Hallan un embrión de dinosaurio perfectamente conservado

Se trata de un embrión de dinosaurio increíblemente raro y casi perfectamente conservado. Se cree que tiene entre 66 y 72 millones de años y este pequeño nonato representa un vínculo entre los dinosaurios y las aves modernas.

Según el equipo de paleontólogos dirigidos por la Universidad de Birmingham (Inglaterra), la criatura que no llegó a nacer, pertenece a un grupo de terópodos emplumados, oviraptores, mide unos 27 centímetros de largo y marca el primer descubrimiento de un embrión de dinosaurio que presenta una postura típica de los embriones de aves actuales, acurrucado curvando el cuerpo, con las patas colocadas a ambos lados y la cabeza debajo del ala; un comportamiento que jamás habíamos visto en dinosaurios. Es una postura habitual del embrión de las aves actuales para una eclosión exitosa (de hecho, los expertos comparan el embrión fósil con el de un embrión de pollo de unos 17 días de vida), pues se cree que esta posición ayuda a estabilizar y dirigir la cabeza cuando el embrión de pollo usa su pico para romper la cáscara del huevo. El bebé se estaba preparando para nacer. Este descubrimiento sugiere que este tipo de postura no es exclusiva de las aves, sino que podría haber evolucionado primero entre los dinosaurios terópodos no aviares.

"Este embrión de dinosaurio dentro de su huevo es uno de los fósiles más hermosos que he visto", dijo el paleontólogo y autor del estudio Steve Brusatte de la Universidad de Edimburgo. "Este pequeño dinosaurio prenatal se parece a un pajarito acurrucado en su huevo, lo que es una prueba más de que muchos rasgos característicos de las aves actuales evolucionaron por primera vez en sus ancestros dinosaurios".

El vínculo entre aves modernas y dinosaurios parece ahora más patente que nunca

El embrión ha sido apodado 'Baby Yingliang' y fue encontrado en las rocas de la 'Formación Hekou' en el Parque Industrial Shahe en la ciudad de Ganzhou, provincia de Jiangxi, al sur de China. Es, sin duda, uno de los embriones de dinosaurio más completos que se conocen.

Como todos los demás dinosaurios no aviares, los oviraptorosaurios se extinguieron al final del Cretácico, hace unos 66 millones de años, cuando un asteroide chocó contra la Tierra. Las aves, que evolucionaron a partir de terópodos anteriores, sobrevivieron, de alguna manera, a este dramático evento.

“Los embriones de dinosaurios son algunos de los fósiles más raros y la mayoría de ellos están incompletos con los huesos dislocados. Estamos muy entusiasmados con el descubrimiento de "Baby Yingliang": se conserva en excelentes condiciones y nos ayuda a responder muchas preguntas sobre el crecimiento y la reproducción de los dinosaurios. Es interesante ver este embrión de dinosaurio y un embrión de pollo posar de manera similar dentro del huevo, lo que posiblemente indique comportamientos similares antes de la eclosión”, comentan los autores.

Sin embargo, debido a que es el único espécimen de su tipo, los autores del estudio admiten que no se pueden extraer conclusiones firmes sobre la naturaleza de los embriones de dinosaurios a partir de sus observaciones, y que será necesario estudiar más fósiles como este antes de que se pueda confirmar cualquier tipo de hipótesis.

Referencia: An exquisitely preserved in-ovo theropod dinosaur embryo sheds light on avian-like prehatching postures

Lida Xing 8
Kecheng Niu
Waisum Ma 8, 10
Darla K. Zelenitsky
Tzu-Ruei Yang 9
Stephen L. Brusatte
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Open Access Published: December 21, 2021 DOI:https://doi.org/10.1016/j.isci.2021.103516

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