculto en una nube de magnesio (un material que absorbe toda la luz en algunas longitudes de onda), un planeta está siendo devorado en secreto por su propia estrella. Se trata de WASP-12b, un planeta 1,4 veces el tamaño de Júpiter descubierto en 2008 y que orbita muy cerca de su estrella (su órbita es de apenas 24 horas terrestres). Ha sido el telescopio Hubble el que ha logrado captar esta estructura alrededor de una estrella, que nunca antes había sido observada.
La mejor vista de Europa
La NASA presenta la mejor imagen de la capa de hielo de la luna Europa de Júpiter. Gracias a las técnicas más modernas de procesamiento de imágenes y a los datos recabados en la misión Galileo en los 90s, los científicos han generado una nueva versión de la que quizás es la mejor vista tomada por la NASA de la cubierta de hielo de la luna Europa de Júpiter. Esta nueva imagen se aproxima a cómo vería el ojo humano la superficie de este satélite: las líneas largas y curvas en la brillante capa de hielo en color rojizo podrían contener pistas sobre la historia geológica de este satélite y sobre su misterioso océano subterráneo.
El Huevo cósmico
A unos 3.000 añoz luz de la Tierra se encuentra la Nebulosa del Huevo, una protonebulosa planetaria (la primera en ser identificada) en la constelación de Cygnus. Su velocidad de expansión es de 20 km/s y, gracias al telescopio espacial Hubble de la NASA, podemos disfrutar del momento en el que los restos de una estrella moribunda (invisible debido a la densa capa de gas y polvo) iluminan la zona más exterior del gas y polvo que la rodean produciéndose un breve pero espectacular momento.
Langosta cósmica
El Observatorio de rayos X Chandra de la NASA nos deja esta increíble vista de una secuela de una supernova que tiene forma de langosta. Chandra estuvo observando detenidamente el remanente de supernova MSH 11-62 dejando una concha irregular de gas caliente, que se muestra en color rojo, con la nebulosa extendida en rayos X de alta energía, que se muestra en azul. El origen de esta imagen de langosta cósmica con sus dos “garras” que sobresalen de cerca de la cabeza de la nebulosa, es completamente desconocido. Este remanente de supernova se encuentra a unos 16.000 años luz de la Tierra.
Un vecindario muy poblado
Esta nueva imagen del telescopio espacial Hubble nos muestra un denso cúmulo de galaxias llamado “Abell 1413”, ubicado entre las constelaciones de Leo y Coma Berenices, a más de 2.000 millones de años luz de la Tierra. Las galaxias del centro presentan una forma altamente elíptica y las de la periferia son más bien esféricas. Sea como fuere, se trata de un vecindario galáctico muy poblado.
Enorme filamento
La NASA remite esta imagen en la que podemos observar cómo un filamento enorme en forma de serpiente se desgaja del Sol y se adentra en el espacio, lo que en astronomía se conoce como una llamarada Hyder. Este evento eruptivo despidió una gran nube de partículas aunque no en dirección a nuestro planeta. La imagen fue captada en una longitud de onda de la luz UV extrema por el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA.
Philae toma tierra
La sonda robótica Philae ha enviado la primera imagen tomada por una nave espacial desde la misma superficie de un cometa, algo sin precedentes en la historia de la exploración espacial. Tal y como se aprecia en la imagen, la superficie está cubierta de polvo y es plana. Se encuentra en la cabeza del cometa y recibe la suficiente luz solar para recargar sus baterías con eficacia.
La primera postal de Philae
Esta es la primera fotografía del robot Philae segundos después de la separación de la sonda espacial Rosetta con dirección al cometa en el momento más esperado y pionero de la astronomía.
Nebulosa de la ostra
El telescopio espacial Hubble ha conseguido captar una imagen de la nebulosa 'NGC 1501', conocida como la Nebulosa de la ostra. Esta compleja nebulosa se encuentra a 5.000 años luz de la Tierra y presenta una estrella variable brillante, caliente y muy luminosa en su interior, lo que la convierten en una nebulosa bastante peculiar y diferente. Fue descubierta por William Herschel en 1787.
El Sol en Titán
Lo que tenemos aquí es una imagen nunca antes vista. La nave espacial Cassini ha logrado una espectacular instantánea en la que la luz del Sol se refleja en los mares de hidrocarburos de la gran luna de Saturno, Titán. En la increíble imagen obtenida con luz infrarroja, que nos hace pensar en planetas de ficción lejanos, aparece una figura en forma de flecha que no son sino brillantes nubes de metano.
Sol de calabaza
Nuestra estrella parece haberse sumado a la celebración de Halloween presentando su particular versión de “calabaza siniestra”. La imagen captada por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA muestra varias regiones activas de nuestro Sol que son las áreas de mayor luz y energía proyectadas (que recuerdan los ojos, la nariz y la amplia boca dibujadas en las tradicionales calabazas de Halloween). La NASA bautizó la foto como “Sol de calabaza”.
Sombra en Júpiter
El telescopio Hubble de la NASA ha captado una espectacular imagen en la que se ve cómo la sombra de la luna Ganímedes se proyecta en la superficie de Júpiter cual agujero negro en el planeta. La instantánea resultante daba la impresión de que Júpiter era una especie de cíclope gigantesco con un ojo negro de 15.000 kilómetros de diámetro.
Anillo de fuego estelar
Una nueva imagen del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA, tomada en luz infrarroja, muestra un evento de la galaxia NGC 1291. El anillo exterior, de color rojo, en este punto de vista, está lleno de nuevas estrellas que están formándose. Las estrellas en la zona central producen menor longitud de onda de luz infrarroja y aparecen en color azul. La galaxia donde se encuentra esta fábrica de estrellas tiene unos 12 mil millones de años de antigüedad y se encuentra a 33 millones de años luz de distancia en la constelación de Eridanus, la sexta constelación más grande de las 88 constelaciones modernas.
Nubes cósmicas
¿Ves la forma de una cara en esta imagen? La pareidolia es un fenómeno psicológico muy común en el que reconocemos formas o rostros inexistentes en los sitios más insospechados como pueden ser las nubes o las formaciones rocosas. En esta fotografía en cuestión remitida por la NASA, obtenida gracias al telescopio de rayos X Chandra, tenemos un nuevo ejemplo. Realmente es un púlsar a unos 17.000 años luz de la Tierra pero, ¿qué ves?
Océanos cósmicos
A pesar de que lo parezca, por sus tonos turquesas y sus hebras nebulosas, no es un océano. El telescopio Hubble de la NASA ha captado una pequeña parte de la Gran Nube de Magallanes, concretamente una zona de la periferia de la Nebulosa de la Tarántula, un blanco frecuente de este telescopio por las imágenes tan hermosas que nos revela, como ésta.
Increíble llamarada solar
La NASA captó esta impresionante llamarada solar a través del Observatorio de Dinámica Solar (SDO) que siempre está observando nuestra estrella. Como podemos apreciar en la zona izquierda inferior del Sol la llamarada es claramente visible; de hecho, ha sido clasificada como “X1.1”, esto es, de las llamadas más intensas que existen.
Hubble acaricia las plumas de la Constelación del Pavo Real
El telescopio Hubble de la NASA/ESA ha captado esta imagen en la que podemos ver la galaxia conocida como NGC 6872 en la Constelación del Pavo Real. La forma inusual de esta galaxia se debe a su interacción con la galaxia de menos tamaño que vemos justo encima. Ambas se encuentran a unos 300 millones de años luz de distancia de la Tierra. Según las estimaciones de los científicos, la galaxia NGC 6872 mide más de 500.000 años luz de diámetro, lo que la convierten en la segunda galaxia espiral más grande descubierta hasta la fecha.
Selfie de Rosetta
El satélite Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) que se posará el próximo 12 de noviembre sobre el cometa 67P/ Churyumov-Gerasimenko se suma a la moda del “selfie” gracias a la cámara CIVA se su sonda Philae. La foto ha sido tomada a tan sólo 16 kilómetros de la roca y nos muestra el lado de la nave y una de sus placas solares de 14 metros de longitud. Lo que vemos al fondo, es el cometa.
Mariposa cósmica
Encontramos belleza en múltiples objetos celestes pero, sin duda, esta escena es de las más llamativas. En la imagen, vemos la agonía de una estrella de masa intermedia, en el momento en el que las enormes nubes de gas ese sobrecalientan y son expulsadas al espacio. Este último aliento de la estrella forma nebulosas planetarias como NGC 6302, capturada en esta imagen gracias al telescopio Hubble de la NASA. Esta nebulosa de la mariposa se encuentra a unos 3.800 años luz de distancia de la Tierra y debido a su peculiar forma, está clasificada como una nebulosa bipolar, donde el gas se mueve más fácilmente por los polos de la estrella que por su ecuador, dejándonos esta impresionante imagen de mariposa cósmica.
El hexágono polar de Saturno
En esta imagen podemos observar el increíble hexágono que envuelve el polo norte del planeta Saturno. La instantánea fue tomada en luz roja con la cámara gran angular de la nave Cassini a una distancia de aproximadamente 973.000 kilómetros de Saturno y con una escala de imagen de kilómetros por pixel.
La Vía Láctea desde la ISS
La Estación Espacial Internacional nos brinda esta fantástica instantánea de la Vía Láctea. El astronauta responsable de esta magnífica foto fue Reid Wiseman, quien afirmó en las redes sociales que nuestra galaxia robaba protagonismo desde el espacio al desierto del Sáhara.
Crédito de la imagen: NASA / Reid Wiseman
Crédito de la imagen: NASA / Reid Wiseman
Danza de agujeros negros
La imagen, difundida por la NASA, muestra el centro de la galaxia activa 3C75 en cuyo interior aparecen dos fuentes brillantes que están orbitando a la vez un agujero negro supermasivo que alimenta esta fuente de radio gigante. Estos agujeros negros supermasivos están separados por 25.000 años-luz y, según los astrónomos, estos dos agujeros negros supermasivos están unidos por la gravedad en un sistema binario.
Marte al detalle
La primera nave interplanetaria de la India, Mangalyaan, ha remitido esta nítida y preciosa imagen del disco completo del planeta Marte. La imagen fue tomada con la cámara de color de la nave espacial, uno de los cinco instrumentos de a bordo, desde una distancia de 74.500 kilómetros del planeta marciano.
Galaxia con micro-cuásar
Esta imagen obtenida a través del telescopio Hubble de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) muestra la galaxia espiral NGC 7793 que se encuentra a unos 13 millones de años-luz de la Tierra. Es una de las galaxias más brillantes en el Grupo Escultor, cercano al Grupo Local, que contiene la Vía Láctea y la Nube de Magallanes, pero no solo podemos ver los brazos espirales de la galaxia, los astrónomos han descubierto un potente micro-cuásar dentro de ella, un objeto que tiene algunas de las propiedades de los cuásares pero en miniatura.
Cielo estrellado desde la Estación Espacial Internacional
Así de espectacular se ve el cielo desde la Estación Espacial Internacional. La imagen fue tomada por uno de los integrantes de la tripulación 41 el pasado 13 de septiembre. A la izquierda podemos ver parte de la nave espacial ATV-5 que impide ver completamente la constelación de Escorpio. Justo bajo el segundo panel del ATV-5 empezando por arriba podemos ver la estrella roja de Antares.
Tormenta gigante en Saturno
El sexto planeta del Sistema Solar es, básicamente, una gigantesca nube de gas en continuo movimiento. En la imagen tomada por la sonda Cassini se observa el fenómeno llamado el hexágono y que consiste en un chorro de seis lados situado en el polo Norte de Saturno y que tiene un diámetro de aproximadamente unos 30.000 kilómetros de diámetro. Vientos de unos 320 km/h rodean una tormenta gigante que ocupa justo el centro de la región y que gira en sentido contrario a las agujas del reloj. En la Tierra un huracán dura alrededor de una semana, sin embargo el hexágono lleva décadas activo. La imagen está tomada en falso color, con varios filtros que permiten distinguir diversas zonas. Por ejemplo el centro azul oscuro de la fotografía muestra la gran tormenta central y su ojo, que es hasta 50 veces mayor que el de un huracán terrestre. Los pequeños vórtices aparecen como manchas de tonos rosados. En la zona inferior derecha hay una zona más blanquecina que es el mayor de los vórtices, con un diámetro de unos 3.500 kilómetros, el doble que el mayor de los huracanes registrado en la Tierra.
Cráter de la Luna
Este cráter tiene 34 metros y fue provocado por el impacto de un meteorito de unos 400 kgs a una velocidad de 61.000 kms por hora. Los astrónomos del Instituto de Astrofísica de Andalucía y de la Universidad de Huelva detectaron el pasado 11 de septiembre de 2013 gracias al programa de observación MIDAS, el impacto del cráter en la superficie de la Luna. Ahora, podemos observar la imagen del cráter que dejó ese golpetazo.
J en Rosetta
La sonda de aterrizaje de Rosetta, Philae aterrizará en el lugar marcado en la imagen, una misteriosa región del cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko que, según los científicos, tiene un potencial científico único. Este lugar ha sido bautizado como "J" y se encuentra en la cabeza del cometa. El módulo en cuestión, que pesa unos 100 kgs, aterrizará en la superficie de Rosetta el próximo 11 de noviembre con objeto de tomar medidas para definir a fondo el núcleo del cometa.
Brutal llamarada solar
Corrían las 17:42 horas UTC (dos horas más en España) del pasado 10 de septiembre cuando el Sol eyectó esta impresionante llamarada solar. La imagen, captada por el Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA muestra el momento exacto en que nuestro astro emitió la llamarada de grado X1.6. La letra X denota las deflagraciones más intensas. Por ejemplo, una eyección X3 es tres veces más potente que una de grado X1. Ya en febrero de este mismo año el mismo observatorio captó una mucho más fuerte, de nivel X4.9.
Restos de una supernova
En la imagen podemos observar los restos de una explosión de supernova en un delicado tapiz de luz de rayos x, gracias al Observatorio de rayos x Chandra de la NASA y XMM-Newton de la Agencia Europea espacial. La imagen muestra los restos de una supernova de hace unos 3.700 años. El remanente se llama Puppis A y es la imagen de rayos x más completa y detallada de Puppis A que se ha obtenido. Así, los rayos x de baja energía aparecen en rojo, los rayos x de energía media en verde y los rayos x de alta energía aparecen en tonos azules.
Espiral en la Serpiente
El telescopio Hubble de la NASA ha conseguido captar esta imponente galaxia en espiral dentro de la Constelación de la Serpiente, una de las 88 constelaciones más modernas, siendo además la única constelación dividida en dos partes: Serpens Caput, que representa la cabeza de la serpiente, situada al oeste y Serpens Cauda, que representa la cola, al este.
Hubble y abanico de galaxias
Esta imagen del telescopio Hubble de la NASA muestra una gran cantidad de galaxias muy coloridas y de diferentes formas; algunas brillantes y cercanas, y otras un poco difusas, tan lejanas de nosotros que aparecen como pequeñas manchas en el cielo. Los objetos más destacados de la imagen son las dos galaxias de la izquierda - 2MASX J16133219 + 5.103.436 en la parte inferior, y su compañera azulada SDSS J161330.18 + 510 335 en la parte superior. El tercer objeto de mayor tamaño es una galaxia en espiral ubicada en la zona derecha de la instantánea. Todas ellas muestran una excelente "sopa galáctica".
Supernova vista en luz invisible
El remanente de una poderosa explosión estelar se vuelve visible a nuestros ojos a través de las imágenes tomadas en los rangos de luz infrarroja y de rayos X, por el Telescopio Espacial Spitzer y los observatorios Chandra y XMM-Newton, respectivamente. La burbujeante nube es una irregular onda de choque generada por una supernova que dejó testigo en la Tierra hace 3.700 años. Las regiones de color rojo y verde albergan calientes partículas de polvo que emiten radiación en el espectro de luz infrarroja, mientras que las regiones de color azul, compuestas del material calentado por la onda de choque, lo hacen en el de rayos X.
En el centro de la Nebulosa de la Laguna
El centro de la Nebulosa de la Laguna, también conocida como M8, es un torbellino de brutal formación estelar. Visible en la imagen como dos nubes con forma de embudo de medio año luz de longitud cada una, esta región ha sido esculpida por la acción de los extremos vientos estelares y la intensa luz energética. Herschel 36, una estrella cercana de tremendo brillo, ilumina la guardería estelar, donde las paredes de polvo ocultan y enrojecen las estrellas más jóvenes y calientes. Esta toma del telescopio espacial Hubble abarca unos 5 años luz.
Detonante de supernova
El pasado enero, los telescopios de todos los observatorios del mundo dirigieron ávidos su mirada hacia 2014J, la brillante supernova de tipo Ia descubierta por accidente durante una clase. Hasta la fecha, se pensaba que estas explosiones cósmicas eran desencadenadas por la acumulación de masa en una estrella blanca en acreción, pero las observaciones de 2014J han revelado la ausencia de rayos X en su entorno, que persistirían de haberse producido el impacto entre la onda expansiva de la supernova y la nube de gas de la estrella. El hallazgo obliga a los astrónomos a replantearse las teorías acerca del detonante de las explosiones estelares.
Rea y Epimeteo
Saturno tiene 62 satélites girando en torno a sí, de los cuales, solo Titán abarca el 96 por ciento del material orbital, seguido por otras seis lunas de tamaño inferior pero que también superan con creces al resto. Una de ellas, conocida como Rea, fue captada en esta imagen de la sonda Cassini junto a uno de los satélites menores, Epimeteo, ambos rodeados por el intrincado sistema de anillos de hielo del planeta. A pesar de la aparente proximidad, la distancia entre las lunas es de 400.000 km. Aunque Rea supera en 10 veces el diámetro de Epitemo, apenas alcanza la mitad del de nuestro satélite.
Perseidas desde la ISS
En la madrugada del 11 de agosto de 2014, se han conjugado dos acontecimientos astronómicos de vital interés; la “superluna” y la lluvia de estrellas Perseidas, visible esta segunda en la imagen inferior, tomada por el astronauta Ron Garan. En ella se aprecia el descenso de un meteoro procedente del cometa Swift-Tuttle desde la posición de la Estación Espacial Internacional, a 380 kilómetros de altitud. Estas incandescentes partículas de polvo viajan a unos 60 kilómetros por segundo a través de la atmósfera más densa, localizada a 100 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.
La superluna del año
Este domingo se ha vuelto a producir el fenómeno conocido como "superluna", siendo en esta ocasión, la mayor y más brillante luna de todo el año 2014, al haber alcanzado esta el punto de máximo acercamiento a la Tierra en el recorrido de su órbita. Así lo demuestra esta fotografía, tomada por el astronauta Oleg Artemyev desde la visión privilegiada de la Estación Espacial Internacional, en la que se observa el satélite levemente distorsionado por la acción de la atmósfera.
Remolino de nubes
Esta impresionante imagen tomada por la sonda Cassini en 2012 fue la primera captura de una vista soleada del polo norte de Saturno, aunque sus colores no son los visibles a simple vista, sino en el espectro infrarrojo. En ella se observa una tormenta saturnal, inconcebible en términos terrestres, cuyo ojo central mide cerca de 2.000 kilómetros de ancho, y sus nubes viajan a 500 kilómetros por hora. Otros vórtices atmosféricos se arremolinan dentro de la gran tormenta; de color verde amarillento, se vislumbra el chorro de seis lados conocido como el hexágono. En la esquina superior derecha se aprecian también los anillos del planeta.
Primeros años de vida del planeta
Ningún lugar de la Tierra estuvo a salvo hace miles de millones de años, durante el Eón Hadeico, momento en que se formó el planeta y sufrió repetidos impactos de asteroides provenientes del Sistema Solar, también en formación. Así lo muestra la ilustración inferior, que recrea el aspecto de la esfera terrestre en este periodo geológico, en el que las devastadoras colisiones cambiaron por completo su evolución primitiva (de ahí su nombre, que deriva de la palabra "Hades", la cual designaba el inframundo griego). En la cara iluminada por la luz solar, se observan los cráteres generados por los enormes asteroides, y los flujos de lava caliente se hacen visibles en la cara nocturna.
Transbordador espacial
La silueta que se atisba ante el horizonte terrestre en la imagen no es otra cosa que el transbordador espacial Endeavour en su aproximación a la Estación Espacial Internacional para su acoplamiento e instalación del módulo Tranquility. Tras la lanzadera, se puede ver la mesosfera, la capa de la atmósfera más próxima a la superficie terrestre de todas las visibles, en color azul, junto a la estratosfera, de color blanco, y la troposfera, de color naranja. El módulo, acoplado a la ISS a principios de 2010, estaba provisto de la Cúpula, la torre de control de siete ventanas conocida por sus panorámicas.
Primera imagen de la Luna desde una sonda
Ranger 7 fue la primera sonda espacial en enviar imágenes de la cara visible de la Luna, entre las que destaca la fotografía inferior, tomada 17 minutos antes de su impacto contra la superficie del satélite. A la derecha de la misma, se observa el cráter Alphonsus, de 108 kilómetros de diámetro, y bajo este, el cráter Arzachel. Las sondas estadounidenses Ranger, lanzadas en la década de los 60, fueron diseñadas exclusivamente para tomar fotografías de alta calidad de la Luna (esta imagen tiene una resolución de 0.5 metros por píxel) y transmitirlas a la Tierra en tiempo real, a fin de seleccionar la mejor zona de alunizaje para las misiones Apolo.
Tormenta solar catastrófica
Esta sobrecogedora fotografía tomada en el espectro ultravioleta muestra en realidad un fenómeno nada inusual: un filamento de plasma retenido en la atmósfera solar que en cuestión de días estallará y eyectará masa coronal hacia el espacio. Una de estas potentes eyecciones, conocidas como tormentas solares, atravesó la órbita terrestre en el año 2012 y por fortuna no impactó contra nuestro planeta, aunque se prevé que volvamos a encontrarnos en línea de fuego en una década. Desde la semana pasada, el número de manchas solares visibles ha disminuido inesperadamente hasta desaparecer del todo, con lo que se especula sobre el fin del periodo de máximo solar del ciclo de 11 años.
Tránsito lunar
El Solar Dynamics Observatory (SDO) captó en esta fotografía un fenómeno que acontece tan sólo un par de veces al año: un eclipse solar parcial causado por el paso de la Luna entre la estrella y el telescopio espacial, de forma que solo puede apreciarse desde este último. Los tránsitos astronómicos más inusuales son los planetarios; no obstante, el tránsito lunar visto desde la sonda espacial es también poco frecuente, siendo fotografiado por primera vez en el año 2010, a pocos meses del inicio de la misión.
Un vecino cercano, la galaxia M33
Conocida también como la Galaxia triángulo, la M33, a tan solo 3 millones de años luz de la Tierra, es la tercera más grande del grupo local de Galaxias, por detrás de la Andrómeda y de nuestra Vía Láctea. Alberga unos 40.000 millones de estrellas. De hecho, es una de las favoritas de los fotógrafos astronómicos, ya que por su orientación se puede percibir a simple vista su estructura en espiral. En la imagen, tomada por el observatorio espacial Herschel de la ESA , podemos observar unos brazos que salen de la espiral, son bolas de gas y polvo que se forman con el nacimiento de estrellas masivas. La más visible de estas estrellas es la NGC604, situada en el brazo superior izquierdo de la espiral.
