Por primera vez, un hongo letal infecta a un humano

Un buscador de setas indio de 61 años de edad contrajo una enfermedad fúngica mortal para las plantas. Inicialmente, el micólogo buscó ayuda después de sufrir síntomas similares a los de la gripe (tos, fatiga, voz ronca...) y dificultad para tragar durante tres meses. Los médicos llevaron a cabo una serie de escáneres hasta determinar que tenía un absceso en la tráquea: estaba infectado con Chondrostereum purpureum, el mismo hongo que causa la enfermedad de la hoja de plata en las plantas. Dichos abscesos pueden resultar fatales si no se detectan y tratan de inmediato porque pueden obstruir las vías respiratorias y provocar infecciones potencialmente mortales.

Tras la popular serie de ciencia ficción apocalíptica ‘The Last of Us’ (basada en el videojuego homónimo), las preocupaciones por la posibilidad de una catástrofe biológica de este tipo en el que el mundo se enfrenta a una pandemia mortal provocada por un hongo mutante llamado cordyceps, han generado cierta preocupación.

Los científicos presentan su caso a través de la revista Medical Mycology Case Reports. El paciente no tenía ningún problema de salud y creyó que había enfermado por trabajar con moho, levadura y hongos mientras estudiaba para convertirse en micólogo de plantas. Si bien no se sabía que este hongo pudiese infectar a los humanos, los científicos creen que no se trata del primer caso.

La infección fúngica

Chondrostereum purpureum es un hongo saprófito común que se encuentra en muchas partes del mundo, incluyendo América del Norte, Europa y Asia. Es un hongo que se alimenta de materia orgánica en descomposición, y puede crecer tanto en madera viva como muerta. Es un hongo habitualmente utilizado en la silvicultura para controlar el crecimiento de árboles y arbustos no deseados. Una vez que se asienta en un árbol, produce sustancias químicas que inhiben el crecimiento del árbol, lo que resulta muy útil para luchar contra los árboles invasivos.

La infección fúngica que se transmite por esporas en el aire recibe su nombre del hecho de que las hojas se vuelven gradualmente plateadas. El caso de este micólogo hindú 'plantea serias dudas' porque demuestra que la infección puede afectar tanto a 'personas sanas como inmunocomprometidas', advirtieron los expertos. Y, con el calentamiento global en proceso de recrudecimiento, podría “abrir la caja de Pandora de enfermedades fúngicas nuevas”, dicen los expertos. Eso sí, por ahora no hay motivo de alarma, y los expertos enfatizan que se necesita más investigación para comprender cómo estos hongos pueden afectar a los humanos y los animales.

¿Qué pasó con el paciente?

Tras varias sesiones de tratamiento, el paciente estaba libre de la enfermedad dos años después, confirmaron los médicos. Se recuperó por completo. La infección no ha regresado. Sin embargo, los científicos recalcan que, hasta ahora, no se creía que las esporas de hongos en las plantas pudieran infectar a los seres humanos.

"Si los hongos pueden escapar de la vía de la fagocitosis y pueden evadir el sistema inmunológico del huésped, entonces pueden establecerse como patógenos humanos", exponen los autores.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha enumerado hasta 19 hongos que podrían amenazar la salud pública y ha habido un aumento "significativo" de infecciones fúngicas durante la pandemia de COVID-19.

Referencia: 

Soma Dutta, Ujjwayini Ray, Paratracheal abscess by plant fungus Chondrostereum purpureum- first case report of human infection, Medical Mycology Case Reports, Volume 40, 2023, Pages 30-32, ISSN 2211-7539, DOI: https://doi.org/10.1016/j.mmcr.2023.03.001.

Kainz K, Bauer MA, Madeo F, Carmona-Gutierrez D. Fungal infections in humans: the silent crisis. Microb Cell. 2020 Jun 1;7(6):143-145. doi: 10.15698/mic2020.06.718. PMID: 32548176; PMCID: PMC7278517.