Los protagonistas de la crisis de 1929 y la Gran Depresión

El presidente de los Estados Unidos en el momento del 'crac' de la Bolsa era Herbert Hoover. Con fama de exitoso hombre de negocios y conocido por sus posturas conservadoras, Hoover trató la crisis como algo pasajero, mientras los indicadores señalaban que estaba empeorando y el paro se disparaba. El presidente culpaba de la crisis a la debilidad de las economías europeas y se negaba a hacer ninguna clase de reforma en la política económica de los Estados Unidos, calificando cualquier novedad de "colectivismo". Pensando que todo volvería a la normalidad, Hoover se concentró en proteger a los bancos y no pensó en medidas de estímulo económico hasta casi el final de su mandato, lo que, unido a su resistencia a tomar medidas contra el desempleo, le hizo ser apodado como "El Hombre al que le daba igual".Algunas de sus medidas empeoraron la crisis, como la compra masiva de grano a los agricultores al que luego dio salida de golpe, lo que provocó una deflación que arrasó al sector agrario. O la de una Corporación de Reconstrucción Financiera que apenas daba préstamos, al estar en manos de algunos de los personajes más conservadores de la banca.

Mientras el dogma económico neoclásico que imperaba en 1920 sostenía que el libre mercado resolvería la pobreza y el desempleo, siempre que los trabajadores aceptasen bajos salarios, el economista británico John Maynard Keynes desafiaba las teorías dominantes, explicando que el mercado también podía estancarse si no había demanda interna. Si bien Keynes no negaba que los mercados tienen al equilibrio, también dejaba claro que esos equilibrios podrían alcanzarse produciendo desempleo crónico, por lo que necesitaban medidas correctivas si lo que se buscaba era una distribución de la riqueza más eficiente y un crecimiento económico sostenido. El propio Keynes era un inversor de éxito que, si bien estuvo a punto de quedarse en bancarrota por la crisis del 29, no tardó en recuperarse.Las teorías de Keynes no sólo ayudaron a los EEUU a superar la Gran Depresión, sino que sirvieron de marco teórico para casi tres décadas de crecimiento económico mundial sostenido tras la II Guerra Mundial, así como para configurar la economía mundial en el llamado "Sistema de Breton Woods".

Louis Nathaniel Von Rothschild era un barón austriaco y en aquel momento presidente del banco más importante de Austria, el Creditanstalt, primer banco comercial de Viena y fundado en 1855 por su abuelo. En los años 20 del siglo XX el Creditanstalt estaba sometido a serios apuros debido a la derrota y desaparición del Imperio Austrohúngaro tras la Primera Guerra Mundial. El Gobierno austriaco ya había pedido a Rothschild que asumiera préstamos, como poco, arriesgados. El "martes negro" de Wall Street terminó por desequilibrar las finanzas del banco y en 1931 tuvo que declararse en bancarrota, lo que agravó la crisis de la economía de Austria y del resto de Europa, donde más bancos (sobre todo británicos) siguieron al Creditanstalt en su caída. Tanto el Estado austriaco como la familia Rothschild desembolsaron dinero para rescatar el banco y evitar el agravamiento de la crisis, lo que fue usado por la propaganda nazi (en ascenso en esos momentos) para culpar a "los judíos" del paro y de la crisis económica.Con la llegada de los nazis al poder en Alemania y la incorporación de Austria al II Reich, Rothschild fue encarcelado, todos sus bienes confiscados y su familia tuvo que pagar una cantidad astronómica de dinero para se le permitiera salir del Reich y refugiarse en los EEUU, donde murió en 1955 sin haber recuperado sus bienes.

Jesse Lauriston Livermore empezó en bolsa como el chico que anotaba los valores bursátiles en la pizarra de la agencia de inversiones Paine Webber. El joven Jesse comenzó a buscar patrones en los mercados y a hacer apuestas de inversión ficticias en su diario, que luego comparaba con los resultados reales. Cuando se dio cuenta de que ya habría ganado una pequeña fortuna si éstas hubieran sido reales, empezó a invertir en Bolsa con tan sólo 16 años. En 1907, consiguió ganar un millón de dólares de la época al vender en corto anticipando una caída bursátil. 
 
Repitió la misma jugada antes del martes negro de 1929, cuando vender en corto le hizo ganar 100 millones de dólares, una fortuna hoy en día y una monstruosidad en la época, sobre todo para ganarla en un día. Cuando casi todo el mundo perdió, él se hizo inmensamente rico. 
 
Podía haberlo dejado y dedicarse a vivir de los intereses generados y de los dividendos de sus acciones, pero siguió especulando y corriendo riesgos para mantener su carísimo nivel de vida, perdiendo gran parte de su fortuna. En 1933 se casó con la cantante Harriet Metz Noble, apodada "la viuda negra" porque sus cuatro adinerados maridos anteriores se habían suicidado. En el día de Acción de Gracias de 1940, Livermore se unió al club al pegarse un tiro en la cabeza. La figura de Livermore es hoy un icono frecuente de los aspirantes a "broker" novatos y un reclamo de los chiringuitos financieros que prometen ganancias fáciles.

El candidato demócrata Roosevelt, que competía contra el impopular Herbert Hoover, prometió intervenir activamente para combatir la Gran Depresión y pactar "un nuevo trato (New Deal en inglés) con el pueblo estadounidense". Y una vez elegido con un amplio margen, comenzó a dictar medidas en los primeros cien días de su mandato; entre ellas: una nueva regulación bancaria que permitiera a los ahorradores ir recuperando su dinero y obligar a los bancos a tener capital suficiente. Una ambiciosa política de obras públicas para estimular el empleo y medidas tendentes a favorecer los derechos laborales y de los consumidores.Aunque muchas personas relacionan a Keynes con el New Deal, lo cierto es que éste no tuvo influencia directa con Roosevelt, si bien varios de sus colaboradores estudiaron sus obras a finales de los años 30 para diseñar la segunda fase del New Deal y definir el papel de la industria estadounidense en la inminente Segunda Guerra Mundial.