Halo galáctico
Los astrónomos, haciendo uso del telescopio espacial Hubble, han sondeado las proximidades de la galaxia Centaurus A para averiguar más acerca de su tenue halo de estrellas en expansión. Este fulgor, visible en la imagen, se extiende más allá de lo esperado desde el centro de la galaxia y sus brazos espirales; abarca 4 grados en la bóveda celeste, lo equivalente a ocho veces el ancho aparente de la Luna. Sus estrellas son además sorprendentemente ricas en elementos más pesados que el hidrógeno y el helio, lo que parece sugerir una fusión pasada con una gran galaxia espiral, que habría expulsado las estrellas del disco de la misma.
Remanente de supernova
SN 1006 es considerada la supernova más brillante de toda la historia conocida; iluminó el cielo del planeta Tierra durante más de tres años en el siglo XI. El remanente de esta explosión estelar acaecida a 7.000 años luz en la constelación austral de Lupus, ofrece todavía un espectáculo de luz cósmica en el espectro electromagnético, y más concretamente en las longitudes de onda de rayos X (color azul), óptica (color amarillo) y de radio (color rojo). La nube de residuos abarca unos 60 años luz de diámetro y sus ondas de choque aceleran las partículas a energías extremadamente altas, con lo que se cree que es una fuente de los misteriosos rayos cósmicos.
Nebulosa planetaria
En esta fotografía del telescopio Hubble se observa la nebulosa planetaria NGC 2818 cual mortaja gaseosa de una estrella moribunda similar al Sol. Idéntico futuro le espera a nuestra estrella madre tras pasar otros 5 mil millones de años consumiendo incesantemente hidrógeno y helio en su núcleo. La nebulosa parece estar situada en un cúmulo de estrellas a 10.000 años luz, pero los cálculos de los astrónomos han revelado que se encuentra mucho más próxima a nosotros, y que simplemente se interpone en la línea de visión. La imagen muestra la emisión de nitrógeno, hidrógeno y átomos de oxígeno en distintos tonos de rojo, verde y azul, respectivamente.
Europa, la luna de Júpiter de cerca
Imagen a color de Europa, la luna de Júpiter, tomada por la sonda Galileo. La foto fue capturada a 21,7 kilómetros de Europa, y mezclándola con otra realizada a 143 kilómetros. En ella se aprecian las zonas heladas de agua pura, que adquieren un color azul y blanco. Las regiones que están coloreadas de un tono rojizo indican hielo formado por agua mezclada con sales, como sulfato de magnesio o ácido sulfúrico.
Ciclo solar
Las observaciones astronómicas de la sonda SOHO a lo largo de 10 años han dado a luz esta increíble composición de imágenes del Sol. Aunque desde la superficie terrestre nos parezca que luce siempre con la misma intensidad, nuestra estrella madre sufre variaciones en su luminosidad y en su campo magnético que no podemos apreciar a simple vista. Estas fluctuaciones son visibles únicamente en los espectros de longitud de onda ultravioleta y de rayos X, en los que opera dicho observatorio espacial. El ciclo de actividad solar dura aproximadamente 11 años y actualmente nos encontramos en el vigésimo cuarto ciclo desde que comenzó a registrarse. Los incrementos en la luminosidad de la estrella, si bien no son significativos a corto plazo, en cuestión de mil millones de años provocarán la evaporación de los océanos.
Mercurio al natural
Aunque a primera vista pueda parecer la Luna por los cráteres que presenta en la superficie, se trata de Mercurio, el planeta que orbita más cerca del Sol. En la parte superior derecha se observa el cráter gigante de Caloris, formado probablemente por el impacto de un gran asteroide o un cometa. Esta imagen de la NASA fue tomada por la sonda espacial Messenger desde aproximadamente 27.000 kilómetros de distancia.Fotografía: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Carnegie Institution of Washington
Una fábrica de estrellas masivas captadas por Herschel
El observatorio espacial Herschel de la ESA ha fotografiado esta región de formación de estrellas conocida como NGC 7538. Se trata de una 'guardería' de estrellas masivas que se encuentra a solo unos 9.000 años luz de distancia, lo que permite su estudio con un gran nivel de detalle. Este tipo de regiones están formadas principalmente de hidrógeno gaseoso, pero también contienen una pequeña pero crucial proporción de polvo cósmico que brilla con intensidad en las longitudes de onda del infrarrojo lejano.Esta región tiene una masa total equivalente a 400.000 soles, y presenta una gran actividad de formación de estrellas masivas.
La nebulosa de reloj de arena
Esta preciosa imagen tomada por el Jet Propulsion Laboratory de la NASA muestra una nebulosa con forma de precioso reloj de arena. La estrella central, en su última exhalación de vida y tras sufrir grandes dificultades para mantener sus altas temperaturas ha lanzado hacia fuera parte de su material superficial en las dos direcciones que claramente se observan en la imagen.
Superluna junto al cohete Antares
Una luna llena de un brillo y tamaño insólitos, debido a su aproximación al perigeo de su órbita alrededor de la Tierra, se eleva en el cielo tras el cohete Antares en esta fotografía tomada poco antes de su lanzamiento. En el interior del vehículo espacial, viaja la nave de carga Cygnus, con más de una tonelada de suministros para la Estación Espacial Internacional, incluyendo experimentos científicos, hardware experimental, repuestos y provisiones para la tripulación.
Pirotecnia galáctica
Una galaxia situada a 23 millones de años luz de distancia fue captada en esta imagen cual espectáculo de fuegos artificiales cósmico. Los chorros energéticos que emergen del agujero negro central de Messier 106 calientan el material circundante, haciéndolo brillar con intensidad, al tiempo que generan ondas de choque que impulsan las vastas reservas de gas hacia el exterior. Se trata de una galaxia similar a la Vía Láctea, con la salvedad de que posee dos brazos espirales adicionales visibles en longitudes de onda de luz de rayos X (color azul) y de radio (morado). Estos brazos anómalos no se encuentran en el mismo plano que el resto de la galaxia, como se observa claramente en la imagen, sino que lo atraviesan.
Explosión a cámara lenta
Algunas estrellas explotan a cámara lenta. Las inusuales estrellas Wolf-Rayet son astros tan tumultuosos que sufren grandes pérdidas de masa debido a la acción de los vientos estelares, con lo que se desintegran lentamente ante la lente del telescopio. Así, brillantes globos de gas, de masa 30 veces mayor que la de la Tierra, son expelidos por el violento viento estelar desde la estrella WR 124 (visible en el centro de la imagen), dando lugar a la nebulosa que la rodea. El destino de este tipo de estrellas depende de cuán masivas sean, si bien la mayoría acaba por explosionar como supernova o como brote de rayos gamma. Fotografía: Hubble Legacy Archive, NASA, ESA. Procesado: Judy Schmidt.
Guarderías estelares
Las estrellas nacientes se pueden clasificar en función de su edad: la región azul de la izquierda de la imagen es la guardería estelar más longeva de todas las visibles en ella. Las estrellas jóvenes y masivas de su interior la han moldeado hasta darle forma de burbuja, y han calentado el gas disperso, haciéndola brillar en longitudes de onda más largas, detectables por el observatorio Herschel. Según los astrónomos, esta secuencia de formación estelar, situada a unos 10.000 años luz de la Tierra, es el resultado de docenas de supernovas que estallaron hace más de 10 millones de años en una superburbuja cercana.
Chorro de plasma
En este fotograma de un vídeo registrado en longitudes de onda de luz ultravioleta extrema, una enorme cascada de partículas de alta energía emerge del Sol. El flujo de partículas carecía de fuerza suficiente para desprenderse del todo, con lo que se replegó hacia la estrella poco después. Las erupciones solares son explosiones registradas en la capa de plasma de la estrella con una energía equivalente a decenas de millones de bombas atómicas, las cuales se producen diariamente en periodos de actividad solar intensa.
Anillo de resonancia
En esta nueva imagen del telescopio espacial Hubble, se observa una galaxia espiral barrada frente a una multitud de brillantes galaxias lejanas. Localizada en la constelación de Hidra, a unos 86 millones de años luz de nosotros, NGC 3081 es considerada una galaxia Seyfert de tipo II. Estas se caracterizan por un deslumbrante núcleo que teóricamente alberga un agujero negro cuyo brillo se intensifica conforme devora la materia de su alrededor. En torno a este, se extiende un anillo de resonancia repleto de brillantes cúmulos y estallidos de formación estelar. La imagen se compone de múltiples observaciones realizadas en longitudes de onda de luz infrarroja, ultravioleta y óptica.
Núcleo extraordinariamente brillante
El telescopio espacial Hubble es el artífice de esta soberbia imagen de la galaxia NGC 1566, situada a 40 millones de años luz de nuestro planeta en dirección a la constelación austral del Dorado. Se trata de una galaxia espiral intermedia, es decir, que no posee una banda central de estrellas brillantes bien definida, pero tampoco carece de ella. Aunque pequeño, su brillante núcleo se aprecia claramente en la imagen, signo inequívoco de su pertenencia a la clase de las galaxias Seyfert, cuyos centros albergan gas altamente ionizado que gira en torno a un agujero negro supermasivo.
Púlsar encerrado en una superburbuja
Cuando las estrellas masivas ponen fin a su vida y explosionan como espectaculares supernovas, crean una enorme burbuja con el remanente que se expande en el espacio interestelar y barre cualquier material circundante. En el corazón de estas burbujas, quedan pequeñas estrellas de neutrones o agujeros negros. No obstante, es difícil encontrar una de estas regiones, fruto del colapso gravitario, encerradas aún en una burbuja, ya que estas solo brillan durante unas decenas de miles de años antes de disolverse. Es por ello que esta imagen es altamente inusual, al haber capturado una estrella de neutrones fuertemente magnetizada (también llamada púlsar) y la superburbuja que la contiene.
Nebulosa del Cono desde el Hubble
En esta colosal columna conocida como Nebulosa del Cono no dejan de formarse nuevas estrellas, que azotan con sus energéticos vientos las nubes natales de gas y polvo. Esta región interestelar, constituida por gas de hidrógeno y partículas ínfimas, se observa con una nitidez sin precedentes en esta composición de imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble. Mientras la nebulosa al completo abarca unos 7 años luz, el cono truncado que conforma su cabeza solo se extiende a lo largo de 2,5 años luz, una distancia equivalente a la mitad del camino entre el Sol y su vecino estelar más próximo, Alfa Centauri. En la parte superior de la fotografía se aprecia también la estrella masiva NGC 2264 IRS.
Halos de materia oscura
Esta fotografía muestra el conjunto de galaxias que compone el cúmulo de Fornax, situado a 60 millones de años luz de nuestro planeta. La imagen fue tomada por el telescopio WISE y posteriormente retocada para destacar los halos de materia oscura (de color púrpura) que rodean el clúster. La observación de más de 170.000 agujeros negros supermasivos en el espectro de luz infrarroja, ha obligado a los astrónomos a replantearse la teoría clásica sobre el aspecto variable de estos objetos interestelares. Según esta, cada agujero negro está rodeado por una estructura de polvo en forma de rosquilla, y en función de su orientación en el espacio, esta estructura le dotará de una u otra apariencia.
El planeta con días de ocho horas
El día sólo dura 8 horas en el planeta Beta Pictoris B, visible junto a su estrella madre en esta recreación artística que nos transporta a 63 años luz de distancia. Así lo han determinado los astrónomos de la Universidad de Leiden y del Instituto de Ciencias Espaciales de Holanda, que han logrado calcular por primera vez en la historia la velocidad de rotación de un exoplaneta. Han empleado para ello el telescopio VLT, de la Agencia Espacial Europea (ESO). El gaseoso planeta gira sobre su eje a 100.000 kilómetros por hora, una velocidad mucho mayor que la de la Tierra y sus congéneres. Este hallazgo extiende a los exoplanetas la relación entre masa y rotación constatada en los planetas que orbitan el Sol.
Aurora polar en Saturno
Los astrónomos captaron a través del telescopio Hubble los destellos de las auroras polares de Saturno. Las detalladas imágenes han proporcionado información clave para desentrañar la dinámica de este fenómeno de luminiscencia. De forma similar a la Tierra, la magnetosfera del planeta anillado se comprime en el lado que recibe la luz solar y fluye hacia fuera en una larga cola magnética en el lado en penumbra. Cuando la ráfaga de partículas procedentes del Sol golpea esta zona, la cola magnética se desploma y más tarde se reconfigura, generando los característicos efectos visuales.
Romance galáctico
La intensa interacción entre las dos galaxias de esta imagen (NGC 4485 y NGC 4490) está llegando a su fin. Este par cósmico, capturado por el telescopio espacial Hubble, ha alcanzado su máximo acercamiento y comienza ahora a alejarse, dejando entre sí un sendero de brillantes estrellas y anaranjados nudos de gas y polvo que se extiende a lo largo de 24.000 años luz. Muchas de las estrellas nacidas en este nexo no podrían haber existido de no ser por el fugaz romance galáctico, ya que de él emana el gas hidrógeno necesario para la formación estelar.
Agujero cuadrado en la corona solar
El Observatorio de Dinámica Solar de la NASA ha captado un agujero de forma cuadrada en la atmósfera de nuestra estrella madre. Se trata de un agujero coronal, una región del campo magnético cuyas líneas se extienden hacia el viento solar en lugar de retornar hacia el Sol. Aparece oscuro en las imágenes en luz ultravioleta porque en esa zona la temperatura y la densidad del plasma son más bajas que en las zonas circundantes; simplemente no hay suficiente material para emitir en gama ultravioleta, tal y como explica la NASA en su último comunicado.
Capas de la atmósfera terrestre
La atmósfera es la capa de gases que rodea la geosfera del planeta, y que se divide en diferentes estratos según la composición del aire. Los astronautas de la Estación Espacial Internacional son los artífices de esta impresionante fotografía en la que se aprecian la troposfera, de color anaranjado, y sobre esta, la estratosfera. No son visibles sin embargo las tres capas superiores (mesosfera, ionosfera y exosfera). Este tipo de imágenes permiten a los científicos comprender mejor las reacciones químicas que se desencadenan tanto en el interior de cada una de las capas como en las zonas de unión.
Dentro de la Nebulosa de la Flama
Las estrellas nacen a menudo en racimos, en enormes nubes de gas y polvo. Los astrónomos han estudiado dos clústeres a través del observatorio de rayos X Chandra, de la NASA, y sus resultados obligan a replantearse las teorías clásicas sobre formación estelar. Según sus averiguaciones, en ambos cúmulos, las estrellas más longevas se localizaban en las zonas externas y las estrellas incipientes en la regiones centrales, lo que sugiere que estas no nacen de dentro hacia afuera sino al contrario. En la imagen se aprecia uno de los clústeres protagonistas del hallazgo, conocido como NGC 2024 y situado en el centro de la Nebulosa de la Flama, a 1.400 años luz de la Tierra.
Eclipse total de Luna
Este eclipse es el primero de la tétrada que durante 2014 y 2015 podremos observar. Dependiendo de la posición donde estemos, el tinte que adquiere nuestro satélite varía desde el naranja, pasando por el rojo y en algunos lugares, se aprecia el gris. Este eclipse es el primero de la tétrada que durante 2014 y 2015 podremos observar. Dependiendo de la posición donde estemos, el tinte que adquiere nuestro satélite varía desde el naranja, pasando por el rojo y en algunos lugares, se aprecia el gris. Este fenómeno ocurre cuando el Sol, la Tierra y la Luna se alinean quedando esta última en la zona de sombra de la Tierra.
Un monstruoso cúmulo de galaxias
Un equipo de astrónomos de la NASA ha calculado la masa de El Gordo, el cúmulo de galaxias más grande que se conoce en el universo distante, y ha concluido que hace honor a su nombre, ya que es un 43 por ciento más masivo de lo que se había estimado. La observación del cúmulo a través del telescopio Hubble permitió a los científicos medir la deformación de las imágenes de las galaxias situadas a su alrededor y determinar así que su masa es 3.000 billones de veces la masa de nuestro Sol, y que la mayor parte de esta se concentra en forma de materia oscura, marcada en la imagen de color azul. De todos los clústeres de galaxias hallados a una distancia parecida de la Tierra (7.000 millones de años luz), El Gordo es el más masivo, el más caliente y el que más radiación emite.
Intensa llamarada solar
El pasado día 2 de abril, el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA capturó esta tremenda imagen de una erupción solar de alta intensidad. La enorme cascada de partículas de energía liberada por estas violentas explosiones no logra traspasar la atmósfera de nuestro planeta, pero sí puede suponer una grave amenaza para los vehículos espaciales y los astronautas que lo orbitan. No ocurrió así en el caso de la llamarada de la fotografía, que se mantuvo en un rango de intensidad moderado-alto (M), pero sí en el de la eyección registrada pocos días antes, que alcanzó el máximo nivel de potencia (X) y provocó severas ondulaciones en el campo magnético de la Tierra.
La estela de una galaxia lejana
La galaxia espiral ESO 137-001 se precipita a través de un clúster tras un primer plano de brillantes estrellas en esta colorida composición de imágenes del telescopio Hubble y del observatorio Chandra. A medida que la distante galaxia (situada a 220 millones de años luz de la Tierra) acelera y alcanza una velocidad de casi 7 millones de kilómetros por hora, se despoja de buena parte del gas y el polvo que la componen, lo que provoca la formación de nuevas estrellas a su paso. El material expelido es visible en el espectro de rayos X como una larga y difusa estela azulada que se extiende a lo largo de la imagen y a lo largo de 400.000 años luz en el espacio.
Quinteto estelar
El Quinteto de Stephan es un conjunto de cinco galaxias que interactúan entre sí, situado en la constelación de Pegaso, a 300 millones de años luz de distancia. Se trata del primer grupo compacto del que se tuvo constancia. Esta extraordinaria imagen, resultado de las observaciones de los telescopios Hubble y Subaru, muestra el quinteto de galaxias, aunque solo cuatro de ellas (de color amarillento en la fotografía) están realmente sumidas en una danza cósmica abocada a la colisión. La quinta galaxia, de tono azulado, se encuentra a una distancia de 40 millones de años luz de nosotros, por lo que no forma parte del grupo ligado de galaxias, sino que es una mera proyección. Este efecto visual es el mismo que se produce al observar las constelaciones de estrellas, en las que percibimos el total de ellas sobre un plano cuando en realidad cada una se encuentra a una distancia diferente.
La vida de una estrella masiva
Las estrellas masivas nacen en el interior de tumultuosas nubes de gas y polvo y llevan una breve pero intensa vida, en la que eyectan fuertes vientos de partículas y radiación a su alrededor antes de explosionar como supernovas. Esta imagen de la región de formación de estrellas ON2 tomada por el telescopio espacial Spitzer de la NASA, muestra dicha interacción entre las estrellas masivas y su entorno. La fotografía combina las observaciones realizadas en longitudes de onda de rayos X e infrarroja, de forma que el color rojo corresponde a las nubes de gas y polvo, y el azul a las protoestrellas y jóvenes estrellas masivas. El destello amarillo de la parte superior de la imagen es BC Cygni, una estrella masiva 1.000 veces mayor que el Sol que pierde masa a gran velocidad, dirigiéndose vertiginosamente hacia su estallido final.
Hubble mira en el corazón de NGC 5793
Esta nueva imagen tomada por el telescopio Hubble se centra en NGC 5793, una galaxia espiral situada a 150 millones de años luz de nuestro planeta, en la constelación de Libra. Esta galaxia tiene dos características particularmente llamativas: una hermosa franja de polvo y un centro intensamente brillante, cuyo resplandor supera con mucho el de nuestra propia galaxia e incluso el de la mayoría de las galaxias espirales que conocemos. Ello se debe a que es una galaxia Seyfert, un tipo de galaxia activa que alberga un agujero masivo en su centro que produce líneas espectrales de emisión de gas altamente ionizado y genera un destello que puede llegar a eclipsar al resto de la propia galaxia.
El Hubble cumple 24 años
El telescopio espacial Hubble celebra el 24 aniversario de su lanzamiento con esta espectacular fotografía infrarroja de una región de formación estelar próxima a nuestro planeta. Situada en la Nebulosa de Cabeza de Mono, a 6.400 años luz de distancia de la Tierra, esta nube de gas y polvo reúne todos los ingredientes para la creación de cientos de estrellas. Estas resurgen en la zona central de la nebulosa, y dispersan el polvo y el gas a su alrededor, dificultando el proceso de formación de otras estrellas. La radiación ultravioleta que emiten las nuevas y extremadamente calientes estrellas esculpe la nube y le otorga su particular apariencia.
Estrella y nebulosa
En este primer plano espacial se observa cómo las nubes cósmicas y los vientos estelares de la estrella variable LL Orionis interactúan con el flujo de la Nebulosa de Orión. LL Orionis, moviéndose a la deriva a través de la guardería estelar de Orión y todavía en sus años de formación, genera un viento más energético que el viento de nuestra medrada estrella. Cuando estas corrientes de viento impactan con el gas de movimiento lento se forma un frente de choque similar a la ola de proa de un barco. La estructura curva visible en la zona central izquierda es el arco de choque cósmico de LL Orionis, es decir, la frontera entre el viento que emana de la estrella y el medio interestelar, que en este caso se extiende a lo largo de medio año luz de distancia.
Supernova más brillante en 27 años
El pasado 21 de enero, unos estudiantes británicos detectaron el destello de una explosión estelar mientras probaban un telescopio. El hallazgo captó la atención de astrónomos de medio mundo, que confirmaron la existencia de la supernova SN 2014J, ampliada en esta composición sobre una imagen de la galaxia M82 en la que se encuentra. Se trata de la supernova más brillante que se ha detectado desde hace 27 años, por lo que es visible en el cielo con la simple ayuda de un telescopio de aficionado. Se trata además de una supernova de tipo “Ia”, es decir, una estrella enana blanca que ha atraído materia de un astro vecino hasta explosionar, y que los cosmólogos emplean para medir grandes distancias en el universo.
El rastro de una galaxia espiral
Esta imagen tomada por el telescopio Hubble muestra la galaxia espiral ESO 137-001 enmarcada ante un fondo brillante en su avance a través del corazón del cúmulo de galaxias Abell 3627. Este clúster está rasgando con violencia las entrañas de la galaxia espiral y dejando unas intensas rayas azules como único rastro del crimen cósmico. Las brillantes estelas se componen de estrellas jóvenes y calientes, encerradas en arroyos tenues de gas que están siendo arrancados de la galaxia por la fuerza de arrastre del Gran Atractor, una anomalía gravitatoria del espacio intergaláctico. Tanto nuestra galaxia como el cúmulo Abell 3627 están siendo arrastrados lentamente hacia esta misteriosa región.
