Contempla Marte como jamás habías visto con este mapa interactivo en 3D

¿Con ganas de viajar a Marte en una nave espacial? El Mosaico Global CTX de Marte permite a los científicos, pero también al público general, explorar este mundo vecino como nunca antes habíamos visto. El Laboratorio Bruce Murray de Visualización Planetaria de Caltech ha materializado un mapa interactivo en 3D que es lo más parecido a estar físicamente sobre el Planeta Rojo.

La imagen de mayor resolución de Marte

En este nuevo mapa, los científicos utilizaron 110.000 imágenes capturadas por el Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) de la NASA para compilar su mosaico interactivo. El mapa, compuesto por imágenes de la cámara de contexto (CTX) en blanco y negro de MRO, cubre casi 25 metros cuadrados de superficie por píxel. El nuevo mapa comprende 5,7 billones de píxeles (o 5,7 terapíxeles). En comparación, el Viking Orbiter MDIM 2.1 se compone de aproximadamente 10 millones de píxeles. El resultado es la imagen de mayor resolución de Marte hasta la fecha con un increíble detalle sobre sus superficie.

Gracias a este mapa, los usuarios pueden ver acantilados, cráteres de impacto e incluso huellas de remolinos de polvo. Pero no ha sido un camino fácil. El mosaico tardó seis años y decenas de miles de horas en desarrollarse. De hecho, es tan detallado que más de 120 artículos científicos revisados por pares ya han citado una versión beta. El proyecto fue dirigido por el científico de procesamiento de imágenes Jay Dickson, cuyo objetivo era hacer que el mosaico fuera accesible para todos.

La mayoría de las imágenes se organizaron utilizando un algoritmo informático, pero los investigadores agregaron 13.000 al mapa manualmente. A pesar de que ha costado muchos años en materializarse, ha merecido la pena, ya que cualquier persona puede navegar por este mapa sin necesidad de conocimientos tecnológicos profundos.

¿Cómo funciona el mapa?

Es muy fácil de usar. Pueden utilizarlo desde niños a ancianos. Simplemente hay que abrir el mapa en un navegador web, luego hacer clic para explorar diferentes regiones del planeta, acercándose con la rueda del ratón para ver detalles como las pistas de remolinos de polvo que se entrecruzan en la superficie. Incluso hay pestañas en las que hacer clic que nos llevan a puntos de interés, como el cráter Jezero, donde el rover Perseverance de la NASA está trabajando actualmente (de hecho, puedes ver el camino que han tomado otros rovers, como Curiosity en su ascenso al monte Sharp), y Olympus Mons, el volcán más grande del sistema solar.

"He querido algo como esto durante mucho tiempo. Es un hermoso producto del arte y también útil para la ciencia", dijo en un comunicado de prensa Laura Gerber, científica de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California.

Todo esto se debe a la gran cantidad de datos que disponemos de nuestro vecino el planeta rojo. Mars Reconnaissance Orbiter ha estado estudiando el planeta rojo desde 2006 y CTX, junto con High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) y Mars Color Imager, han proporcionado información increíble sobre la superficie del planeta.

Marte ha sido visible a simple vista desde la Tierra durante miles de años, y las primeras civilizaciones como los antiguos egipcios, griegos y chinos observaron y registraron su apariencia rojiza en el cielo nocturno. Es destacable históricamente que Galileo Galilei hiciera observaciones telescópicas de Marte en 1609 y notase su apariencia cambiante con el tiempo, incluidas sus fases como las de la Luna, que interpretó como evidencia de que Marte era un planeta como la Tierra. Nuestra comprensión de Marte continúa evolucionando a medida que realizamos más misiones y recopilamos más datos.

A medida que continuamos explorando y aprendiendo más sobre Marte, esta nueva imagen global sin duda jugará un papel importante en nuestra comprensión del Planeta Rojo en el futuro próximo.

Referencia: 

New Interactive Mosaic Uses NASA Imagery to Show Mars in Vivid Detail JET PROPULSION LABORATORY NASA Press Release 2023