Estela de una estrella veloz
Las estrellas fugitivas pueden ocasionar un gran impacto en su entorno cuando se precipitan a través de la Vía Láctea. Sus encuentros de alta velocidad sacuden la galaxia, creando “arcos de choque”, tal y como se puede apreciar en esta imagen publicada por el Telescopio Espacial Spitzer de la NASA. En este caso concreto, el resplandor corresponde a la estrella masiva y gigante conocida como Kappa Cassiopeiae, que se desplaza a una velocidad de 1.100 kilómetros por segundo. Las estrellas de movimiento lento como nuestro Sol generan arcos de choque que son prácticamente invisibles en todas las longitudes de onda de la luz, pero las estrellas rápidas como Kappa Cassiopeiae crean perturbaciones que pueden ser vistas por los detectores infrarrojos de Spitzer.
Diamantes en la cola del escorpión
En esta nueva imagen obtenida desde el Observatorio de La Silla, en Chile, se puede ver el brillante cúmulo Messier 7, un conglomerado de estrellas nacidas casi en el mismo lugar y al mismo tiempo a partir de una única nube cósmica de gas y polvo. Fácilmente visible en esta imagen en contraste con los cientos de estrellas más débiles situadas tras él, Messier 7 se localiza en la cola de la constelación de Escorpio, a 800 años luz de la Tierra. En un futuro, las estrellas más brillantes (y masivas) de la imagen, que suponen cerca de una decena de las 80 que forman el grupo, explotarán de forma violenta como supernovas, y las estrellas restantes se irán separando lentamente del cúmulo hasta dejar de formar parte de él.
Bucles en la corona solar
El Observatorio Solar Dinámico de la NASA capturó hace algunos días esta imagen de una región solar de intensa actividad. En ella, se observan los arcos coronales generados por las erupciones solares a lo largo de dos días, que liberan una cascada enorme de partículas de alta energía al espacio. Los bucles se originan en torno a las manchas solares, donde emergen intensos campos magnéticos de la superficie del Sol hacia la corona. Pueden durar días e incluso semanas, aunque la mayoría de ellos se extingue con rapidez. La imagen fue tomada en el espectro de luz ultravioleta extrema.
Luna en los confines de la atmósfera
El astronauta Koichi Wakata, de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA), compartió hace unos días en su cuenta de Twitter esta espectacular imagen tomada desde la ISS de una media luna creciente junto a la cúspide de la atmósfera terrestre. Los distintos colores que se observan en el linde de la capa gaseosa que envuelve nuestro planeta responden a las partículas predominantes en cada uno de sus estratos, que actúan a modo de prisma, dispersando la luz y generando una amplia gama cromática.
Primer plano de Venus
Esta fotografía bien podría ser de la Tierra tras el diluvio universal. Sin embargo, se trata del primer plano de Venus, un planeta perpetuamente cubierto por un espeso velo de nubes compuestas de dióxido de azufre y ácido sulfúrico. La sonda Mariner 10 de la NASA tomó esta fotografía con ayuda de un filtro ultravioleta, y posteriormente se alteró su cromatismo para simular el aspecto de la atmósfera venusiana ante la vista humana. La enorme cantidad de dióxido de carbono de la atmósfera provoca un fuerte efecto invernadero que eleva la temperatura de la superficie del planeta hasta los 460 grados Celsius.
A vueltas con Saturno
Al igual que miles de millones de partículas rodean Saturno, inmortalizando la órbita de la antigua luna de hielo a la que un día pertenecieron, una corriente en chorro hexagonal gira en torno al polo norte del planeta. Esta sinuosa perspectiva de Saturno fue tomada por la sonda espacial Cassini desde la parte iluminada por la luz solar y con una inclinación de 43 grados sobre el plano de los anillos. Para ello, la nave empleó un filtro espectral sensible a longitudes de onda de luz cercanas a la infrarroja. La fotografía se tomó a una distancia de aproximadamente 2.500.000 kilómetros del planeta.
Haz de luz de un chorro de partículas
Si alguna vez visitas Herbig-Haro 24, no te acerques a su chorro de partículas. En un futuro habrá que tener muy en cuenta esta advertencia de riesgo potencial, ya que dicho “jet” contiene electrones y protones desplazándose cientos de kilómetros por segundo. El haz de luz que emana de este chorro de materia se aprecia en esta imagen infrarroja tomada por el telescopio Hubble. La información recabada ayudará a los astrónomos a comprender mejor las turbulentas regiones de formación estelar conocidas como objetos estelares jóvenes (YSO, por sus siglas en inglés), a la cual pertenece la nebulosa HH 24. Cuando una estrella se forma, el disco de polvo y gas que rodea el YSO provoca la aparición del poderoso chorro de energía en su centro.
Tormenta de estrellas
Una tormenta de estrellas se está gestando en la nebulosa Trífida, situada a 5.400 años luz de nosotros, en la constelación de Sagitario. Los diferentes colores de la imagen inferior representan las diferentes longitudes de onda de luz registradas por el telescopio espacial WISE. La región amarilla es una gran guardería estelar en la que se produce el estallido de cientos de estrellas nacientes, mientras que los puntos azules repartidos por toda la imagen son estrellas adultas situadas entre la nebulosa y la Tierra. La zona de color verde es una nube de gas de hidrógeno, en cuyo interior encuentra la nebulosa Trífida. La radiación y los vientos procedentes de las estrellas masivas han soplado una cavidad en el polvo y gas de los alrededores, que en teoría ha provocado el nacimiento de las nuevas generaciones de estrellas.
Eclipse solar desde el espacio
A las 8:30 del día 30 de enero de 2014, la Luna se interpuso entre el Sol y el telescopio espacial Solar Dynamics Observatory (SDO) dando lugar a esta fotografía sin igual de un eclipse solar visto desde el espacio. El cruce de ambos astros ante los ojos de la sonda acontece entre dos y tres veces cada año. En esta ocasión, el eclipse parcial se prolongó durante dos horas y media, batiendo el record de duración de los tránsitos lunares registrados desde el comienzo de la misión en 2010. Se desconoce cuándo podremos ver el siguiente eclipse “extraterrestre”, ya que el telescopio SDO tiene previsto reajustar su órbita entorno a la Tierra para lograr una mejor observación del Sol.
Cuásar fantasma
En esta nueva imagen del telescopio Hubble nos llaman la atención los dos objetos especialmente brillantes de la zona central. Aunque a priori podamos pensar que son dos cuerpos celestes distintos (al igual que hicieron sus descubridores en 1979), se trata en realidad uno solo. El cuásar QSO 0957+561 es una estructura cósmica extremadamente rara, que libera la misma cantidad de energía que cientos de galaxias medianas y emite la misma luz que billones de estrellas juntas. El efecto óptico que provoca que veamos dos cuásar en lugar de uno se conoce como “lente gravitacional”, y fue predicho por la teoría de la relatividad de Einstein. La fuerza gravitacional de la galaxia gigante YGKOW G1, que se interpone en nuestra línea de visión con el cuásar, es capaz de curvar la luz de los objetos situados tras ella, generando así la imagen duplicada.
Radiografía de una galaxia
La Galaxia Remolino, también conocida como M51, es uno de los ejemplos más espectaculares de galaxia espiral, como se aprecia en esta composición de tres imágenes tomadas en tres espectros de luz diferentes. M51, situada a 30 millones de años luz de nuestro planeta, alberga más de cien mil millones de estrellas y está en proceso de fusionarse con su homónima NGC 5195, de menor tamaño. En la captura realizada en el espectro de luz visible y ultravioleta (de color verde), observamos la población actual de estrellas de la galaxia, mientras que la imagen de rayos X (azul) nos muestra las supernovas o estrellas ya extintas. Por otro lado, la luz infrarroja (rojo y amarillo) refleja el brillo del polvo cósmico, un componente minoritario pero fundamental de la materia interestelar que forma los brazos de la galaxia.
Mancha solar
Cada 11 años, aparecen en la superficie de nuestra estrella madre unas extensas manchas que pueden llegar a alcanzar el tamaño de la Tierra. Se trata de las manchas solares; regiones oscuras relativamente frías (apenas miles de grados Celsius) con una intensa actividad magnética. Esta imagen tomada en el espectro de luz ultravioleta por la nave espacial TRACE muestra una agrupación de manchas solares. AR 9169, surgida durante el último ciclo solar, se observa en la imagen como una región inusualmente brillante y cercana al horizonte del astro. El gas que fluye en torno a estas manchas solares se encuentra a una temperatura de más de un millón de grados Celsius. La causa de tan altas temperaturas es desconocida, pero se relaciona con los bruscos cambios en los ciclos del campo magnético que canalizan el plasma solar.
Agujero negro superpoderoso
A través de esta composición de imágenes de diferentes espectros electromagnéticos, los astrónomos han descubierto uno de los agujeros negros más poderosos conocidos hasta la fecha. Situado en la galaxia RX J1532, a unos 4.000 millones de años luz de la Tierra, este agujero ha creado enormes estructuras de gas caliente en torno a sí mismo (de color púrpura en la imagen) que han impedido la formación de billones de estrellas. Esta región es visible únicamente a través las imágenes de rayos X tomadas por el observatorio Chandra de la NASA, en las que se muestra con un brillo muy intenso que indica que es extremadamente masivo (1.000 billones de veces la masa del Sol). En el centro de la nube de gas, se sitúa la gran galaxia elíptica que contiene el agujero negro supermasivo.
Imagen infrarroja de los anillos de Saturno
Aunque esta imagen pueda parecernos a simple vista idéntica al resto de imágenes de Saturno, ha sido captada en el espectro de luz infrarroja a través un filtro especial que sólo admite luz polarizada en una dirección. Este instrumento fotográfico se encuentra a bordo de la sonda espacial Cassini, y permite a los científicos indagar sobre la naturaleza de las partículas que dan forma a los anillos del planeta. La mancha luminosa que observamos en la zona central de la imagen es el reflejo de la luz solar visible cuando la sonda se encuentra en un ángulo de cero grados, es decir, desde una perspectiva frontal. Para que esto se produzca, el vehículo debe estar alineado entre el Sol y el planeta. Fotografía: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Galaxias espirales en colisión
Dentro de mil millones de años, solo quedará una. Hasta entonces, las galaxias espirales NGC 2207 e IC 2163 continuarán atrayéndose mutuamente, creando así corrientes de materia, mareas de gas impactado, carriles de polvo oscuro, estallidos de formación estelar y oleadas de estrellas a la deriva. Los astrónomos predicen que será la gran galaxia que aparece a la izquierda de la imagen la que absorba a su vecina. El encontronazo más reciente, que alcanzó su punto álgido hace alrededor de 40 millones de años, desencadenó la oscilación de la galaxia de menor tamaño hacia la izquierda, de forma que se sitúa ahora ligeramente por detrás de su amenazante compañera.
La nebulosa de Orión, una espectacular guardería de estrellas
Situada a unos 1.500 años luz de distancia la nebulosa de Orión o Messier 42 destaca por su belleza. Esta fotografía tomada por el telescopio espacial Spitzer en falso color a partir de datos infrarrojos abarca alrededor de 40 años luz. La parte más brillante de la nebulosa corresponde a la zona de formación de jóvenes estrellas masivas, conocido como cúmulo del Trapecio, por la forma que crean sus cuatro estrellas principales. En tonos rojos podemos observar las estrellas en proceso de formación. Además, a la izquierda de la nebulosa se puede ver una protoestrella catalogada como HOPS 68 y donde recientemente los astrónomos encontraron cristales de olivino.Fotografía: NASA / JPL-Caltech
La galaxia del Molinillo Austral
En este mosaico de imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble vemos la galaxia del Molinillo Austral, una galaxia espiral que se encuentra en la constelación de Hydra, a unos 15 millones de años luz de distancia. En la imagen podemos ver miles de cúmulos de estrellas, cientos de miles de estrellas individuales y los “fantasmas” de estrellas muertas, conocidos como remanentes de supernovas. Las nuevas generaciones de estrellas se están formando en grupos en los bordes de las espirales de polvo oscuras. Analizando imágenes como esta, y en especial los restos de las supernovas, los astrónomos pueden analizar y comprender mejor la naturaleza de las estrellas que al explotar y dispersar elementos químicos contribuyen a la generación de nuevas estrellas.
La nebulosa de la Tarántula en luz infrarroja
Esta nueva imagen tomada por el telescopio espacial Hubble nos muestra la conocida como nebulosa de la Tarántula en su máximo esplendor. Situada a unos 170.000 años luz de distancia, dentro de la Gran Nube de Magallanes, esta región del espacio está llena de cúmulos de estrellas, gas y polvo. Gracias a este tipo de imágenes los astrónomos pueden analizar los millones de estrellas que la componen y estudiar el esqueleto que estructura toda la nebulosa. Sin duda es una de las más bellas fotografiadas hasta el momento.
La inestable atmósfera solar
Esta serie de fotografías está llena de valiosísima información del Sol. Normalmente lo vemos como una gran bola de fuego, pero la ciencia tiene otros muchos métodos para visualizar los procesos que se producen en nuestra estrella. La imagen muestra 60 imágenes (tres filas de 20 imágenes) tomadas cada 10 segundos por el espectrómetro ultravioleta instalado en el telescopio SOHO (visualizar de izquierda a derecha y de arriba hacia abajo). Si miramos atentamente las fotografías veremos que al final de la primera fila y el comienzo de la segunda, el centro de las mismas aparece alargado hacia la derecha. Este cambio es característico de los chorros de plasma que expulsa el Sol a una velocidad de unos 100 km/s. En las siguientes instantáneas se observa como la actividad para y vuelve a activarse de nuevo, lo que nos da una idea de la naturaleza y los rápidos y continuos acontecimientos que se producen en la atmósfera solar.
Nebulosa del Rectángulo Rojo
La nebulosa del Rectángulo Rojo, llamada así por su coloración y su forma también es conocida por los astrónomos como la HD 44179. Fue descubierta en 1973 y está situada a unos 2.300 años luz de distancia hacia la constelación de Monoceros. Según los científicos esta curiosa e inusual forma podría deberse a las dos formas cónicas situadas de punta a punta. Sin embargo los investigadores todavía continúan estudiándola para conseguir darle una explicación definitiva a este fenómeno estelar. La imagen fue tomada con el telescopio espacial Hubble de la ESA y la NASA.
La nebulosa del Ojo de Gato
Esta preciosa nebulosa conocida como la nebulosa del Ojo de Gato (NGC 6543) está situada a unos 3.000 años luz de distancia y el origen de su nombre es más que evidente. Esta nebulosa fue descubierta por William Herschel en 1786, aunque la fotografía fue tomada cientos de años más tarde por el telescopio Hubble de la ESA y la NASA. En ella se observan numerosas burbujas, que resultan de la expulsión de gas por parte de una estrella central que se acerca al final de su vida. Las estrellas muy masivas mueren en explosiones de supernova, pero las estrellas de masa media, como el Sol, forman ‘nebulosas planetarias’ a medida que su combustible se va agotando. Se llaman nebulosas planetarias porque cuando son observadas con telescopios pequeños su forma las hace parecer planetas. Las nebulosas planetarias se construyen en capas, a medida que la estrella moribunda va expulsando gas y polvo, de ahí su forma redondeada.
¿Una nebulosa o un ojo rojo?
En esta imagen tomada por el Telescopio Espacial Spitzer podemos ver la Nebulosa de la Hélice NGC 7293, situada a unos 700 años luz de distancia, en la constelación de Acuario. El diámetro de polvo y gas que rodea una estrella enana blanca tiene unos dos años luz de diámetro y está considerada uno de los mejores ejemplos de nebulosa planetaria, lo que representa una de las fases finales de estrellas como nuestro Sol. Según los científicos el color brillante de la radiación infrarroja de la estrella puede deberse al resplandor del disco de escombros que existen a su alrededor.
La espectacular nebulosa del Cangrejo vista por Chandra
La nebulosa del Cangrejo es en realidad los restos de una estrella que explotó y cuya luz alcanzó la tierra en el año 1054. De hecho es uno de los objetos más estudiados en el cielo. En el corazón de una nube de gas en expansión se encuentra lo que queda del núcleo de la estrella original, una estrella de neutrones superdensa que gira 30 veces por segundo. En la imagen, tomada por el observatorio de rayos X Chandra, de la NASA, se observan este tipo de rayos emitidos por la región central de la nebulosa. La imagen tiene 9,8 años luz de diámetro.
La nebulosa de cabeza de bruja, una guardería de estrellas
En la imagen tomada por el Wide-Field Infrared Survey Explorer de la NASA, conocido habitualmente como WISE, podemos ver la conocida como nebulosa de cabeza de bruja, por su parecido con el perfil de una bruja mirando hacia la derecha. Según los investigadores, las nubes ondulantes de la nebulosa, donde se están gestando las nuevas estrellas, están iluminadas por las estrellas masivas. La luz de las estrellas incide en las nubes de polvo, emitiendo luz infrarroja, lo que permite a los científicos detectarlo con tecnología como la de WISE. La nebulosa de cabeza de bruja se encuentra a unos cientos de años luz de distancia de la Tierra, en la constelación de Orión, junto a la conocida como “rodilla del cazador”. Fotografía: NASA/JPL-Caltech
La luna helada de Júpiter
Puede que esta fase lunar nos resulte familiar, pero la luna en sí misma seguro que no. Esta fase de transición entre el cuarto creciente y la luna llena corresponde al satélite Europa, del planeta Júpiter, cuyo tamaño es similar al de nuestro satélite pero no su aspecto, ya que no presenta apenas cordilleras ni cráteres en su superficie. El orbitador Galileo fue el artífice de esta imagen, tomada durante la misión que estudió la atmósfera de Júpiter entre 1995 y 2003, y que se saldó con un importante hallazgo científico: la existencia de océanos de agua líquida bajo la superficie helada de la luna Europa.
Arco iris de longitudes de onda de la luz
Este fotograma forma parte de un vídeo de la NASA centrado en nuestra estrella madre y basado en los datos recabados por el Observatorio Solar Dinámico. La imagen muestra un abanico de los distintos rangos de longitud de onda de la luz, invisibles para la vista humana pero no para los telescopios. La luz amarilla emana de la materia que supera los 5.700 grados Celsius, de modo que representa la superficie del Sol. La luz ultravioleta extrema, coloreada en verde, proviene de átomos a 6.300.000 grados propios de las erupciones solares. Esta representación gráfica permite a los científicos rastrear el movimiento de las partículas y el calor a través de la atmósfera de la estrella.
Fotografía: NASA Goddard Space Flight Center
Fotografía: NASA Goddard Space Flight Center
Cráter en el asteroide Vesta
Esta llamativa imagen tomada durante la misión Dawn de la NASA muestra el flujo de material a través del cráter Aelia, localizado en la superficie del gigante asteroide Vesta. Ante el escrutinio del ojo humano, el asteroide se aprecia de color grisáceo y plagado de cráteres de pequeño y gran tamaño. En las imágenes captadas por la cámara de encuadre de la sonda, sin embargo, aparece teñido de siete colores distintos que indican los diferentes tipos de materiales presentes en la roca. Gracias a ello, los investigadores pueden detectar cráteres enterrados o estructuras que precedieron a impactos. La sonda Dawn visitó Vesta hace un año, y en este momento se halla en camino hacia su segundo destino, el planeta enano Ceres. Fotografía: NASA/JPL-Caltech/UCLAMPS/DLR/IDA
Eco de luz de una estrella
El telescopio Hubblecast ha tomado esta impresionante fotografía de la estrella RS Puppis, situada en la constelación de mismo nombre a una distancia de 6.500 años luz de la Tierra. Se trata de una estrella variable Cefeida, cuya luminosidad varía rítmicamente con un periodo regular. Es además la única Cefeida que se encuentra rodeada por una gran nebulosa, formada por gas y polvo muy fino que refleja parte de la luz emitida por la estrella. RS Puppis, situada en el centro de la imagen, se ilumina y oscurece a lo largo de un ciclo de cinco semanas, generando un estallido de luz repentino conocido como “eco de luz”, por el cual la luz reverbera en la nube que rodea la estrella. Fotografía: ESA/Hubble
Saturno al natural
Para tomar esta imagen de color natural de Saturno ha sido necesario procesar 141 imágenes de gran angular tomadas por la sonda Cassini. La fotografía abarca unos 650.000 kilómetros de Saturno y sus anillos interiores y cómo apunta la NASA, se puede observar tanto la Tierra como Marte y Venus. "Este mosaico ofrece una notable cantidad de datos de alta calidad en los anillos difusos de Saturno, mostrando todo tipo de estructuras interesantes que estamos tratando de entender", explicó Matt Hedman, científico de la misión Cassini.La NASA ha aprovechado esta fotografía para realizar un bellísimo collage con las fotos de miles de personas anónimas. Entra aquí y mírala.Fotografía: NASA / JPL-Caltech / SSI
Un cañón de fuego recorriendo el Sol
Un filamento magnético de material solar de más de 300.000 kilómetros recorrió a finales de septiembre la superficie del Sol, atravesando su atmósfera y la corona y dejando a su paso un espectacular cañón de fuego. En realidad, como explican desde la NASA, el Sol no es una bola de fuego, sino que es plasma, un conglomerado de partículas tan sumamente calientes que sus electrones se han evaporado creando una nube de gas cohesionado gracias a diversos de campos magnéticos. La imagen ha sido obtenida gracias a distintas tecnologías que analizan el astro en diversas longitudes de onda desde el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA (el SDO por sus siglas en inglés).
Los lagos de Titán
Esta imagen en falso color ha sido obtenida gracias a diversas fotografías tomadas por la sonda Cassini de la NASA. En ella se pueden observar los lagos de hidrocarburos de Titán, la luna más grande de Saturno, el único lugar del Sistema Solar donde se sabe que existe líquido estable en su superficie. El mar Kraken es el más grande de Titán y tiene aproximadamente la misma superficie que el mar Caspio y, como el resto de mares del satélite, están rellenos de etano líquido y metano en lugar de agua líquida.Fotografía: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona / Universidad de Idaho
Collage de Saturno
Tomando la foto original de la sonda Cassini de la NASA, encargada de estudiar Saturno y sus famosos anillos se ha realizado este fantástico collage usando unas 1.600 fotografías particulares tanto del público como de parte de la misión que controla la sonda. Este mosaico es parecido al que ser realizó el pasado 19 de junio cuando la NASA anunció que la misma sonda fotografiaría nuestro planeta desde el Saturno.Fotografía: NASA / JPL-Caltech / SSI
Nebulosa del Cangrejo
En el universo, cada final es un nuevo comienzo. Cuando una estrella masiva muere, explosiona como una espectacular supernova, eyectando una gran cantidad de materia y energía al espacio, cuyo reducto (nebulosa) se mantiene activo durante miles de años. Una de las más emblemáticas es la Nebulosa del Cangrejo, una tenue y filamentosa nube de gas y polvo que contiene en su centro un púlsar o estrella de neutrones giratoria. En esta imagen se aprecia en color rojo el resplandor del polvo cósmico captado por el observatorio Herschel y en color azul, las trazas de oxígeno y dióxido de azufre captadas por el telescopio Hubble.
Agujero negro ultraluminoso
La teoría de la acreción de materia en un agujero negro predice una luminosidad máxima en función de su tamaño, conocida como “luminosidad de Eddington”. Sin embargo, el reciente hallazgo en la galaxia Messier 101 de un pequeño agujero negro ultraluminoso ha desafiado esta teoría. Este agujero negro estelar emite rayos X con una intensidad que se corresponde con su masa (entre 20 y 30 veces la masa del Sol), pero también emite de forma intermitente ráfagas cien veces más luminosas. En esta recreación artística se observa el agujero negro rodeado por su disco de acreción y tras él, la estrella Wolf-Rayet, de la que absorbe la materia.
Fotografía: Observatorio Gemini /AURA trabajo de Lynette Cook.
Fotografía: Observatorio Gemini /AURA trabajo de Lynette Cook.
Titán alineado con la Luna
La silueta del vórtice polar de Titán se adivina fácilmente en esta imagen tomada por la sonda Cassini, al contrastar con la oscuridad de la bruma atmosférica de la Luna. Titán tiene un diámetro de 5.150 kilómetros que lo convierte en el mayor de los satélites de Saturno. Al contrario de lo que puede parecer, en esta captura es visible el hemisferio sur de Titán, ya que el punto más septentrional se encuentra inclinado 32 grados hacia la izquierda. La imagen fue tomada por la cámara de ángulo estrecho de la sonda, a través de un filtro espectral sensible a longitudes de onda de luz casi infrarroja (938 nanómetros). Esta perspectiva fue obtenida a una distancia de aproximadamente 1,3 millones de kilómetros del satélite saturnal. Fotografía: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Agujero negro supermasivo
La galaxia espiral M81, visible en esta fotografía, alberga en su interior un agujero negro 70 millones de veces más masivo que nuestro Sol. Un estudio realizado a partir de los datos recogidos por el observatorio Chandra y los telescopios de observación terrestre, en combinación con modelos teóricos detallados, ha revelado que este agujero negro supermasivo se nutre de la misma manera que un agujero negro estelar, cuya masa sólo es diez veces mayor que la del Sol. Este descubrimiento ratifica la teoría de la relatividad de Einstein, según la cual los agujeros negros poseen las mismas propiedades independientemente de su tamaño. Fotografía: X-ray: NASA/CXC/Wisconsin/D.Pooley & CfA/A.Zezas; Optical: NASA/ESA/CfA/A.Zezas; UV: NASA/JPL-Caltech/CfA/J.Huchra et al.; IR: NASA/JPL-Caltech/CfA
Chorros de materia invisible
Esta recreación artística muestra la eyección de materia al espacio pocedente del agujero negro de una galaxia. La mayor parte de la materia cósmica se encuentra en estado de plasma y a una temperatura de millones de grados, permaneciendo invisible ante la mirada de los telescopios ópticos más potentes. Sin embargo, el gas caliente emite radiación que sí es visible en el espectro de rayos X, de modo que resulta imprescindible para los astrónomos trabajar con tecnología sensible a esta longitud de onda. En este sentido, la Agencia Espacial Europea (ESA) acaba de aprobar la construcción de un nuevo telescopio de rayos X, además de un avanzado detector de ondas gravitacionales. Ambos proyectos requerirán dos décadas de desarrollo y construcción.
Nebulosa de reflexión
Al sur de la región de formación estelar conocida como Nebulosa de Orión, se aprecia el resplandor azulado de una nebulosa de reflexión; una nube de polvo que refleja la energía procedente la estrella variable que alberga en su interior. La nebulosa NGC 1999 presenta una apariencia de T invertida y ensombrecida en esta amplia imagen cósmica, que abarca más de 10 años luz. La zona oscura es una nube de gas y polvo llamada “glóbulo de Bok”, que aparece muy delimitada a causa de la luz reflejada por la nebulosa. No obstante, las últimas observaciones en rayos X han revelado que la opacidad de dicha nube no se debe a su densidad, sino a que contiene una región completamente vacía. Fotografía: Subaru Telescope (NAOJ), Hubble Space Telescope, Robert Gendler.
Galaxia espiral anémica
NGC 4921 es la galaxia espiral más brillante del Cúmulo de galaxias de Coma, una de las mayores agrupaciones galácticas del universo local. Se encuentra a una distancia estimada de 310 millones de años luz de la Tierra. Una mayor precisión en esta cifra permitiría a los astrónomos calibrar, en base a su velocidad de recesión, el ritmo de expansión de todo el universo visible. Para lograrlo, el telescopio Hubble ha realizado multitud de tomas a fin de identificar los marcadores clave de distancia estelar, conocidos como estrellas variables Cefeidas. La magnífica espiral ha sido informalmente apodada “anémica” debido a su bajo contenido en hidrógeno en estado neutro. Sus brazos espirales externos presentan un aspecto difuso, sólo definidos por bandas de polvo, lo que supone a una baja o nula tasa de formación estelar. Fotografía: Hubble Legacy Archive, ESA, NASA
La mejor imagen de las Galaxias de las Antenas
Gracias a las mejoras implementadas en su tecnología, el telescopio Hubble ha vuelto a tomar la mejor fotografía hasta la fecha de las Galaxias de las Antenas. En ella, las dos galaxias espirales se funden en un abrazo mortal. La colisión entre ambas es tan violenta que sus respectivas estrellas han sido arrancadas y han formado un arco de transmisión. Se encuentran además en un estado de “starburst”, en el que todo el gas intergaláctico está siendo utilizado para formar nuevas estrellas. Las nubes de gas aparecen en la imagen de color rosáceo, y las regiones de formación estelar, de color azulado. Con el tiempo los núcleos de las galaxias NGC 4038 y NGC 4039 se unirán y generarán una gran galaxia elíptica.
Fotografía: ESA/Hubble & NASA
Fotografía: ESA/Hubble & NASA
Chorros de materia en un agujero negro
Muchos de los agujeros negros presentes en sistemas estelares se encuentran rodeados por un disco de gas y plasma gravitacional atraído de una estrella binaria cercana. Parte de este material termina siendo expulsado del sistema estelar en potentes chorros o “jets” que emanan de los polos del agujero negro en rotación. Este fenómeno ha sido representado en esta ilustración artística, en la que distinguimos una enorme estrella azul a la derecha y un pequeño agujero negro en el centro del disco de acreción a la izquierda. Las últimas investigaciones evidencian que, además de protones y electrones, estos chorros contienen átomos pesados como el hierro y el níquel, y que alcanzan una velocidad de 198.000 kilómetros por segundo (dos tercios de la velocidad de la luz).
Fotografía: NASA, CXC, M. Weiss
Fotografía: NASA, CXC, M. Weiss
Cúmulo de galaxias a 10 millones de grados
Las galaxias no son las estructuras de mayor tamaño del universo. Estas a su vez se agrupan para formar los clústeres o cúmulos de galaxias, compuestos por miles de ellas y por una gran cantidad de gas intergaláctico. Este clúster lleva el nombre de la galaxia masiva elíptica del centro (NGC 5044), que se encuentra rodeada por decenas de pequeñas galaxias espirales y enanas. Con una temperatura de 10 millones de grados en adelante, el gas de los clústeres está lo suficientemente caliente para brillar en el espectro de rayos X y ser detectado por el observatorio XMM-Newton de la ESA. Este grupo de galaxias en concreto es el más brillante de todo nuestro cielo.
Fotografía: E. O’Sullivan & ESA
Fotografía: E. O’Sullivan & ESA
Explosión estelar
Las supernovas son objetos extremadamente brillantes que se forman cuando una estrella alcanza el final de su vida con una dramática explosión en la que expulsa gran cantidad de materia al espacio. La galaxia espiral de la imagen, conocida como NGC 6984, mostró una de estas explosiones el año pasado y ahora ha dejado ver el estallido de otra de sus estrellas. La nueva supernova ha sido captada en esta imagen del telescopio Hubble, en la que aparece como un punto ligeramente más brillante que el resto y situado a la derecha de la zona central de la galaxia. Debido a la cercanía temporal entre ambas supernovas y a que comparten misma tipología de explosión, los astrónomos valoran la posibilidad de que estén vinculadas. Fotografía: NASA/ESA/Hubble
Nebulosas de estrellas recién formadas
El espectro multicolor de esta imagen es un objeto “Herbig-Haro”, es decir, una nebulosa asociada con una estrella recién formada. Estas nebulosas de corta vida (solo unos pocos miles de años) se originan cuando el gas expulsado por la estrella central impacta a gran velocidad con las nubes de material gaseoso y polvo interestelar que la rodean. La nube de gas ionizado generada impide su observación a simple vista. Sin embargo, los telescopios Spitzer y ALMA emplean longitudes de onda infrarroja y submilimétrica que sí permiten ver a través de la oscura nube cósmica. Fotografía: NASA/JPL-Caltech/ALMA
Galaxia de los Fuegos Artificiales
NGC 6946, visible en la fotografía, es una galaxia espiral de tamaño medio que se orienta hacia nosotros de manera frontal y se localiza a una distancia de 22 millones de años luz de la Tierra. Durante el pasado centenario, pudo observarse en sus brazos el estallido de ocho supernovas. Los datos de la imagen registrados por el observatorio Chandra (en color púrpura) han revelado la existencia de tres de las más longevas supernovas en su interior, reafirmando así su sobrenombre de “Galaxia de los Fuegos Artificiales”. Esta captura también incluye datos ópticos procedentes del observatorio Gemini en color rojo, amarillo y cian. Fotografía: X-ray: NASA/CXC/MSSL/R.Soria et al, Optical: AURA/Gemini OBs
El despegue de la nave Soyuz
En esta fotografía de larga exposición se observa el ascenso del cohete Soyuz TMA-11M hacia la Estación Espacial Internacional, donde se acopló de manera exitosa el pasado día 7 de noviembre. La expedición 38, formada por el comandante Mikhail Tyurin de Roscosmos, el ingeniero de vuelo Rick Mastracchio de la NASA y el ingeniero de Vuelo Koichi Wakata de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, pasará los próximos seis meses a bordo del laboratorio espacial. Fotografía: NASA/Bill Ingalls
Nubes gigantes de radiación
Esta inédita imagen publicada por la NASA muestra una gran fuente de radiación bilobular generada por el agujero negro supermasivo situado en el centro de una gran galaxia. Se trata de la galaxia 3C353, que aparece como un punto diminuto y brillante en el centro de la fotografía. Las inmensas columnas de radiación que la enmarcan son visibles en longitudes de onda de rayos X, capturadas por el observatorio Chandra de la NASA (color púrpura), y en longitudes de onda de radio, capturadas por el radiotelescopio Very Large Array (color naranja).
Fotografía: X-ray: NASA/CXC/Tokyo Institute of Technology/J.Kataoka et al, Radio: NRAO/VLA
Fotografía: X-ray: NASA/CXC/Tokyo Institute of Technology/J.Kataoka et al, Radio: NRAO/VLA
Quinteto de lunas
Cinco de las 62 lunas documentadas de Saturno posan junto al planeta en esta curiosa fotografía tomada por la sonda Cassini sirviéndose de la luz solar. A la derecha y en primer plano se encuentra Rhea, la segunda luna del planeta en tamaño con un diámetro de 1.528 km. Tras esta se esconde Herschel, con una superficie igualmente plagada de cráteres, y a su izquierda y levitando sobre los anillos se sitúa Mimas, con sólo 400 kilómetros de ancho. En la zona más alejada de la imagen, a unos 1, 8 millones de kilómetros de la sonda, se observa la luna Encelado, una de las más estudiadas por los astrofísicos debido a la superficie de hielo que la recubre. Pandora, el quinto satélite retratado, parece estar siendo atravesado por los anillos exteriores de Saturno. Fotografía: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
Proxima Centauri, la estrella más cercana al Sistema Solar
Esta imagen muestra el destello cegador de la estrella más cercana al Sistema Solar, Proxima Centauri, situada en la constelación Centaurus, a apenas cuatro años luz de la Tierra. A pesar del brillo que parece emitir en esta captura del telescopio Hubble, la estrella no resulta visible a simple vista ya que su promedio de luminosidad es muy bajo en comparación a otras estrellas, debido en parte a su masa (una octava parte de la del Sol). No obstante, al tratarse de una “estrella fulgurante”, su luminosidad aumenta súbitamente en momentos puntuales, lo cual es señal de que la estrella tiene una larga vida por delante. Los astrónomos predicen que alcanzará su mediana edad dentro de cuatro billones de años, es decir, 300 veces la edad del Universo. Fotografía: ESA/Hubble & NASA
Retrato de Saturno y sus anillos
Gracias a las imágenes obtenidas por la nave espacial Cassini de la NASA el pasado 10 de octubre se ha podido obtener esta preciosa imagen de Saturno y sus famosos anillos. El autor es un fan de la astronomía, Gordan Ugarkovic, que ha usado 12 fotografías tomadas con distintos filtros para crear este mosaico que, según explican desde la NASA, “no ha sido corregida geométricamente”, por lo que mantiene ciertas diferencias con la realidad a nivel de perspectiva.
Fotografía: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute/G. Ugarkovic
Fotografía: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute/G. Ugarkovic
ISON, el cometa que se acercará a la Tierra en noviembre
El telescopio espacial Hubble tomó esta fotografía del objeto C/2012 S1, más conocido como el cometa ISON, el pasado 9 de octubre de 2013. El cometa se espera que se pueda ver a simple vista a finales de noviembre, aunque el momento de máximo acercamiento a la Tierra no se producirá hasta diciembre.
Fotografía: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Fotografía: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
La superestructura cósmica más grande del universo local
Descubierto por el astrónomo estadounidense Harlow Shapley en 1930, lo que se observa en la imagen es la estructura cósmica más grande del universo local. Situada en la constelación de Centaurus, el supercúmulo Shapley está formado por más de 8.000 galaxias y tiene un peso total aproximado de más de 10.000 millones de veces la masa del Sol. Se encuentra a unos mil millones de años luz de la Vía Láctea y la imagen está formada por la nube de gas detectada por el satélite Plank (en azul), los gases detectados por el satélite Rosat gracias a los rayos X (en rosa) y la vista a longitudes de onda del espectro visible del Digitised Sky Survey.
Polo norte lunar
Esta imagen, publicada por primera vez en el año 2007, es un mosaico compuesto por 30 fotografías del polo norte lunar tomadas por SMART-1, la primera sonda europea que alcanzó la órbita del satélite. En ella podemos ver la geografía y las condiciones de iluminación del polo norte de la Luna, dos factores de especial interés para su futura exploración. El borde de algunos cráteres de esta región está permanentemente iluminados por el Sol, dándoles el apodo de “picos de luz eterna”. Por otro lado, el fondo de algunos cráteres permanece siempre a la sombra, por lo que es probable que contengan depósitos de agua congelada. La sonda espacial SMART-1 finalizó su misión el 3 de septiembre de 2006 estrellándose contra la superficie lunar y provocando un destello que fue visible desde la Tierra.
La nebulosa Toby Jug, a 1.200 años luz de la Tierra
La nebulosa de Toby Jug se trata de una nube de gas y polvo que rodea a una estrella gigante roja, la HD 65750. En inglés se denomina ‘Toby Jug’ a las jarras de cerveza con forma de hombre, y de su parecido con este objeto la nebulosa toma su nombre. Está situada a unos 1.200 años luz de la Tierra, en la constelación austral de Carina, y normalmente esta típica nebulosa de reflexión se conoce como la IC 2220. La estrella central tiene cinco veces la masa de nuestro Sol y está está en una fase mucho más avanzada de su vida, pese a que, es una estrella joven, pues cuenta con unos 50 millones de años.
El centro de la Vía Láctea
En esta imagen tomada por el telescopio Hubble observamos el centro de la Vía Láctea, lleno de estrellas. Sin embargo, el objeto más interesante de esta zona del espacio, Sagitario A, un agujero negro supermasivo, no se puede observar. Lo que sí que se pueden ver las estrellas de alrededor gracias a las observaciones infrarrojas, consiguen captar objetos que no pueden verse con los telescopios convencionales. De hecho, esta es la mejor imagen infrarroja de esta región jamás tomada por el Hubble.
Un embrión de estrella con ocho veces más masa que nuestro Sol
Situada a unos 4.300 años luz de la Tierra, dentro de esta colorida burbuja se encuentra una estrella que tiene una masa unas ocho veces superior a la de nuestro Sol. En su formación empujó el polvo y el gas que la rodeaban hasta crear esta estructura fotografiada por el observatorio espacial Herschel de la ESA. La presión que ejerce la radiación a su alrededor es tal que la nube de polvo y gas ya ha empezado a colapsar, dando lugar a nuevas estrellas. De hecho el brillante nudo a la derecha de la base de la burbuja es una estrella embrionaria especialmente grande.
Nebulosa de la Gamba
En la zona más meridional de la constelación de Escorpio, situada a 6.000 años luz de la Tierra, encontramos la nebulosa de emisión IC 4628. Las estrellas calientes y masivas cercanas irradian la nebulosa con luz ultravioleta dando lugar a la ionización o liberación de electrones. Cuando estos se reagrupan de nuevo con los átomos producen el resplandor característico de la nebulosa, dominado en este caso por un halo rojizo fruto de la emisión de hidrógeno. Esta nube cósmica abarca 250 años luz (cuatro veces el tamaño de la Luna llena) y es comúnmente conocida como la Nebulosa de la Gamba.
Nebulosa de la Pata de Gato al detalle
Esta precisa imagen de la Nebulosa de la Pata de Gato fue tomada por la nueva cámara instalada en el telescopio APEX, situado en el desierto de Atacama (Chile). ArTeMiS es el nombre del instrumento implementado, que opera con longitudes de onda entre el rango infrarrojo y las ondas de radio. Esta cámara de amplio campo ha realizado sus primeras observaciones de prueba y el resultado ha sido esta nítida fotografía que supera las expectativas de los astrónomos. El equipo ha tenido que batallar contra las condiciones meteorológicas adversas para lograr el éxito del proyecto, ya que la nieve impedía el traslado del instrumento y la humedad imposibilitaba la captura de las ondas submilimétricas de la luz. La cámara viajará ahora de vuelta a Saclay (Francia) para incorporarle detectores adicionales.
Fotografía: ESO
Fotografía: ESO
Curvatura espacial
Esta imagen, tomada por la cámara avanzada para sondeos del telescopio Hubble, muestra uno de los objetos más masivos del universo. Se trata de Abell 1689, un grupo remoto de galaxias que deforma el espacio según la teoría de la gravedad de Einstein, es decir, curvando la luz de las galaxias en segundo plano (de color azul) y provocando así múltiples imágenes en arco. La potencia de esta enorme lente gravitacional es directamente proporcional a su masa, aunque las galaxias más cercanas (de color amarillo) no representen más que el 1%. La mayor parte de la masa requerida para curvar el espacio proviene de la materia oscura. Recientes observaciones de este cúmulo de galaxias situado a dos mil millones de años luz han revelado la presencia de más de 100.000 cúmulos globulares de estrellas
La nebulosa alada
Las estrellas crean verdaderas manifestaciones artísticas cuando mueren. En el caso de las estrellas de baja masa como la que precedió a la Nebulosa Mariposa (M2-9) que vemos en la imagen, las estrellas se convierten en enanas blancas al despojarse de sus capas de gas exteriores. El gas expulsado al espacio da forma a la estructura conocida como “nebulosa planetaria”, que se irá desvaneciendo gradualmente a lo largo de miles de años. Esta nebulosa se encuentra a 2.100 años luz de la Tierra y en su núcleo contiene dos estrellas con un periodo orbital de 120 años, es decir, 10 veces la órbita de Plutón alrededor del Sol.
Llamarada solar
Esta colorida imagen tomada por el satélite SOHO muestra una eyección de masa coronal, es decir, una emisión de plasma desde la atmósfera del Sol. Las llamaradas se componen de millones de toneladas de gas, y alcanzan nuestro planeta en un periodo de uno a tres días, provocando fenómenos atmosféricos como las auroras boreales o las tormentas geomagnéticas. Los colores de la fotografía representan la intensidad de la eyección, siendo las de color blanco las más intensas y las de color azul las menos intensas. La luz directa emitida por el Sol ha sido bloqueada a través de un disco azul que circunda la corona y permite apreciar el tamaño real de la estrella.
Anillos perfectos
Los anillos saturnales aparecen en esta fotografía tomada por la sonda Cassini como un majestuoso arco que circunda el planeta. Esta vista del lado soleado de los anillos fue capturada por una cámara con un objetivo gran angular y un filtro especial sensible a la longitud de onda de la luz infrarroja. En el momento en que se capturó la imagen, la sonda se encontraba a una distancia de un millón de kilómetros de Saturno, por lo que en términos de escala, un píxel corresponde a 60 kilómetros.
Mapa 3D de la Vía Láctea
Este mapa tridimensional de la Via Láctea ha sido creado gracias a las imágenes y datos obtenidos por el telescopio VISTA del Observatorio Europeo Austral (ESO). En él se distingue claramente la forma de cacahuete del bulbo central de la galaxia, una zona masiva y extensa en la que coexisten 10.000 millones de estrellas. Esta región es imperceptible desde nuestra situación dentro del Sistema Solar, ya que las densas nubes de gas y polvo lo oscurecen todo a nuestro alrededor. Para componer esta vista tan detallada de la galaxia, los astrónomos realizaron observaciones en longitudes de onda mayores, como la radiación infrarroja, y midieron el movimiento de cientos de estrellas débiles pertenecientes al bulbo central. Aquí podéis leer más sobre este proyecto.
Galaxia espiral pomposa
Esta galaxia espiral se sitúa en la constelación de Antlia o de la Pompa de Aire a 110 millones de años luz de la Tierra, una distancia relativamente corta. IC 2560 forma parte de un grupo de más de 200 galaxias agolpadas a causa de la gravedad. Este tipo de aglomeraciones de galaxias es poco común, ya que, a diferencia de otros, no tiene una galaxia dominante en su interior. Es fácil divisar en esta imagen tomada por el telescopio Hubble sus brazos en espiral y su incontenible estructura. IC 2560 se caracteriza además por tener un núcleo extremadamente brillante derivado de la eyección de una gran cantidad de gas caliente procedente del agujero negro central.
Fotografía: Hubble/European Space Agency and NASA
Fotografía: Hubble/European Space Agency and NASA
Eclipse de una supertierra
En esta composición artística, los astrónomos han recreado el paso del exoplaneta Gliese 1214b frente a su estrella madre, que produjo un pequeño eclipse y alertó a la humanidad de su existencia. Se trata de una “supertierra”, es decir, un planeta formado principalmente por roca que se localiza fuera del Sistema Solar y que posee entre una y diez veces la masa de la Tierra. En este caso, Gliese 1214b tiene un tamaño mayor que nuestro planeta y más pequeño que Neptuno. Recientes observaciones desde el telescopio Subaru auguran que el exoplaneta podría tener una atmósfera acuosa, aunque debido a su proximidad a la estrella que orbita, ésta existiría sólo en forma de vapor.
Fotografía: ESO, L. Calçada
Fotografía: ESO, L. Calçada
Estrellas que miden distancias espaciales
La estrella de esta fotografía tomada por el telescopio Hubble es una de las más importantes de nuestro cielo. Esto es debido en parte a que la rodea una nebulosa reflectante que intensifica su brillo. Esta estrella, situada perfectamente céntrica en la imagen, es diez veces más masiva que nuestro sol y 15.000 veces más luminosa. RS Pup es una estrella variable Cefeida, un tipo de cuerpo celeste empleado para medir distancias entre galaxias debido a su potente brillo, que permite detectarla a millones de kilómetros. Su luminosidad varía con una regularidad de 40 días. Los astrónomos han estimado en base a mediciones del tiempo de demora de la luz y al tamaño angular de la nebulosa, que RS Pup se encuentra a 6.500 años luz de nosotros con un margen de error de unos 90 años luz. Fotografía: Hubble Legacy Archive, NASA, ESA - Processing: Stephen Byrne
Fusión galáctica
Dentro de mil millones de años, estas dos galaxias serán sólo una. Hasta entonces, NGC 2207 y IC 2163 continuarán acercándose muy lentamente y creando en su aproximación un estallido de materia, polvo, gas y nuevas estrellas. Este par de galaxias espirales, situado a 80 millones de años luz en la constelación del Can Mayor, se encuentra en la primera fase del proceso de colisión y fusión que tendrá por resultado la formación de una galaxia elíptica. El espacio entre las estrellas de ambas galaxias es tan grande que, aunque estas colisionen, sus estrellas no lo harán. La imagen fue tomada por el telescopio espacial Hubble.
Fotografía: Debra Meloy Elmegreen (Vassar College) et al., & the Hubble Heritage Team (AURA/ STScI/ NASA)
Fotografía: Debra Meloy Elmegreen (Vassar College) et al., & the Hubble Heritage Team (AURA/ STScI/ NASA)
Nebulosa diábolo
Esta nebulosa planetaria con forma de diábolo se conoce como Hubble 12 y se localiza en la constelación de Casiopea. Su peculiar estructura bipolar se originó durante la etapa final de la vida de una estrella similar a nuestro sol y la expulsión de sus capas exteriores hacia el espacio. Este material se canalizó hacia los polos de la estrella residual dando lugar a los dos lóbulos. Las últimas observaciones del telescopio Hubble han revelado que las nebulosas planetarias bipolares ubicada en la región central de la Vía Láctea parecen estar extrañamente alineadas en el cielo, un resultado sorprendente dada su formación variada y caótica. Fotografía: NASA, ESA/ Josh Barrington.
Una protoestrella amenazada
Esta nube interestelar con forma de oruga contiene una protoestrella, es decir, una estrella en plena formación que se encuentra todavía en su etapa de recogida de material de la envoltura que la rodea. Pero este proceso se está viendo mermado debido a la erosión de la envoltura que ejerce la radiación emitida por un grupo de estrellas cercano. Dentro de 100 millones de años, las protoestrellas de esta región deberían haberse convertido en estrellas jóvenes con una masa de una a diez veces mayor que la de nuestro sol, pero si la radiación erosiva continúa destruyendo la nube antes de que las estrellas puedan recabar suficiente material, su masa final será muy reducida. La imagen es una composición entre una captura del telescopio Hubble y una captura del telescopio Isaac Newton. Fotografía: NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI/AURA), and IPHAS
Saturno y sus lunas
No es un fotograma de una película de ciencia ficción, sino una fantástica composición de los anillos de Saturno y dos de sus lunas. La captura, tomada por la sonda Cassini, muestra Titán como un gran objeto esférico situado al fondo en el que se distingue un área oscura y un delgado anillo de luz que la rodea. Se trata de la parte sólida del satélite y de su atmósfera, respectivamente. Atraviesan la fotografía horizontalmente los anillos de Saturno, y bajo estos se encuentra una pequeña luna del planeta llamada Encélado. Dado que la imagen fue tomada apuntando hacia el sol, amas superficies se advierten como siluetas. Encélado es un destino ideal para la búsqueda de vida extraterrestre debido a la presencia de depósitos de agua líquida bajo su superficie.
Fotografía: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA
Fotografía: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA
El cometa ISON se acerca al Sistema Solar
La cola de 300.000 kilómetros de largo del “cometa del siglo” se vuelve más brillante a medida que se aproxima al sol. Esta fotografía, tomada el pasado mes de abril por el telescopio Hubble, demuestra que el cometa ISON ha aumentado su temperatura y luminosidad debido a la expulsión de una mayor cantidad de dióxido de carbono y polvo. El cometa glaciar se abre paso a través de planetas y estrellas en su imparable camino, en el que atravesará nuestro Sistema Solar a finales de año. Los astrónomos aseguran que será todo un acontecimiento observar de cerca su cegador resplandor.
Fotografía: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Fotografía: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
Primera luz del día desde la ISS
Esta curiosa imagen de los primeros rayos de sol del día fue tomada por Karen L. Nyberg, ingeniera de vuelo de la Expedition 36 en la Estación Espacial Internacional (ISS). La estación viaja a una velocidad de 27.743 kilómetros por hora y completa una vuelta a la Tierra cada 90 minutos, por lo que la tripulación ve al día cerca de 16 salidas y puestas de sol. Karen L. Nyberg es la mujer astronauta número 50 en llegar al espacio y actualmente forma parte de Expedition 36, una misión de seis integrantes iniciada el pasado mes de mayo en la ISS.
Fotografía: NASA
Fotografía: NASA
Eclipse planetario a 63 años luz de la Tierra
El observatorio Chandra de la NASA ha capturado por primera vez una imagen de rayos-X (arriba a la derecha) de un exoplaneta eclipsando su estrella madre a 63 años luz de la Tierra. En la recreación podemos ver el planeta azulado en primer plano, la estrella principal del sistema tras él, y una pequeña estrella pareja al planeta en la parte inferior. El planeta, conocido como HD 189733b, circunda la pequeña estrella cada dos días y es comparable a nuestro Júpiter: tiene la misma dimensión pero una mayor temperatura al orbitar 30 veces más cerca de ella. La estrella menor orbita la estrella principal una vez cada 3.200 años. El análisis de este tipo de imágenes de rayos-X desde hace una década ha permitido saber que la atmósfera del planeta se está evaporando debido a la radiación de la estrella.
La Nebulosa Esquimal
Esta espectacular captura nace a partir de la combinación de las imágenes de rayos X tomadas por el observatorio Chandra y las imágenes en luz visible fotografiadas por el telescopio Hubble en los últimos años. Se trata de una nebulosa planetaria descubierta en 1787 por William Herschel y bautizada como Nebulosa Esquimal por su parecido a una cabeza humana rodeada por una capucha. El gas que se aprecia en la zona central componía la capa externa de una estrella similar al Sol hace sólo 10.000 años. Los filamentos interiores son eyectados por el fuerte viento de partículas desde la estrella moribunda. El anillo que la rodea contiene inusuales filamentos naranjas que se extienden un año luz en el espacio. Esta nebulosa se encuentra en nuestra galaxia, la Vía Láctea, a unos 3.000 años luz de distancia, en la constelación de Géminis.
Fotografía: X-ray: NASA/CXC/IAA-CSIC/N. Ruiz et al.; Optical: NASA/STScI
Fotografía: X-ray: NASA/CXC/IAA-CSIC/N. Ruiz et al.; Optical: NASA/STScI
Hubble fotografía una vieja y misteriosa espiral
En esta fotografía, tomada por el telescopio espacial Hubble, observamos el centro de la galaxia NGC 524, situada en la constelación de Piscis a 90 millones de años luz de la Tierra. Se trata de una vieja galaxia lenticular (entre elíptica y espiral) que, a pesar de su edad, todavía mantiene su movimiento en espiral. Las galaxias en espiral son galaxias de mediana edad con grandes brazos que contienen millones de estrellas y nubes de gas y polvo. A medida que este gas se agota o se libera al espacio, los brazos de la galaxia se atenúan y la estructura en espiral se debilita. El resultado de este proceso es la formación de una galaxia lenticular como la NGC 524, con un núcleo brillante compuesto por rojas y longevas estrellas y rodeado de gas y polvo residual.
Fotografía: ESA/Hubble & NASA/ Judy Schmidt
Fotografía: ESA/Hubble & NASA/ Judy Schmidt
La Tierra vista desde Saturno
El 19 de julio de 2013, la sonda espacial Cassini capturó como estaba previsto una imagen en color de nuestro planeta desde la órbita de Saturno. La fotografía está compuesta por más de 300 imágenes diferentes tomadas desde distintos ángulos y con diferentes filtros (rojo, verde y azul) para simular el color que vislumbraría la vista humana. Es la única toma panorámica realizada hasta el momento que contiene el sistema Tierra-Luna. El brillante punto azul indicado a la derecha es la Tierra a 1.440 millones de kilómetros de distancia y un pequeño rastro a su derecha más difícil de detectar es la Luna. La Tierra puede ser fotografiada desde el sistema solar en contadas ocasiones ya que debido a su proximidad al Sol las lentes de las cámaras se dañan si se orientan directamente hacia ella. En este caso fue posible porque el Sol se encontraba tras la sonda y el planeta anillado.Fotografía: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute
El Hubble fotografía una galaxia lenticular de la constelación de Virgo
En esta fotografía el telescopio espacial Hubble ha captado la galaxia NGC 4866, perteneciente a la constelación de Virgo, la segunda mayor constelación conocida después de Hydra. Situada a 80 millones de años luz de distancia, es una galaxia lenticular a camino entre una espiral y una elíptica, con un brillante cúmulo de viejas estrellas en su zona central y unos brazos en espiral poco definidos. El punto azulado luminoso que vemos a la derecha de la fotografía parece una estrella contenida en la propia galaxia pero en realidad es una estrella de otra galaxia más próxima a la Tierra que se encuentra en la línea de visión y que puede llegar a despistar a observadores y astrónomos.Fotografía: NASA/ESA
Fotografiados a 1.440 millones kilómetros de distancia
Hoy a las 23:27 toda la población del planeta Tierra debería dejar a un lado sus obligaciones y sonreír durante unos segundos al cielo. A esa hora la sonda Cassini tomará nuestro segundo retrato tomado desde los anillos de Saturno. Eso sí, no será necesario posar ya que en la fotografía nuestro planeta no se verá mayor que un píxel de resolución. Aunque en 2006 la sonda ya realizó una primera toma, esta será la primera ocasión en que seamos conscientes de que nos están fotografiando. El líder del equipo de la misión Cassini anima además a inmortalizar con nuestras cámaras, en este caso a escasos metros, el saludo interespacial de nuestros amigos y colgar las fotografías en su Flickr. De momento, la imagen que aquí te mostramos, es solo una representación de la foto real.
En las proximidades de la Nebulosa del Cono
En los alrededores de la geométrica Nebulosa del Cono (arriba a la izquierda) distinguimos extrañas siluetas y texturas. Estas tienen su origen en la compleja reacción del polvo interestelar a la luz y el gas caliente expulsados por las estrellas jóvenes. La que destaca a la derecha por su brillo se llama S Monocerotis y la región inmediatamente inferior se conoce como Nebulosa de Piel de Zorro debido a su forma y color. El resplandor azul corresponde al reflejo de la luz estelar en el polvo, al igual que la región rojiza, aunque esta también es fruto de la emisión de hidrógeno ionizado. S Mon forma parte de un joven grupo de estrellas situado a 2.500 años luz de nosotros, cerca de la constelación del Unicornio.Fotografía: Subaru Telescope (NAOJ) & DSS/ Robert Gendler
Está naciendo una estrella
Tras esta sombría nube de gas, polvo y hielo, emerge la luz de una nueva estrella. RNO 91 es el nombre de esta estrella incipiente que aún no ha iniciado su secuencia principal, es decir, que todavía no ha empezado a quemar hidrógeno en su núcleo. Nuestro Sol, por el contrario, se encuentra en el punto intermedio de su secuencia principal y no será hasta dentro de 5.000 millones de años cuando agote su hidrógeno y se convierta en gigante roja. RNO 91 está rodeada de un disco de polvo y hielo que podría albergar embriones planetarios y formar, dentro de millones de años, un sistema planetario.
La galaxia interrogante
Este primer plano obtenido del archivo fotográfico del telescopio Hubble muestra la situación exacta de la galaxia enana NGC 5195, justo detrás de su inseparable compañera la galaxia del Remolino. Este par de galaxias es más conocido por su forma de signo de interrogación. El trazo oscuro compuesto de nubes de polvo y estrellas jóvenes que vemos en la parte inferior de la imagen conecta ambas galaxias y da lugar a esta peculiar estructura. La proximidad entre las galaxias favorece la formación estelar y realza sus brazos en espiral. Este interrogante cósmico se sitúa a 30 millones de años luz de nosotros, hacia la constelación de los Perros de Caza. Fotografía: Hubble Legacy Archive, NASA, ESA - Processing: José Jiménez Priego
Eclipse marciano
Este mosaico de tres imágenes muestra la progresión del eclipse solar que protagonizó el pasado día 17 de agosto Fobos, la luna más grande de Marte. El rover Curiosity captó la travesía del satélite desde el planeta con una de sus cámaras con teleobjetivo. La ocultación ocurrió cerca del mediodía, cuando Fobos se encontraba alineada verticalmente sobre el rover, por lo que la silueta del satélite aparece ligeramente deformada y agrandada en la fotografía, que será lo más parecido a un eclipse total que veamos desde Marte. La observación de este acontecimiento ayudará a los investigadores precisar las características de la órbita de la luna marciana.
Fotografía: NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems/Texas A&M Univ.
Fotografía: NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems/Texas A&M Univ.
Abrazo prenatal a una nebulosa
En esta imagen tomada por el observatorio Herschel de la ESA se aprecia una turbulenta región de formación de estrellas abrazando a la nebulosa Orión a 1.500 años luz de la Tierra. La nebulosa se sitúa en la zona más brillante del centro de la fotografía y su resplandor se debe a las estrellas del Cúmulo del Trapecio ocultas en su núcleo. La violácea región de formación estelar se extiende de forma circular por toda la imagen y su estructura envolvente se debe al moldeado del polvo y el gas presentes en la nube en la que se gestan las estrellas incipientes. En el interior de estas acumulaciones de polvo y gas frío (de color rojo y amarillo) se pueden ver puntuales vestigios del germen de nuevas estrellas.
Asteroide en luz infrarroja
Esta imagen, tomada por el telescopio WISE, muestra un asteroide (punto amarillo verdoso en la parte superior izquierda) potencialmente peligroso y cercano a la Tierra localizado en las proximidades de la nebulosa de Orión. Este telescopio utiliza mediciones de luz infrarroja para estimar el tamaño de los asteroides y su reflectividad. En este caso los datos revelan que este asteroide tiene un kilómetro de diámetro y refleja el 7 por ciento de la luz visible que llega a su superficie, lo que significa que es relativamente oscuro. En la imagen, el color azul denota la longitud de onda corta y el rojo la longitud de onda larga. El asteroide aparece de color amarillo debido a su temperatura, más fría que la de las estrellas cercanas (de color azul) pero más caliente que la del polvo cósmico.
Fotografía: NASA/JPL-Caltech
Fotografía: NASA/JPL-Caltech
La Tierra saludando a Saturno
Este mosaico terrestre se compone de 1.400 autorretratos tomados mientras la sonda Cassini fotografiaba nuestro planeta desde la órbita de Saturno el pasado 19 de junio. Habitantes de más de 40 países deferentes se fotografiaron saludando hacia el planeta para participar en la campaña “Wave at Saturn” de la NASA. Esta no ha sido la primera vez que una sonda ha fotografiado la Tierra desde una distancia interplanetaria, pero sí la primera en la que hemos sido conscientes de que estaba siendo tomada la imagen y que por tanto hemos podido retratar simultáneamente el momento del saludo. Esta iniciativa pretendía capturar la emoción de quienes vivieron ese momento, inapreciable en la imagen tomada por la sonda, en la que la Tierra aparece como un punto brillante de apenas unos milímetros.
Eclipse venusiano
Un insólito tipo de eclipse solar ocurría en junio del pasado año. Por lo general es la Luna la que eclipsa en su órbita al Sol, pero en esta ocasión fue Venus el que se interpuso entre la estrella y nuestro planeta. La imagen de abajo fue captada durante la ocultación por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA. En ella, el Sol aparece retratado en los tres colores de la luz ultravioleta. La región oscura de la derecha es un agujero coronal, es decir, un área de la corona solar de campo magnético abierto por la que se libera gran cantidad de viento solar. El próximo eclipse anular de Venus se producirá en 2117.
Miles de asteroides peligrosos nos orbitan
Un gran número de asteroides potencialmente peligrosos orbitan alrededor de nuestro planeta, como podemos apreciar en esta imagen. Estas rocas están compuestas de hielo y piedra y tienen un diámetro de 140 kilómetros de media. En su órbita se aproximan a la Tierra hasta un máximo de siete millones de kilómetros (20 veces la distancia a la Luna) por lo que el riesgo de que alguno de ellos nos impacte en los próximos 100 años es ínfimo. Sin embargo, sus órbitas son más difíciles de predecir pasado este tiempo. Algunos fenómenos de extinción masiva del pasado se han relacionado con el impacto de asteroides, por lo que el ser humano ha considerado prioritario elaborar un catálogo de los asteroides que un día podrían afectar a la vida terrestre.
La galaxia azul
La galaxia espiral es uno de los objetos astronómicos más fotogénicos, como demuestra esta vista frontal de M74 captada por el telescopio Hubble. Se trata de una galaxia formada por 10.000 millones de estrellas y situada a 32 millones de años luz de la Tierra, en la constelación de Piscis. Es una galaxia muy rica en gas y estrellas jóvenes. Sus llamativos brazos en espiral se componen de brillantes estrellas azules y polvo cósmico. Las manchas rojizas que vemos por todas partes representan las emisiones de átomos de hidrógeno en las regiones de formación de estrellas.Fotografía: NASA, ESA, and the Hubble Heritage (STScI / AURA)- ESA / Hubble Collaboration
La galaxia del Sombrero vista por el telescopio Hale
La galaxia del Sombrero, situada en la constelación de Virgo, a 55 millones de años luz, es una galaxia espiral bautizada con este nombre debido a su semejanza a un sombrero mejicano. Sus brazos de polvo oscuro bien definidos y su conglomerado central de miles de millones de estrellas que causa su espectacular destello de luz perfilan su curiosa forma. El punto neurálgico es un agujero negro supermasivo equivalente en masa a 800.000 millones de soles. La luz que vemos en la fotografía es la emitida por la galaxia hace 50 millones de años.Fotografía: Caltech/Palomar Observatory
La muerte anunciada de nuestro Sol
Gracias a las nuevas tecnologías los astrónomos pueden fotografiar de manera espectacular tanto el nacimiento como la muerte de estrellas. Es el caso de la NGC 2392, a unos 4.200 años luz de la Tierra la cual, tras consumir el hidrógeno de su núcleo se enfría y se expande, aumentando su tamaño y multiplicando su volumen de manera asombrosa. Precisamente esto le ocurrirá a nuestro Sol dentro de unos 5.000 millones de años. En la imagen tomada por el telescopio Chandra, de la NASA, se pueden observar en rojo, verde y azul las distintas capas externas expulsadas por la estrella. Los filamentos parecidos a los cometas se forman cuando el viento y la radiación del núcleo interactúan con el polvo y el gas frío expulsados con anterioridad.
Fotografía: NASA
Fotografía: NASA
Una galaxia similar a la Vía Láctea
El Galaxy Evolution Explorer de la NASA nos muestra en esta imagen la galaxia NGC 6744 una galaxia muy similar a nuestra Vía Láctea. Está situada en la constelación de Pavo a unos 30 millones de años luz y tiene cerca una galaxia cercana similar a la Gran Nube de Magallanes de nuestra galaxia, la NGC 6744A. Gracias a la imagen ultravioleta realizada por este telescopio espacial de la NASA (que dejó de operar el pasado 28 de junio de 2013) podemos observar el tamaño de sus brazos espirales y demuestra que la formación de estrellas puede producirse en las zonas exteriores de las galaxias.
Fotografía: NASA/JPL-Caltech.
Fotografía: NASA/JPL-Caltech.
Un sol convertido en una nube de gas
En la constelación de Casiopea se encuentra la nebulosa IC 289 la cual, por extraño que pueda parecer, era una estrella como nuestro Sol, a pesar de que ahora mismo no es más que una nube de gas ionizado creado por el núcleo de la estrella, ese punto brillante en el centro de la fotografía. La imagen fue tomada por el telescopio espacial Hubble de la NASA y la ESA.
Los extraños cráteres de Hyperion, una luna de Saturno
Hyperion, de 250 kilómetros de diámetro y que gira descontroladamente, es una de las lunas de Saturno que más llama la atención de los investigadores. En esta imagen en falso color tomada por la sonda Cassini se observan una gran cantidad de cráteres dispuestos aleatoriamente y una superficie un tanto extraña. Las zonas más claras y oscuras muestran diferencias en su composición, como se puede comprobar en las distintas partes de los cráteres. De hecho, este satélite tiene una densidad tan baja que se piensa que pueda tener un inmenso sistema de cavernas en su interior.
Fotografía: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA
Fotografía: Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA
Galaxias gemelas en la constelación del Triángulo
Dos galaxias muy similares, como podemos observar en la imagen se encuentran en la constelación del Triángulo. Bautizadas como PGC 9074 y PGC 9071 están unidas por la fuerza de la gravedad aunque no parece que exista ninguna perturbación gravitacional entre ellas, lo que hace pensar que están iniciando a interactuar gravitatoriamente hablando. PGC 9074, a la izquierda, muestra una zona brillante y dos brazos espirales alrededor del núcleo. PGC 9071, por su parte, tiene una estructura parecida, aunque las bobinas de sus brazos están ligeramente más separadas.
Fotografía: ESA/Hubble & NASA
Fotografía: ESA/Hubble & NASA
La última imagen de Herschel
Durante más de tres años el observatorio Herschel ha sido capaz de captar imágenes del universo en longitudes de onda del infrarrojo lejano. El pasado mes de junio, tras abandonar su órbita a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, se apagó para siempre. En la fotografía tomada desde el Telescopio Faulkes Norte (Hawái) podemos observar una de las últimas imágenes de la sonda vista desde la Tierra. Ese diminuto punto apenas visible entre las estelas de las estrellas pasará a la historia como una de las herramientas astronómicas más útiles e interesantes usadas por el hombre para descubrir el universo. Como explican desde la ESA, “Herschel ya se encuentra en una órbita alrededor del Sol, y volverá a acercarse a nuestro planeta dentro de unos 13 años. A partir de ahora, determinar su órbita con precisión será muy importante, ya que cada vez será más difícil de observar a medida que se aleje de la Tierra.”
Andrómeda, nuestra galaxia más cercana
Así es Andrómeda, la galaxia más grande y cercana a la nuestra, la Vía Láctea. Está compuesta por miles de estrellas, aunque muchas de las luces que se ven en la imagen son en realidad estrellas de nuestra propia galaxia que están más cerca de la Tierra. Andrómeda se conoce habitualmente como la M31, al ser el objeto número 31 de la lista de objetos del cielo difuso de Messier. Aquí puedes ver a Andrómeda captada en el espectro infrarrojo.
El Ligeia Mare en Titán, una de las lunas de Saturno
Las lunas que orbitan alrededor de Saturno son astronómicamente muy interesantes. La sonda Cassini está estudiando desde hace años Saturno y sus satélites naturales (sus lunas) y las imágenes que envía de su superficie son vitales para conocer el planeta. En este caso, gracias a un mosaico de imágenes tomadas entre febrero de 2006 y abril de 2007, podemos ver el Ligeia Mare, el segundo mayor cuerpo líquido conocido de Titán. Tiene una extensión de 420 kilómetros por otros 350 kilómetros lo que ha creado una línea costera de 3.000 kilómetros. Este “mar” está formado por hidrocarburos líquidos, como el etano y el metano y es uno de los muchos que conforman la región polar norte de Titán.
Mercurio fotografiado por la misión Messenger
Gracias a la tecnología Mercury Dual System (MDIS) que viaja a bordo de la misión Messenger, de la NASA, se ha podido tomar esta fantástica imagen que muestra las diferencias entre la Luna y Mercurio. Como se pude ver en la fotografía existen muchos más cráteres con picos centrales.
Imagen: NASA / Johns Hopkins University Laboratorio de Física Aplicada / Carnegie Institution of Washington
Imagen: NASA / Johns Hopkins University Laboratorio de Física Aplicada / Carnegie Institution of Washington
La ‘Galaxia del Cigarro’ desde el Hubble
La cámara especial que viaja a bordo del telescopio espacial Hubble de la ESA y la NASA permitió captar varias imágenes con cuatro filtros que finalmente han dado lugar a esta fantástica fotografía de la ‘Galaxia del Cigarro’ (Messier 82). En el centro de la misma hay varias estrellas naciendo a una velocidad diez veces superior a la que lo hacen en nuestra galaxia, la Vía Láctea.Créditos: NASA, ESA and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
La galaxia espiral Messier 61 desde el telescopio espacial Hubble
La galaxia espiral Messier 61 también se conoce como la NGC 4303. Está situada a unos 55 millones de años luz de distancia y es de un tamaño similar a nuestra Vía Láctea. La Messier 61 es una de las galaxias donde se han descubierto más supernovas, solo superada por la NGC 6946 donde se han hallado nueve y la Messier 83, donde se han encontrado hasta el momento seis, las mismas que en la Messier 61. Esta galaxia espiral está en la constelación de Virgo donde existen más de 1.300 galaxias. Más fotos realizadas por Hubble.Copyright ESA/Hubble & NASA
Acknowledgements: G. Chapdelaine, L. Limatola, and R. Gendler.
Acknowledgements: G. Chapdelaine, L. Limatola, and R. Gendler.
Choque de galaxias a 326 millones de años luz
Este par de galaxias se denomina Arp 142 y es la conjunción de la galaxia NGC 2936 y la galaxia elíptica NGC 2937 a su izquierda. El choque de ambos gigantes estelares provoca cambios en su forma, hasta el punto de que pueden llegar a fusionarse o incluso desintegrarse. La imagen fue tomada por la Wide Field Camera 3 del telescopio Hubble y combina la luz natural como la infrarroja.
Imagen: NASA/ESA/Hubble Heritage Team
Imagen: NASA/ESA/Hubble Heritage Team
El Sol y la Luna
Dos o tres veces al año, el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA descubre a la Luna viajando a través del Sol y bloqueando su vista completa. Aunque este fenómeno bloquea las observaciones solares durante un breve intervalo de tiempo, también ofrece la interesante posibilidad de contemplar a nuestro satélite, cuyo horizonte, al carecer de atmósfera, se perfila totalmente nítido al superponerse con el del sol.
La galaxia del Molinete
También conocida como M101, la galaxia del Molinete se encuentra a 21 años luz de distancia, en la constelación de la Osa Mayor. Mide 170.000 años luz de diámetro, casi el doble que la Vía Láctea, y contiene millones de estrellas.
La Nebulosa de la Mariposa
NGC 6302, también llamada la Nebulosa de la Mariposa, tiene una envergadura que cubre más de 3 años luz, y se encuentra a unos 4.000 años luz de distancia de la Tierra, y en la constelación de Escorpión. Foto: NASA/ESA/Hubble
Andrómeda vista en el infrarrojo
En esta imagen, el telescopio espacial Spitzer ofrece una visión en infrarrojo de Andrómeda, una galaxia espiral masiva a tan solo 2,5 millones de años luz de distancia. En imágenes de luz visible, sus brazos espirales están definidos por multitud de estrellas jóvenes y brillantes, sin embargo en este caso, el infrarrojo sigue las líneas de polvo calentadas por estas estrellas en las proximidades al núcleo de la galaxia.
Colisión cósmica
En esta imagen, el telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA ha capturado una colisión entre una galaxia espiral y otra lenticular. En ella se observa un flujo luminoso de las estrellas que salen de las galaxias en fusión y, en el centro de la pluma, se encuentra el punto brillante ESO 576-69, que hace que esta imagen sea única. Se piensa que este punto es el núcleo de la antigua galaxia espiral, que fue expulsado del sistema durante la colisión y ahora está siendo triturado por las fuerzas de marea para producir corrientes estelares.
La Nebulosa de Orión
Esta guardería estelar es conocida como la nebulosa de Orión, y su gas incandescente rodea a las estrellas jóvenes en el borde de una inmensa nube molecular. Muchas de las estructuras filamentosas visibles en la imagen de arriba son en realidad ondas de choque. La nebulosa de Orión se extiende unos 40 años luz y se encuentra a unos 1.500 años luz de distancia.
Ruedas en Marte
¿Hubo alguna vez vida en Marte? Para ayudar a responder a esta pregunta, el rover Curiosity explora la superficie del planeta rojo desde agosto del 2012. Estas fotografías de las ruedas de Curiosoty fueron tomadas para tener la seguridad de que el explorador había llegado sin daños a su destino. En los últimos meses, el rover ha recorrido la región de Yellowknife Bay tomando muestras y datos con sus cámaras de alta resolución.
La Nebulosa de la Escoba de la Bruja
El segmento occidental de la Nebulosa del Velo o NGC 6960 se encuentra a unos 1.400 años luz de distancia de la constelación del Cisne y se extiende unos 35 años luz.
Gran Nube de Magallanes
La Gran Nube de Magallanes (LMC) abarca unos 15.000 años luz, y es la más masiva de todas las galaxias satélite de la Vía Láctea. Se encuentra en la constelación Dorado, a unos 160.000 años luz de distancia.
Nueva imagen de la Nebulosa del Anillo
El Telescopio Espacial Hubble ha producido nuevas observaciones muy detalladas de la Nebulosa del Anillo. La nueva imagen ha permitido a los científicos construir un modelo en 3D que muestra la verdadera forma de este objeto tan llamativo, compuesto por una estrella que se desprende de sus capas exteriores al quedarse sin combustible.
Messier 109
Esta hermosa galaxia espiral fue la entrada número 109 en el catálogo de nebulosas brillantes y cúmulos de estrellas elaborado por Charles Messier, y se encuentra al norte de la constelación de la Osa Mayor. Foto: Bob Franke.
La Luna ilumina el Pacífico
En esta imagen tomada por la nave espacial Rosetta de la ESA hace ocho años, la Luna se eleva por encima de las nubes y cubre el océano Pacífico. La foto fue tomada pocos minutos antes del máximo acercamiento de la nave espacial a nuestro planeta, a una altitud de unos 1.950 kilómetros. Foto: ESA.
La nebulosa del Rectángulo Rojo
La nebulosa del Rectángulo Rojo se encuentra a unos 2.300 años luz de distancia y, aunque no se conoce bien el origen de sus extraños colores, una hipótesis sugiere que podrían deberse a moléculas de hidrocarburos, componentes básicos para la vida orgánica.
Cuatro llamaradas solares
En menos de 48 horas se han producido cuatro llamaradas en la región activa AR1748, en la extremidad oriental del Sol. En esta composición observamos las imágenes ultravioleta de los cuatro eventos, captadas en el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA. Las llamaradas son de clase X, y se caracterizan por contener enormes nubes de plasma de alta energía que se lanzan al espacio. Foto: Observatorio de Dinámica Solar, NASA.
Messier 77
También conocida como NGC 1068, el núcleo compacto y luminoso de esta galaxia espiral es bien conocido por los astrónomos que exploran los misterios de los agujeros negros súper masivos. En esta imagen basada en los datos del Hubble se aprecian bien los brazos espirales sinuosos trazados por las nubes de polvo cósmico. Foto: NASA, ESA, André van der Hoeven.
El Gran Agujero Azul
En esta imagen obtenida por el satélite ALIS de Japón se observa el Atolón del Faro, en el arrecife coralino de Belice. En la parte superior central de esta imagen se encuentra el Gran Agujero Azul, un gran círculo de color azul oscuro de más de 300 metros de diámetro y 123 metros de profundidad, que está rodeado por las aguas poco profundas de los arrecifes de coral. Se formó cuando el nivel del mar era mucho más bajo, y la lluvia y el desgaste químico fueron erosionando el terreno descubierto. Más tarde, el agua llenó el agujero y cubrió la zona cuando el nivel del mar se elevó al final de la edad de hielo.
Eclipse anular en Australia
La semana pasada, la sombra de la Luna nueva cayó sobre el planeta Tierra, y por segunda vez en seis meses atravesó el Cabo York de Queensland, al norte de Australia. En la mañana del 10 de mayo, el tamaño aparente de la Luna no era suficiente para cubrir completamente al Sol, sin embargo reveló un “anillo de fuego” a lo largo de la senda central del eclipse anular. Foto: Cameron McCarty, Matthew Bartow, Michael Johnson - MWV Observatory, Coca-Cola Space Science Center, Columbus State University Eclipse Team
El huracán de Saturno
La sonda Cassini fotografió este huracán en el polo Norte de Saturno a finales del año pasado. El ojo de esta enorme tormenta mide cerca de los 2.000 kilómetros de ancho, y las nubes en su exterior viajan a más de 500 kilómetros por hora. Foto: Imágenes de Cassini Team, SSI, JPL, ESA, NASA.
La humanidad explora el Sistema Solar
En la actualidad, cada planeta interior tiene al menos un explorador de tipo robot, mientras que otros están tomando datos del Sol, de la Luna, otros persiguen asteroides y cometas y varios incluso se dirigen al espacio profundo. Nuestra época podría llegar a conocerse como aquella en la que la humanidad probó por primera vez su propio sistema estelar.
Eclipses lunares
Esta imagen compuesta utiliza imágenes de los eclipses parciales y totales que pasan a través de diferentes partes de la zona oscura de la Luna. Las imágenes abarcan los años 1997 a 2011.
Las colas del cometa Lemmon
Esta imagen del cometa Lemmon fue tomada a mediados de abril desde Namibia, y muestra las sus dos colas: una de polvo y otra de iones. La cola de polvo es visible por encima y alrededor del núcleo del cometa, y se produce cuando el polvo refleja la luz solar. La cola azul de iones es creada por el viento solar que empuja los iones expulsados por el núcleo.
SN 1006
Esta imagen nos muestra los restos de la supernova más brillante de la historia humana, que en el año 1006 iluminó el cielo nocturno de zonas ahora conocidas como China, Egipto, Irak, Italia, Japón y Suiza. Esta nube de deshechos tiene unos 60 años luz de diámetro y está formada por los restos de una estrella enana blanca.
Nueva imagen de la Nebulosa Cabeza de Caballo
En esta nueva imagen el Observatorio Espacial Herschel de la Agencia Espacial Europea nos ofrece una composición de imágenes en distintas longitudes de onda de la Nebulosa Cabeza de Caballo, en la constelación de Orión, a unos 1.300 años luz de distancia. La Cabeza de Caballo parece elevarse sobre el gas circundante y apunta hacia la vecina Nebulosa de la Llama. Foto: ESA/Herschel/PACS, SPIRE/N. Schneider, Ph. André, V. Könyves.
La fábrica de estrellas Messier 17
Esculpida por los vientos solares y la radiación, la fábrica de estrellas conocida como Messier 17 se encuentra a unos 5.500 años luz de distancia en la constelación de Sagitario. M17 es también conocida como Nebulosa Omega o Nebulosa del Cisne.
Llamarada solar
La semana pasada, el sol lanzó la llamarada más potente que se ha registrado en el año 2013, acompañada de una eyección de masa coronal que se dirigió hacia nuestro planeta. Esta imagen de luz ultravioleta compuesta con falso color capta este momento único. Foto: Observatorio de Dinámica Solar de la NASA.
Neptuno y Tritón en fase creciente
La nave espacial Voyager 2 capturó en 1989 esta foto tan inusual en la que Neptuno y su luna tritón aparecen en fase creciente, una posición imposible de ver desde la Tierra. Neptuno es de menor tamaño pero también más masivo que Urano, tiene varios anillos oscuros y emite más luz de la que recibe del Sol. Foto: Voyager 2, NASA.
IC 1848: la Nebulosa del Alma
La llamada Nebulosa del Alma contiene varios cúmulos abiertos de estrellas y enormes burbujas de vacío formadas por jóvenes estrellas masivas. Se sitúa a unos 6.500 años luz de distancia y abarca unos 100 años luz. Foto: Bob Anderson.
M64 o la Galaxia del Ojo Negro
Messier 64 es una hermosa y brillante galaxia en espiral que también recibe el nombre de Galaxia del Ojo Negro, por su aspecto de ojo con párpados pesados. Las observaciones astronómicas muestran que M64 se compone realmente de dos sistemas de estrellas concéntricas.
El cometa Panstarrs y la galaxia Andrómeda
En esta imagen, el cometa Panstarrs y la galaxia Andrómeda parecen ser casi del mismo tamaño. Sin embargo, el cometa, que es actualmente el objeto más grande del Sistema Solar, con una cola que mide aproximadamente 15 veces el diámetro del Sol, es unas 70.000 millones de veces más pequeño que la galaxia de Andrómeda. Foto: Pavel Smilyk
La nebulosa de reflexión IC 4592
Las nebulosas de reflexión son en realidad un conjunto de polvo muy fino que aparece normalmente oscuro, pero que al reflejar la luz de las estrellas cercanas pueden aparecer azul brillante, como sucede en este caso con la nebulosa IC 4592.Foto: Scott Rosen.
Lunas de Saturno
Esta imagen tomada por la nave Cassini muestra tres de las lunas de Saturno. En el centro se observa a Rheas, con unos 1.500 kilómetros de diámetro, que se encontraba más cerca de Cassini, a unos 2,2 millones de kilómetros de distancia. A su derecha se ve a encelado y a su izquierda a Dione, cuya visión está parcialmente bloqueada por el lado nocturno de Saturno.
M13: un cúmulo globular de estrellas
M13 es uno de los cúmulos globulares más prominente y mejor conocido: se trata del hogar de más de 100.000 estrellas y tiene más de 150 años luz de diámetro.
Retrato de la Gran Nube de Magallanes
La Gran Nube de Magallanes es una galaxia frecuentemente “retratada” por los observatorios espaciales, dada su proximidad con la Vía Láctea. Se encuentra a apenas 160.000 años luz de distancia y tiene unos 30.000 años luz de diámetro.
El polvo estelar de la Nebulosa Carina
Dentro de la cabeza de esta especie de monstruo interestelar hay una estrella que poco a poco se va destruyendo. El monstruo es realmente un pilar inanimado de gas y polvo cósmico que mide más de un año luz de longitud.
Sh2-239
La región catalogada como Sh2-239 y LDN 1551 se encuentra cerca del extremo sur del complejo de la nube molecular Tauro, a unos 450 años luz de distancia. Cerca del centro de la trama se observa un chorro rojo de gas de hidrógeno: se trata de un sistema de protoestrellas rodeadas por discos de polvo.
Mapa de la gravedad de la Luna
La imagen muestra un mapa de la gravedad existente en nuestro satélite, con las regiones de menor gravedad en azul y en rojo aquellas donde esta fuerza es mayor. Foto: NASA, JPL-Caltech, MIT, GSFC.
SN 1006 Remanente de una supernova
Una nueva estrella, probablemente la supernova más brillante de la historia de la humanidad, iluminó el cielo de nuestro planeta en el año 1006 a.d.C. La nube de restos de la explosión estelar todavía ofrece este espectáculo de luz cósmica a través del espectro electromagnético.
La nebulosa del ojo de gato
La nebulosa del ojo de gato es una de las nebulosas planetarias más complejas que se conocen, y se encuentra a tres mil años luz de distancia. Esta imagen fue captada por el telescopio espacial Hubble. Foto: J. P. Harrington (U. Maryland) y K. J. Borkowski (NCSU) HST, NASA.
La nebulosa de la piel de zorro
La nebulosa que rodea a S Mon, la estrella más brillante de la imagen, está llena de polvo oscuro y gas resplandeciente. La región localizada justo debajo de S Mon, se conoce como la nebulosa de la piel de zorro, debido a su color y textura. Foto: Russell Croman.
La nebulosa del ojo brillante
Cuando se miran con un telescopio normal, las nebulosas planetarias tienen una apariencia simple. Sin embargo, las imágenes del Telescopio Espacial Hubble nos han revelado todo un universo de formas y simetrías complejas. La imagen de hoy muestra a NGC 6751, una nebulosa planetaria que se encuentra a unos 6.500 años luz de distancia.
¿A qué velocidad gira un agujero negro?
Esta ilustración representa un disco de materia girando alrededor de un agujero negro. La velocidad de rotación máxima de los agujeros negros es totalmente desconocida, si bien la predicción más aceptada es que, cuando la materia entra en un agujero negro, debe ser vista en órbita por última vez casi a la velocidad de la luz. Ilustración: Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
El Arco de Radio del Centro Galáctico
Esta extraña estructura se encuentra cerca del centro de nuestra galaxia. Los rayos oblicuos paralelos se conocen como el Arco de Radio del Centro Galáctico y se conectan con la estructura radial brillante de la parte inferior derecha, que a probablemente rodee a un agujero negro. Foto: Farhad Zadeh et al. (Noroeste), VLA, NRAO.
El casco de Thor
Esta nube cósmica en forma de casco con alas es popularmente conocida como “Casco de Thor”, y tiene unos 30 años luz de diámetro. El casco es una especie de burbuja interestelar y también se conoce como NGC 2359.
Phobos, la luna condenada de Marte
Phobos, la luna más grande de Marte, está condenada a desaparecer. El satélite orbita a tan solo 5.800 kilómetros sobre la superficie del planeta rojo, muy poco en comparación con los 400.000 kilómetros a los que se encuentra nuestra luna. Por eso, las fuerzas gravitacionales están arrastrando a Probos hacia abajo, y probablemente acabe estrellada sobre Marte.
Cometas en el cielo
Durante las próximas semanas, dos cometas impresionantes alcanzarán su máximo brillo. Aprovechando la oportunidad, los cometas han sido retratados sobre el desierto de Atacama, en Sudamérica. El cometa C/2012 F6, también llamado Lemmon, aparece en la parte superior izquierda, y la imagen permite observar su larga cola formada de iones verdes. En la parte inferior derecha se observa al cometa C/2011 L4, también llamado PanSTARRS. Foto: Yuri Beletsky (ESO).
La nebulosa del corazón
La nebulosa de emisión IC 1805 es una mezcla de gas interestelar brillante y nubes oscuras de polvo. En el centro del corazón cósmico se encuentran las estrellas masivas que forman parte de un cúmulo nacido hace “solo” 1,5 millones de años luz.
Los colores de Mercurio
Esta imagen de la nave MESSENGER nos muestra los colores del planeta más interior del Sistema Solar, que reflejan propiedades químicas, físicas y mineralógicas diferentes. En la parte superior derecha se observa la cuenca Caloris, creada por el impacto de un cometa o asteroide durante los primeros años del Sistema Solar, que posteriormente se inundó de lava. Foto: NASA / JHU Applied Physics Lab / Carnegie Inst. Washington
NGC 2170
La nebulosa NGC 2170 brilla en la parte superior izquierda de esta imagen, uniéndose a otras nebulosas de reflexión azulada y a una región compacta de emisión roja sobre un fondo de estrellas.
Polvo y estrellas en la Galaxia del Remolino
La Galaxia del Remolino, también conocida como M51 o NGC 5194, es una galaxia espiral convencional que se encuentra a 30 millones de años luz de distancia. Además, es una de las galaxias más brillantes y pintorescas del cielo.
Fuego y gas resplandeciente
Este remolino de fuego es una nebulosa planetaria conocida como ESO 456-67. Las nebulosas planetarias están formadas por gas y polvo expulsados por una estrella que se acerca al final de su vida. En esta imagen se pueden ver las diferentes capas de material expulsadas por la estrella central. Foto: ESA.
Volando por la Luna
La semana pasada, un fotógrafo australiano lograba captar esta imagen en la que un avión y el planeta Júpiter pasan justo por delante de la Luna. Foto: Greg Gibbs.
Las balas de Orión
Las balas cósmicas perforan las afueras de la Nebulosa de Orión, a unos 1.500 millones de años luz. Las nubes de gas caliente se ven de color azul en esta imagen, y su tamaño es de aproximadamente diez veces la órbita de Plutón.
La Vía Láctea con rayos-X
Esta imagen de la Vía Láctea muestra en falso color los datos de rayos-X tomados por el Observatorio Orbital Chandra: en azul se muestran las zonas de alta energía, en verde las zonas de energías medias, y en rojo las de energías bajas. Dentro de la mancha blanca en el centro de la imagen se encuentra el agujero negro súper masivo central de la galaxia.
Mercurio en el horizonte
Debido a que Mercurio orbita muy cerca del Sol, en determinadas épocas del año es posible observarlo justo antes o después del atardecer. Esta imagen muestra las posiciones sucesivas de Mercurio en marzo del año 2000. Las fotografías fueron tomadas desde el mismo lugar de España cuando el Sol se encontraba 10 grados por debajo del horizonte.
Explorando Andrómeda
En esta imagen el Observatorio Espacial Herschel explora la galaxia de Andrómeda, la más cercana a nuestra Vía Láctea. Se encuentra a tan solo 2,5 millones de años luz de distancia, y es también conocida como M31.
Los restos de una estrella muerta
Se piensa que la luz que creó a Cassiopeia A llegó a la Tierra hace unos 300 años, después de recorrer una distancia de 11.000 años luz. Aunque la estrella murió hace tiempo, sus restos están llenos de acción. El anillo azul de la imagen representa la zona en la que la onda expansiva de la supernova está golpeando el material circundante.
Un corazón celestial
La imagen muestra una región de formación estelar denominada W5. En ella, las estrellas más viejas se pueden ver como puntos azules en los centros de las dos cavidades huecas.
La Gran Nebulosa de Orión
La Gran Nebulosa de Orión es un lugar fascinante. A simple vista, aparece como una pequeña mancha difusa en la constelación de Orión. Sin embargo, esta imagen muestra a la nebulosa como si fuera un bullicioso barrio de estrellas recién formadas, gas caliente y polvo oscuro.
Sombras sobre Júpiter
En la parte superior izquierda de la imagen se observan dos de las lunas de Júpiter: Gamínedes e Ío, que proyectan sus sombras sobre el planeta.
Asteroides
La gran raya azul que se ve en la imagen en la huella de un asteroide descubierto en 1998 por el Telescopio Espacial Hubble. Otro asteroide pasará hoy dentro de la órbita de nuestros satélites geoestacionarios. Se trata de 2012DA14, un objeto de 50 metros de diámetro. Aunque el asteroide no colisionará con la Tierra, un hipotético impacto podría ocasionar la extinción de muchas especies.
N11: las estrellas de la Gran Nube de Magallanes
Estrellas masivas, vientos abrasivos y montañas de polvo forman parte de una de las regiones más grandes y pintorescas de formación estelar en el Grupo Local de Galaxias.
El viento de las estrellas masivas
Incluso durante su breve existencia, las estrellas masivas pierden parte de su masa a través de fuertes corrientes de gas que son impulsadas por la luz de la estrella. Aunque todavía no se conoce con precisión la composición de estos vientos estelares, las últimas investigaciones en torno a la estrella ζ Puppis, indican que no se trata de emisiones continuas. Más bien, estos vientos estelares están compuestos por multitud de pequeños grumos. Foto: ESA.
Los brazos de M106
La galaxia M106 es también conocida como NGC 4258 y se encuentra al norte de la constelación Canes Venaciti. Como en muchas galaxias espirales de gran tamaño, los brazos de M106 están compuestos de callejones oscuros de polvo cósmico y cúmulos de estrellas jóvenes azules y rosadas que convergen en un núcleo brillante de estrellas amarillas.
El disco de TW Hydrae
Según los responsables del proyecto Herschel de la ESA, el disco de la estrella TW Hydrae, tiene masa suficiente como para generar un sistema solar como el nuestro. Esta estrella se encuentra a 176 años luz, en la constelación de Hidra.
NGC 4372 y el Chisme Oscuro
En esta imagen, la silueta de la nube de polvo cósmico “Chisme Oscuro” aparece bien definida y rodeada de campos de estrellas. Justo en su extremo sur, en la parte inferior izquierda de la imagen, se puede observar el cúmulo estelar globular NGC 4372. El Chisme Oscuro se encuentra a unos 700 años luz de distancia y mide unos 30 años luz de largo. Foto: Ivan Eder.
Zeta Oph, la estrella fugitiva
En este retrato infrarrojo la estrella Zeta Oph, un astro 20 veces más masivo que el Sol, se encuentra en el centro de la imagen, moviéndose hacia la izquierda a 24 kilómetros por segundo.
Formación de estrellas en Andrómeda
Andrómeda, también conocida como M31, es la galaxia grande más cercana a nuestra Vía Láctea, y se encuentra a una distancia de 2,5 millones de años luz, lo que le hace ser un laboratorio natural ideal para estudiar la formación estelar y la evolución galáctica. En esta nueva imagen tomada por el Observatorio Espacial Herschel de la ESA se observan con gran detalle una serie de hileras de estrellas frías en formación. Foto: ESA.
En el centro de la Nebulosa Trífida
En esta imagen, las nubes de gas resplandeciente se mezclan con franjas de polvo en la Nebulosa Trífida, una región de formación estelar en la constelación de Sagitario. En el centro se observan los tres carriles de polvo que dan a la Trífida su nombre. Foto: Subaru Telescope (NAOJ), Hubble Space Telescope, Martin Pugh.
El muro de formación estelar Cygnus
La imagen muestra una parte de la nebulosa de Norteamérica (NGC 7000) que abarca unos 15 años luz. Debajo de ella se ha formado una capa de gas caliente, polvo y estrellas recién formadas que se conoce como el muro de Cygnus.
La Vía Láctea y la Estación Espacial Internacional
Esta imagen fue grabada cerca de Buenos Aires (Argentina), y muestra un mosaico de estrellas y nebulosas a lo largo del arco que traza la Vía Láctea en el hemisferio sur. La Cruz del Sur, el resplandor de la Nebulosa Carina y la Gran Nube de Magallanes son algunos de los componentes del cuadro cósmico. Además, la Estación Espacial Internacional en órbita traza una raya larga gracias a los 5 minutos de exposición fotográfica. Foto: Luis Argerich.
La colisión de Betelgeuse
Betelgeuse es la estrella gigante roja más cercana a la Tierra. En esta imagen tomada desde el Observatorio Espacial Herschel se observa cómo los vientos estelares de Betelgeuse colisionaron contra el medio interestelar circundante, creando una onda de choque que se mueve a través del espacio a 30 kilómetros por segundo. Foto: ESA/Herschel/PACS/L. Decin et al.
El bucle de Barnard y NGC 2170
Toda la parte izquierda de esta imagen se encuentra cubierta por el bucle de Barnard, una estructura formada por explosiones de supernovas y vientos procedentes de estrellas masivas. Se encuentra a unos 1.500 años luz de distancia en el centro de la gran nebulosa de Orión. En la parte derecha de la imagen se encuentra NGC 2170, un complejo de nebulosas de polvo a unos 2.400 años luz de distancia. Foto: John Davis
Cassiopeia A
Cassiopeia A (Cas A) es un remanente de supernova consecuencia de un cataclismo cósmico que se encuentra a 11.000 años luz de distancia. La primera luz de Cas A llegó a la Tierra hace tan solo 330 años.
Un trozo del universo
El telescopio espacial Hubble ha inmortalizado un pedacito del Universo en esta imagen, en la que se cubre parte de nuestra galaxia, la Vía Láctea, junto a la Norma Cluster o Abell 3627, el cúmulo masivo de galaxias más cercano a nosotros. La galaxia espiral ESO 137-002 es la más grande visible en esta imagen. Foto: ESA/Hubble & NASA
La galaxia NGC 1309 y sus amigos
NGC 1309 es una galaxia espiral que se encuentra a unos 100 millones de años luz de distancia, a orillas de Eridanus, la constelación del Río. Los brazos espirales de NGC 1309 están formados por cúmulos de estrellas y carriles de polvo, y en su núcleo se envuelve una estrella amarillenta.
Helene
La imagen muestra a Helene, un pequeño y helado satélite de Saturno. Se trata de una de las cuatro lunas de Troya, llamadas así por orbitar alrededor de un punto de Lagrange, unas posición estable cerca de dos cuerpos masivos, que en este caso son Saturno y la luna Dione.
Bodegón celestial
La polvorienta nebulosa NGC 2170 brilla a la izquierda del centro de esta especie de bodegón celestial. Reflejando la luz de estrellas cercanas, NGC 2170 se une a otras nebulosas de reflexión azulada, a una región de emisión roja, a muchas nebulosas de absorción oscura y a un fondo de estrellas de colores. A esta distancia, la pintura tiene más de 40 años luz de diámetro.
W40, cuna de estrellas
En esta guardería estelar hay más de 600 estrellas en formación. En color azul se distingue la nebulosa W40, que a su vez forma parte del llamado “cinturón de Gould”: un inmenso anillo de estrellas y nubes de formación de estrellas. W40 se encuentra a 1.000 años luz y tiene una extensión de aproximadamente 25 años luz.
Erupción solar
Esta erupción solar se levantó el 31 de diciembre de 2012. Las fuerzas magnéticas impulsaron el flujo de plasma, pero no tuvieron la fuerza suficiente como para superar la gravedad, de modo que la mayor parte del plasma volvió a caer del sol. Esta erupción fue de alrededor de 20 veces el diámetro de nuestro planeta.
La estrella Eta Carinae
Eta Carinae podría estar a punto de explotar, pero nadie sabe cuándo sucederá esto: podría ser el año próximo, o bien dentro de un millón de años. Hace unos 150 años esta estrella, que es 100 veces mayor que nuestro Sol, sufrió una explosión inusual que la convirtió en una de las estrellas más brillantes del cielo austral. Además, se piensa que es la única estrella que actualmente produce luz láser natural.
La lente gravitacional de la cruz de Einstein
La mayoría de las galaxias tienen un solo núcleo… ¿por qué esta tiene cuatro? Los astrónomos consideran que la hoja de trébol que se vislumbra en el centro de la imagen no es el núcleo de la galaxia circundante sino que se trata de la luz emitida desde un cuasar de fondo. El campo gravitacional de la galaxia en primer plano rompe la luz visible de este quásar distante en cuatro imágenes distintas.
Cúmulo doble de estrellas
Pocos cúmulos de estrellas se pueden observar tan cercanos entre sí como NGC 869 y NGC 884, que se encuentran separados por pocos años luz de distancia y forman un impresionante campo de estrellas al norte de la constelación Perseo.
Cúmulos abiertos de estrellas M35 y NGC 2158
En la parte superior izquierda de la imagen se encuentra M35, un cúmulo de estrellas relativamente joven, ya que se formó hace 150 millones de años, con unas 2.500 estrellas repartidas en un volumen de 30 años luz de diámetro. En la parte inferior derecha se encuentra NGC 2158, con edad diez veces superior a M35 y mucho más compacto. Ambos grupos se ven en la constelación de Géminis. Foto: Dieter Willasch
MWC 922: La nebulosa cuadrada
Esta curiosa nebulosa, conocida también como “La Plaza Roja”, tiene forma de cuadrado. La razón no está clara para los científicos, aunque la hipótesis más aceptada sugiere que una estrella situada en el centro expulsó de alguna manera conos de gas que se colocaron en forma de ángulos rectos y se hicieron visibles desde los laterales.
NGC 5189 Una nebulosa planetaria inusualmente compleja
Cuando una estrella como nuestro sol muere, generalmente sus capas exteriores se desprenden con forma de esfera, anillo o hélice. En el caso de NGC 5189, la estructura emergente fue muy compleja.
La galaxia del Triángulo
M33 o la galaxia del triángulo es la más grande del Grupo Local de galaxias, después de la galaxia de Andrómeda y de nuestra propia Vía Láctea. Se encuentra a unos 3 millones de años luz.
Mirando al Sol
Esta composición de imágenes fue tomada durante el último eclipse de Sol desde diferentes satélites y desde la Tierra. La colorida `pupila’ es el disco solar en el momento del eclipse, con zonas oscuras que se corresponden con manchas solares. En el `iris´ azul se pueden apreciar los bucles y penachos de líneas de campo magnético. Foto: ESA.
NGC 922: la galaxia de los agujeros negros
¿Por qué esta galaxia tiene tantos agujeros negros? Los astrónomos no lo tienen claro, aunque lo que sí se sabe es que NGC 922 es una galaxia con forma de anillo creada por la colisión de una galaxia grande con otra pequeña hace unos 300 millones de años. Al igual que cuando se arroja una piedra a un estanque, la antigua colisión envió ondas de gas de alta densidad desde el punto de impacto, que coincide con el centro de la galaxia y reúne la máxima condensación de estrellas.
Una visión estéreo de la luna
Esta espectacular imagen estereoscópica de la luna fue grabada durante la misión Apolo 17, en 1972, poco antes de aterrizar en nuestro satélite. Las montañas del Macizo del sur y el Mar de la Serenidad son algunos de los elementos fotografiados por el astronauta Eugene Andrew Cernan.
NGC 604: Guardería estelar gigante
A veces, las estrellas nacen en medio del caos. Hace alrededor de tres millones de años, en la galaxia M33, una gran nube de gas generó densos nudos internos que colapsaron para formar estrellas. NGC 604 fue tan grande, sin embargo, que sería capaz de formar estrellas suficientes para hacer un cúmulo globular.
NGC 6357: Catedral de estrellas masivas
En la parte inferior de la imagen se observa cómo aún se siguen formando estrellas en la nebulosa de emisión asociada NGC 6357. Con aspecto de catedral gótica, las estrellas energéticas cercanas al centro parecen estallar e iluminan el cielo de forma espectacular.
Un cuádruple halo lunar
Tras la primera nevada del año, el cielo de la sierra de Madrid ofrecía una inusual imagen invernal. Los halos de luz que se observan alrededor de la luna se deben a que la luz se refracta a través de cristales hexagonales de hielo en diferentes ángulos. Foto: Dani Caxete.
Una luna diminuta junto a los anillos de Saturno
Aunque Tetis es el satélite más grande de Saturno, en esta foto parece diminuto y, si te descuidas, apenas lo ves, pues aparece en la parte superior izquierda de la imagen como un diminuto puntito. La imagen fue tomada por la misión Cassini en agosto de 2012.
Una galaxia de purpurina
La galaxia ESO 318-13 ocupa el centro de esta imagen y se encuentra a millones de años luz de nuestro planeta. La estrella brillante de su centro no pertenece a ESO 318-13, sino que se encuentra en la Vía Láctea, y al estar más cerca brilla mucho más. Los diminutos puntos que salpican el resto de la imagen son otras galaxias espirales y elípticas que se encuentran mucho más alejadas que ESO 318-13. Foto: ESA
Nubes en el Cisne
La imagen muestra nubes cósmicas de gas y polvo en la Constelación del Cisne. Se pueden apreciar las alas brillantes de la nebulosa de la mariposa y estrellas gigantes como Deneb, por debajo del centro, en la orilla izquierda, y Sadr, cerca del centro del campo.Foto: Bob Caton, Al Howard, Eric Zbinden, Rogelio Bernal Andreo
La galaxia anular polar NGC 660
NGC 660 es un tipo peculiar de galaxia: las galaxias polares contienen una importante población de estrellas, gas y polvo orbitando en anillos casi perpendiculares al plano del disco galáctico. NGC se encuentra a más de 20 millones de años luz de distancia y nada dentro de los límites de la constelación Piscis.
Macro y micro lunas
La enorme y brillante luna llena que se veía en el cielo durante esta semana fue en realidad la luna más pequeña del año 2012, ya que esta llegó a su fase llena tan solo unas cuatro horas antes del apogeo, que es el punto más distante de la Tierra en la órbita elíptica de la Luna. En la imagen se compara el tamaño relativo aparente de esta micro luna con el de la luna llena del 6 de mayo de 2012, la más grande del año. Hasta el 16 de enero de 2014 no volveremos a disfrutar de otra micro luna como la de ayer.
Júpiter brillante
La estrella cada vez más brillante que se observa estos días en el firmamento no es una estrella. Se trata del planeta Júpiter, que el día 3 de diciembre llegará a Tauro y se situará en oposición al Sol en el cielo de nuestro planeta Tierra. Foto: Tunç Tezel (TWAN).
Los restos de la Nebulosa del Velo
Hace unos 9.000 años, una estrella de la Vía Láctea explotó en una supernova y formó la Nebulosa del Velo, también conocida como el Lazo del Cisne. Hoy en día, el remanente de la supernova se ha desvanecido y ahora es visible solo a través de un pequeño telescopio dirigido hacia la constelación del Cisne. Foto: Joaquin Ferreiros
Noche de Leónidas
La línea colorida que atraviesa el cielo en esta imagen se debe a un grano de arena cósmica, cuyo impacto con la atmósfera del planeta Tierra comenzó a 71 kilómetros por segundo. La fotografía, con la Vía Láctea extendiéndose en el horizonte, fue tomada en la Alsacia (Francia), durante la lluvia de meteoros.
Un anillo de diamantes en el eclipse de Sol
Cuando la fase total del eclipse solar de la semana pasada llegó a su fin, la luz del Sol entrando por el borde de la Luna creó la fugaz aparición de un anillo de diamante brillando en el cielo. Esta imagen fue tomada en Queensland, Australia.
Un halo alrededor de la Luna
El espectáculo de la formación de un halo alrededor de la Luna se produce cuando las nubes altas y delgadas cubren gran parte del cielo. Las nubes contienen gran cantidad de pequeños cristales que actúan como lentes en miniatura. Foto: Anthony Ayiomamitis (TWAN)
Las Leónidas sobre Monument Valley
El fin de semana pasado la lluvia de meteoritos Leónidas inundó el cielo sobre el Monument Valley. Esta fotografía, sin embargo, fue tomada en 2001, año en el que dicha lluvia, que se produce periódicamente, fue mucho más activa. La imagen es en realidad la combinación de seis exposiciones de unos 30 segundos cada una.Vuelven las Leónidas, la lluvia de estrellas de otoño
Vida y muerte en una nube de formación de estrellas
Esta imagen ha sido creada por la combinación de los datos del observatorio espacial de rayos X XMN-Newton y diversos telescopios espaciales de la ESA. Muestra el remanente de supernova W44, que se observa en la parte izquierda de la imagen y mide unos 100 años luz de diámetro. Es resto son emisiones de rayos X de gas extremadamente caliente.
La nebulosa Medusa
Las serpentinas de gas resplandeciente sugieren el nombre de esta nebulosa. La nebulosa Medusa o Abell 21 se encuentra a unos 1.500 años luz de la constelación de Géminis, y tiene más de 4 años luz de diámetro.
NGC 206 y las nubes de estrellas de Andrómeda
La gran asociación estelar catalogada como NGC 206 se encuentra dentro de los brazos polvorientos de la vecina galaxia espiral de Andrómeda, a 2,5 millones de años luz de distancia. Sus estrellas azules y brillantes, de menos de diez millones de años, indican su juventud.
La Vía Láctea y la Luz Zodiacal
Esta imagen fue tomada en Maine (EEUU). En ella, el plano de nuestra galaxia, la Vía Láctea, se arquea en el horizonte. La luz zodiacal, de forma casi triangular, se extiende a lo largo plano eclíptico del Sistema Solar y cruza la Vía Láctea en cerca de un marcado por el brillante planeta Júpiter. Además, la constelación de Orión el cazador se puede ver reflejada en las aguas del lago.
Foto: Babak Tafreshi (TWAN)
Foto: Babak Tafreshi (TWAN)
La fusión de NGC 2623
NGC 2623 son en realidad dos galaxias que se están convirtiendo en una sola. La pareja se encuentra a unos 300 millones de años de luz, hacia la constelación de Cáncer. Las dos colas opuestas están llenas de polvo, gas y jóvenes cúmulos de estrellas azules, y se extienden más de 50.000 años luz desde el núcleo fusionado.
Foto: Hubble Legacy Archive, ESA, NASA; Processing - Martin Pugh
Foto: Hubble Legacy Archive, ESA, NASA; Processing - Martin Pugh
Nebulosa espiral alrededor de la estrella R Sculptoris.
R Sculptoris es una estrella roja gigante situada a unos 1.500 años luz de distancia. Con las observaciones del telescopio ALMA se creó una imagen en 3D del gas y polvo que rodea la estrella. Al realizar una `rebanada digital´ de la imagen se obtuvo esta imagen que muestra el patrón en espiral de la nebulosa. La dinámica de este sistema podría dar pistas sobre como evolucionan las estrellas gigantes al final de su vida.
Foto: observatorio ALMA
Foto: observatorio ALMA
El Sol oscuro
Para obtener este particular retrato del Sol, los autores han invertido los colores y le han añadido un campo de estrellas, también con la tonalidad inversa. Los largos filamentos oscuros que se aprecian en el astro son regiones muy activas y alfombras móviles de gas caliente.
Remanente de supernova
Esta intrincada bola es el remanente de la supernova Simeis 147 (S147), con una edad estimada de 40.000 años. La gran explosión estelar dejó también un neutrón giratorio o estrella pulsar, el único resto del núcleo de la estrella original.
Foto: Rogelio Bernal Andreo (Deep Sky Colors)
Foto: Rogelio Bernal Andreo (Deep Sky Colors)
Persiguiendo nubes en Venus
Aunque las nubes son habituales en el cielo azul de la Tierra, no sucede lo mismo en su vecino planeta Venus, ya que este está envuelto por completo en una neblina de dióxido de carbono y dióxido sulfúrico de 20 kilómetros de espesor. El patrón observado de marcas brillantes y oscuras en esta imagen está causado por variaciones en la absorción de un producto químico desconocido en las partes superiores la nube de Venus. Las formas de las características de las nubes superiores muestran evidencia de que existe una circulación dinámica en la atmósfera del planeta.
La Nebulosa de la Hélice
A tan solo 700 años de la Tierra, en la constelación de Acuario, una estrella similar al Sol se está muriendo. Está en la Nebulosa de la Hélice, o NGC 7293, una nebulosa planetaria en sus últimos estadios de vida. La estrella se puede identificar en la imagen, ya que es el punto blanco en el centro de la hélice.
Marte en cuarto creciente
No es la Luna, sino nuestro planeta vecino. Esta imagen es de Marte, y fue captada por la sonda Rosetta de la Agencia Espacial Europea (ESA) cuando observaba la luminiscencia nocturna de la atmósfera del planeta rojo. Los halos azul y rojo que se aprecian son el resultado de la reflexión de la luz en la cámara.
Asteroide Vesta
La semana pasada, la nave espacial Dawn puso fin a su misión de un año de duración al asteroide Vesta, situado entre Marte y Júpiter, en el principal cinturón de asteroides del Sistema Solar. La superficie de Vesta está plagada de enormes cráteres y acantilados, y también se encuentra allí una enorme montaña que dobla en altura al Everest terrestre, que está a 8.848 metros sobre el nivel del mar.
Foto: NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS, DLR, IDA
Foto: NASA, JPL-Caltech, UCLA, MPS, DLR, IDA
Nubes de colores cerca de Rho Ophiuchi
¿Por qué el cielo que rodea las estrellas Antares y Rho Ophiuchi tiene tantos colores? Se trata de una mezcla de procesos diversos. Por un lado, el polvo fino que se encuentra frente a la estrella produce reflexión azul al ser iluminado por la misma. Por otro lado, las nubes gaseosas cuyos átomos son excitados por la luz ultravioleta provocan la emisión rosa. Y, por último, las nubes de polvo iluminadas por detrás bloquean la luz y debido a esto se ven como manchas oscuras. Foto: Tom ODonoghue
Erupción de un filamento solar
A finales del mes pasado, un largo filamento solar estalló en el espacio y disparó electrones e iones en el Sistema Solar. Algunos de ellos llegaron a la Tierra tres días después e impactaron en la magnetosfera, lo que generó auroras visibles.FOTOGALERÍA: Espectaculares Auroras Boreales
Dos galaxias
La galaxia elíptica gigante M60 y la galaxia espiral NGC 4647 aparecen en esta imagen del telescopio espacial Hubble. Se encuentran en una región del espacio en la que las galaxias tienden a agruparse, al este del cúmulo de Virgo.
La nebulosa Cocoon
La IC 5146, o nebulosa Cocoon, es una región de formación de estrellas muy activa de casi 15 años luz de ancho. La luz roja indica gas de hidrógeno excitado por estrellas jóvenes y la luz azul es el polvo estelar reflejado.
M7: Cúmulo abierto en Escorpio
M7 es uno de los cúmulos de estrellas más prominentes del cielo. Dominado por brillantes estrellas azules en la cola de la constelación del Escorpión, se puede ver a simple vista en un cielo oscuro. Este cúmulo es conocido desde la antigüedad y ya fue observado por Ptolomeo en el año 130 AD.
Imagen: Dieter Willasch (Astro-Cabinet)
Imagen: Dieter Willasch (Astro-Cabinet)
Sprite desde la Estación Espacial Internacional
Esta foto tomada desde la ISS (la Estación Espacial Internacional) muestra, en su parte superior derecha, un resplandeciente sprite. Se tratan de eventos luminosos que apenas duran centésimas de segundo y que se producen en la parte alta de la atmósfera. Entra aquí y desucbre este fenómeno a fondo.
Color en la Gran Nube de Magallanes
En esta foto se observa la región de formación estelar LHA 120-N44 en la Gran Nube de Magallanes, una pequeña galaxia satélite de la Vía Láctea. La imagen ha sido tomada gracias a la combinación de las fotos del telescopioMPG/ESO de 2,2 metros en el Observatorio La Silla de ESO en Chile con imágenes en luz infrarroja y rayos-X tomadas desde distintos satélites.
La galaxia espiral NGC 5033
NGC 5033 se encuentra a 40 millones de años luz de distancia y podría ser el resultado de una antigua fusión de galaxias. Está salpicada de estrellas de color rosa que forman los cúmulos de estrellas masivas de color azul, y tiene un núcleo brillante y variable.
Nebulosa Medialuna
NGC 6888, también conocida como Nebulosa Creciente o Nebulosa Medialuna, pertenece a la constelación del Cisne y se encuentra a unos 5.000 años luz. Esta imagen muestra sus emisiones de átomos de azufre, hidrógeno y oxígeno en tonos rojos, verde y azul.
Lluvia de estrellas en la Vía Láctea
¿Dónde caerá el próximo meteoro? Los entusiastas del cielo que salieron este fin de semana a observar las famosas `Lágrimas de San Lorenzo´ no se sentirían defraudados por las Perseidas. Los informes indican que desde algunos lugares y durante el pico de actividad era posible ver hasta 150 meteoros por hora.
Foto: Jens Hackmann
Foto: Jens Hackmann
Un agujero negro en el medio del remolino
En el centro de este remolino de gas caliente se encuentra GRO J1655-40, un agujero negro que nunca se ha visto directamente, pero que se puede deducir por la frecuencia de la luz emitida por el gas circundante.Dibujo: A. Hobart, CXC.
Tres nebulosas
La imagen muestra tres guarderías estelares alrededor de la constelación Sagitario. De izquierda a derecha: M20, M8 o Nebulosa de la Laguna y NGC 6559.
Un agujero negro en el medio de la Vía Láctea
En el centro de nuestra galaxia se encuentra un agujero negro con más de dos millones de veces la masa del Sol. Los resultados de la observación de la estrella S2 revelaron que este astro se mueve bajo la influencia de la enorme gravedad de este enorme objeto oculto.
Foto: Rainer Schödel (MPE) et al., NAOS-CONICA, ESO
Foto: Rainer Schödel (MPE) et al., NAOS-CONICA, ESO
Mesier 5
Mesier 5, descubierta en el siglo XVIII por el astrónomo Charles Messier, es un cúmulo globular formado por más de 100.000 estrellas unidas por la gravedad y que se localizan a unos 25.000 años luz de distancia.
Foto: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, University of Arizona
Foto: Adam Block, Mt. Lemmon SkyCenter, University of Arizona
La Vía Láctea en Monument Valley
La imagen muestra una franja de luz difusa que es el centro de nuestra galaxia espiral, la Vía Láctea, sobre el cielo de Monument Valley (EEUU). Para contemplarla no hace falta irse hasta allí, basta encontrar una noche despejada y un lugar que esté lo suficientemente alejado de las luces brillantes de una ciudad.
Betelgeuse
Si la estrella Betelgeuse estuviera en el centro de nuestro Sistema Solar, se extendería hasta la órbita de Júpiter. Pero Betelgeuse está tan lejos que apenas aparece como un punto de luz en nuestros telescopios. Sin embargo, utilizando interferometría infrarroja, los astrónomos han estimado la superficie de este gigante rojo y han podido reconstruir su imagen.
El cúmulo de estrellas R136
En el centro de la región de formación estelar Dorado 30 de encuentra uno de los cúmulos de estrellas mas grande que se conoce. Esta imagen del cúmulo, conocido como R136, fue capturada con el Telescopio Espacial Hubble.
M16: Los pilares de la creación
La imagen muestra glóbulos gaseosos de evaporación que surgen de pilares de polvo e hidrógeno molecular. Estos pilares gigantes tienen longitudes de varios años luz y son tan densos que su interior se contrae para formar estrellas. Se piensa que los pilares ya han sido destruidos por alguna supernova local, pero que su luz aún no ha llegado a la Tierra.Foto: J. Hester, P. Scowen
La nebulosa del tulipán
Esta nube brillante de polvo y gas interestelar se conoce popularmente como la Nebulosa del Tulipán y se encuentra a casi 8.000 años luz de distancia. Fue descubierta por el astrónomo Stewart Sharpless en 1959.
Aurora rosa en el Crater Lake
El cielo del Crater Lake (Oregón, EEUU) se iluminó el mes pasado con colores inusuales. Se piensa que el color de las auroras es debido a la dispersión de la luz del sol por parte de los distintos componentes de la atmósfera. Por ejemplo, el color rojo se emite por el reasentamiento del oxígeno, y el azul por el del nitrógeno. Los diferentes colores se combinan para producir tonalidades únicas y espectaculares, como rosa intenso que se observa en la fotografía.
Foto: Brad Goldpaint (Goldpaint Photography)
Foto: Brad Goldpaint (Goldpaint Photography)
Auroras australes
Esta impresionante imagen se puede ver una aurora austral iluminando la estación Concordia en la Antártida. Durante el invierno austral, esta zona queda sumida en la casi oscuridad absoluta, con una temperatura media de -51 grados.Foto: ESA
La Luna y Júpiter se reúnen
El 15 de julio observadores de todo el mundo tuvieron la oportunidad de presenciar el encuentro de Júpiter y la Luna. Esta imagen, tomada desde Montecassiano (Italia), muestra la Luna iluminada junto a Júpiter y cuatro de sus lunas. De izquierda a derecha se observan Calisto, Ganímedes, Júpiter, Io y Europa.Foto: Cristian Fattinnanzi¿Cuál es la luna más grande del Sistema Solar?
Islas en la superficie del sol
Inundadas en un mar de plasma y ancladas en campos magnéticas, las manchas solares son del tamaño de un planeta y se sitúan en la fotosfera solar. Las manchas de la imagen se sitúan en el centro de la región activa AR1520.
Foto: Alan Friedman
Foto: Alan Friedman
La quinta luna de Plutón
A principios de mes el telescopio espacial Hubble descubría la quinta luna de Plutón: P-5. La luna tiene unos quince kilómetros de diámetro y se cree que está compuesta de hielo. Plutón sigue siendo el único cuerpo del Sistema Solar que nunca ha sido visitado por una sonda humana, por lo que sus orígenes y composición detallada siguen siendo en su mayoría desconocidos.Más sobre la quinta luna de Plutón
La Galaxia del Molinete
M101, también conocida como la Galaxia del Molinete, se encuentra cerca del límite norte de la Osa Mayor, a unos 25 millones de años luz de distancia, y tiene alrededor de 170.000 años luz de diámetro, casi el doble del tamaño de nuestra constelación, la Vía Láctea. Esta imagen es una superposición de diversas fotografías tomadas por diferentes telescopios como el observatorio de rayos X Chandra y el Hubble.
Alineamiento de estrellas y planetas
Esta imagen fue tomada a primera hora de la mañana desde el desierto de Atacama, en América del Sur. En la fotografía se muestra el espectacular alineamiento que se produjo entre el cúmulo de las Pléyades, los planetas Júpiter y Venus y la estrella Aldebarán, cuyo nombre proviene del árabe “al-dabar?n” – el que sigue-, en referencia a que la estrella sigue al cúmulo de las Pléyades.
Foto: Yuri Beletsky
Foto: Yuri Beletsky
Mariposas revoloteando en una constelación
El complejo Vela es una inmensa región de formación de estrellas a tan solo 2.300 años luz del Sol. La imagen, tomada por el telescopio espacial Herschel de la ESA, muestra la región Vela C, la parte más grande de este complejo. En ella una mariposa azul parece revolotear hacia un nido de polvo y gas.Foto: Agencia Espacial EuropeaMás fotos de la ESA en `La Tierra vista desde el espacio´
La cola de marea de NGC 3628
La galaxia espiral NGC 3628 comparte espacio con otras dos grandes galaxias en lo que se conoce como el triplete de Leo. Pero lo más interesante es la espectacular cola de NGC 3628 que se extiende hacia abajo durante unos 300.000 años luz. Conocida como `cola de marea´, la estructura ha sido sacada de la galaxia por mareas gravitatorias en interacciones pasadas con sus grandes vecinas.
Foto: Thomas V. Davis
Foto: Thomas V. Davis
Invierno en Marte
El rover Opportunity pasó el último invierno marciano en la ladera norte de Greeley Haven, inclinando sus paneles solares para que pudieran absorber la mayor cantidad de luz posible. Ahora que la incidencia del sol es mayor y el vehículo ya puede obtener más energía para desplazarse, Opportunity explorará el cráter Endeavour, visible al fondo de la foto.Visita la galería de fotos de Opportunity
El resplandor de Alpha Centauri
El resplandor de Alpha Centauri es una de las más brillantes en el cielo nocturno que podemos percibir desde la Tierra. Está situada a unos 4,3 millones de años luz de distancia y en realidad se trata de dos estrellas similares en tamaño al Sol y que tienen una órbita común.
Estrellas, polvo y gas en Simeis 188
Cuando se forman estrellas, reina el caos. Un ejemplo es Simeis 188, una región de formación estelar que alberga a la nebulosa NGC 6559. En la imagen se aprecian manchas rojas de emisión de hidrógeno, zonas azules de reflexión de polvo, manchas oscuras de absorción de polvo, y estrellas que se formaron a partir de todos ellos.
El rayo verde
Esta secuencia de imágenes fue capturada desde la isla sueca de Frösön un día después del solsticio de verano. Las fotografías fueron tomadas en el último minuto de la puesta de Sol y captaron el mítico rayo verde, un fenómeno que se produce por la refracción de los rayos solares en la parte baja de la atmósfera.
El Apolo 17 en el cráter Shorty
Esta imagen fue tomada en diciembre de 1972 por Eugene Cernan, astronauta del Apolo 17. En la fotografía se ve a Harrison Schmitt al borde del cráter Shorty de la Luna. La tripulación del Apolo 17 volvió con 110 kilos de muestras de rocas y suelo lunar.La vuelta al mundo de la superluna
IC 2574: La Nebulosa de Coddington
En esta galaxia enana hay una actividad muy intensa de formación de estrellas, como se puede comprobar en sus regiones rosadas de gas de hidrógeno brillante. IC 2574 forma parte del grupo de galaxias M81, hacia el norte de la constelación de la Osa Mayor.
La nebulosa anular WR134
WR 134 se encuentra a unos 6.000 años luz de distancia, y la zona fotografiada tiene un diámetro de más de 50 años luz. Los anillos brillantes que se aprecian en la imagen son burbujas y capas de material arrastrado por el viento que proceden de la estrella Wolf-Rayet WR 134, una estrella brillante que se observa en el centro de la fotografía.
El cráter Gale
Este enorme cráter se sitúa cerca del ecuador de Marte y tiene un diámetro de 154 kilómetros. En su interior se disponen varias capas de sedimentos que se cree que se formaron en el pasado por la acción de aguas subterráneas. Uno de los objetivos de la misión Curiosity es averiguar si en algún momento del pasado el cráter albergó vida microbiana.Galería de fotos de Curiosity, la misión espacial a Marte
NGC 1275, la devora galaxias
La galaxia activa NGC 1275 es el elemento central del gran cúmulo de Perseo. NGC 1275 es una importante fuente emisora de rayos X y en su centro un gran agujero negro devora galaxias enteras.
Los anillos de Júpiter
Los anillos de Júpiter se formaron por el impacto de meteoritos en pequeñas lunas cercanas, que al chocar liberaron partículas de polvo que acabaro orbitando alrededor del planeta. Esta imagen fue tomada durante un eclipse de Sol en Júpiter. La luz solar se refleja en las partículas de polvo de los anillos y de la parte alta de la atmósfera del planeta.
M65 y M66
Las galaxias espirales M65 y M66 destacan en esta foto cósmica. M66 destaca por sus tonalidades azules y rojas. La luz rosada se debe al gas de hidrógeno y la azul indica la presencia de jóvenes cúmulos de estrellas azules.
M13: el Gran Cúmulo de Hércules
El Cúmulo de Hércules es uno de los cúmulos globulares de estrellas más brillantes. Se encuentra a una distancia de unos 25.000 años luz y sus estrellas se aglomeran en una región de 150 años luz de diámetro.
El hexágono de Saturno
La imagen muestra el Polo Norte de Saturno. No está claro ni cómo se ha creado esta extraña nube hexagonal, ni cómo mantiene su forma, o por cuento tiempo va a durar. Esta fotografía fue tomada por la sonda Cassini.
Glóbulos de Thackeray
Los glóbulos de Thackeray son nubes de polvo interestelar y gas de gran tamaño que incluso podrían formar estrellas. Habitan en IC 2944, una guardería estelar brillante situada a unos 5.900 años luz de la constelación de Centauro.
La Nebulosa del Anillo del Sur
El gas brillante de esta nebulosa se originó en las capas externas de una estrella similar al Sol. La Nebulosas del Anillo del Sur o NGC 3132 es aún una desconocida, y los astrónomos intentan averiguar el porqué de su inusual forma.
Venus amanece con el Sol
Esta imagen fue tomada en el Mar Negro el 6 de junio, cuando Venus pasaba por el centro del Sol justo al amanecer. El tránsito de Venus no volverá a repetirse hasta el año 2117.
Nube de polvo en Carina
Esta densa nube de gas y polvo se ha desprendido de la Nebulosa Carina, una región de formación de estrellas que se encuentra a unos 8.000 años luz de distancia. En la imagen se aprecian también las estrellas recién formadas.
Tormenta en Marte
En esta imagen se muestra una fuerte tormenta de polvo en Marte. El polvo se extiende por la región conocida como Mare Acidalium, por debajo del casquete polar del planeta rojo.
Un meteorito en California
En esta imagen se muestran los fragmentos de un meteorito que cayó el pasado mes de abril en California. El meteorito podría ser un tipo de contrita carbonosa, rica en compuestos orgánicos. Los científicos están buscando también registros en vídeo ya que las cámaras de seguridad de la zona podrían haber capturado accidentalmente el paso de la bola de fuego.
El choque con la galaxia de Andrómeda
¿Chocará algún día la Vía Láctea con su vecina más grande, la galaxia de Andrómeda? Lo más probable es que sí. Los últimos estudios indican que el centro de Andrómeda podría acabar colisionando directamente con el centro de nuestra galaxia. Todo indica que, después del choque, ambas se fusionarán para convertirse en una gran galaxia elíptica, aunque para que esto suceda aún faltan millones de años. La imagen de hoy es un dibujo que representa el cielo en un futuro lejano, cuando las partes centrales de cada galaxia empiecen a destruirse mutuamente.
El triplete de Sagitario
En la imagen se observan tres guarderías estelares que se sitúan a unos 5.000 años luz de distancia. El gas de hidrógeno es el responsable del color rojo de las nebulosas de emisión y los tonos azules se deben al polvo de luz estelar reflejada.
La luna hace sombra en la Tierra
Esta foto fue tomada por el MTSAT durante el eclipse anular de Sol de la semana pasada. La mancha oscura que se observa en la imagen es la sombra de la Luna. La mancha se movió a través de nuestro planeta a casi 2.000 kilómetros por hora.
Galaxia NGC 891
En esta imagen se observa la galaxia espiral NGC 891, que se extiende unos 100.000 años luz. En el borde de la imagen se ven filamentos de polvo que seguramente habrán sido expulsados del disco por explosiones de supernovas o por la intensa actividad de formación estelar.
Contemplando el Sol
Un grupo de astrónomos y guardas del Área Recreativa Nacional del Cañón Glenn (Arizona, EEUU) contempla el eclipse parcial de sol que tuvo lugar hace unos días. En la esquina inferior derecha del disco de la Luna se aprecia también un grupo de manchas solares.
Escorpio rojo y azul
La imagen muestra la constelación de Escorpio. En la parte superior izquierda y en la inferior derecha se observan las estrellas Pi y Delta Escorpio, que son nebulosas de reflexión de polvo. Estas nebulosas suelen ser azules porque las estrellas brillantes irradian con fuerza en la parte azul del espectro visible, y el polvo interestelar dispersa la luz azul con más fuerza que el rojo.
Toda el agua de Europa
La luna Europa de Júpiter posee un océano de agua líquida bajo la capa de hielo que cubre su superficie. La imagen ofrece una comparativa del tamaño de la luna Europa con el que abarcaría toda su agua si se reuniera en una pelota, que tendría un radio de 877 kilómetros.
Eclipse anular
El pasado domingo tuvo lugar un eclipse de sol anular, que sucede cuando el tamaño aparente de la Luna es demasiado pequeño como para cubrir el Sol. Esta imagen fue tomada en otro eclipse anular, en 2012, desde Kanyakumari (India).Vídeo: ¿Cómo se producen los eclipses solares?
Eclipse parcial de Sol
El domingo por la noche tuvo lugar un eclipse parcial de Sol. Esta imagen muestra la puesta de sol que tuvo lugar ese día en Texas (EEUU), en la que la mayor parte del mismo había desaparecido detrás de la Luna.
Las lunas de Saturno
La misión Cassini captó en esta imagen a varios de los satélites de Saturno: Dione, Epimetheo y Prometheo. En primer plano se aprecian los cráteres sobre la superficie de agua congelada de Dione.
Galaxia de Andrómeda
A tan `solo´ 2,5 millones de años luz, la vecina Galaxia de Andrómeda es, junto con nuestra Vía Láctea, una de las más grandes del Grupo Local.
Formación de estrellas
El telescopio espacial Herschel ha tomado esta imagen de Cygnus-X, una región de formación de estrellas muy activa que se encuentra a unos 4.500 años luz de la Tierra, en la constelación del cisne (Cygnus).
Formación de estrellas en la Nebulosa de la Tarántula
La Nebulosa de la Tarántula también es conocida como 30 Dorado por sus filamentos brillantes. Se encuentra en la Gran Nube de Magallanes y es la región de formación de estrellas más activa dentro de las galaxias del Grupo Local. La imagen fue tomada por el telescopio espacial Hubble.
La Nebulosa Cabeza de Caballo
La Nebulosa Cabeza de Caballo, en Orión, forma parte de una gran nube molecular. Su resplandor rojo se origina a partir de gas de hidrógeno ionizado por la estrella Sigma Orionis. Los puntos brillantes en la base de la nebulosa son estrellas jóvenes en proceso de formación.
Foto: Nigel Sharp
Foto: Nigel Sharp
Galaxia espiral
Esta galaxia espiral barrada llamada NGC 1672 fue fotografiada por el Telescopio Espacial Hubble. En la imagen se observan franjas de polvo, cúmulos jóvenes de estrellas azules y nebulosas rojas. La luz de esta galaxia tarda unos 60 millones de años en alcanzar la Vía Láctea.
Los anillos de Saturno, al natural
¿Cuál es el color real de los anillos de Saturno? Una foto de la nave Cassini confirmó que no todos los anillos son del mismo color y esto depende de cantidad de luz solar reflejada.
Mancha solar
Las manchas solares son depresiones en la cara del sol que son ligeramente más frías y menos luminosas que el resto. Las manchas solares pueden ser más grandes que la Tierra y generalmente duran solo unos pocos días.
Nebulosa en Orión
La nebulosa NGC 1999 brilla al reflejar la luz de una estrella cercana. La imagen fue tomada por el telescopio espacial Hubble.
Gas caliente y materia oscura
He esta foto se ha superpuesto una imagen tomada con rayos X sobre un grupo de galaxias y muestra en color rojo el gas caliente confinado, ofreciendo una evidencia de que la gravedad ejercida en los grupos de galaxias es mayor que la que suma de la gravedad individual de cada una de ellas. Esta gravedad extra se atribuye a la materia oscura, uno de los grandes misterios de la astronomía.
La Gran Nube de Magallanes
La galaxia más brillante que se puede ver desde la Vía Láctea es la Gran Nube de Magallanes. Está compuesta por una barra de estrellas más viejas de color rojo, nubes de estrellas jóvenes de color azul y una brillante estrella roja que forma la Nebulosa de la Tarántula, en la parte superior de la imagen.
Sol versus súper Luna
Cuando se comparan sus tamaños aparentes en este montaje fotográfico, la súper Luna es algo mayor que el Sol. Las imágenes fueron tomadas con la misma cámara y telescopio el 6 de mayo de 2012, momento en el que la Luna se encontraba en el punto de su órbita más cercano a la Tierra.Foto: Charlie Szabototh
Agitación galáctica
Parece el corazón de un volcán pero lo que vemos en la imagen es un grupo cósmico frío de gas, polvo y estrellas: la Gran Nube de Magallanes gracias al Observatorio Espacial Herschel de la ESA y al Telescopio Espacial Spitzer de la NASA. Las manchas oscuras, de color anaranjado son nubes de polvo turbia. Las áreas en tonos rojos y verdes representan polvo particularmente fresco y los tonos blancos y azules son las regiones de formación de estrellas calientes. Por otra parte, la región más brillante de la imagen situada en la zona inferior izquierda es la Nebulosa de la Tarántula.
Chorro estelar
Los científicos han logrado observar por primera vez en tiempo real una de las primeras fases de la evolución de las estrellas masivas, la gestación de un chorro de gas supersónico, conocido también como jet, cuyo proceso ha tardado unos 18 años. En las imágenes se muestra la evolución de W75N(B)-VLA2, una estrella masiva en formación, situada a 4.200 años luz de la Tierra de una forma prácticamente esférica (izquierda) a una alargada con eyección concentrada en una sola dirección (derecha).
Dunas oscuras en Marte
Esta imagen captada por la cámara HiRISE de la sonda MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) de la NASA, muestra una profunda depresión circular en la superficie de Marte que expone diversas capas en los laterales y en la zona central, cubiertas por una arena oscura. Gracias a HiRISE, hemos obtenido una imagen en alta resolución de las dunas oscuras del planeta rojo con objeto de poder analizarlas y contextualizarlas mucho mejor gracias al nivel de detalle de la fotografía.
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