Las hormigas asustan a los elefantes

Las acacias de Kenia (África) serían derribadas y devoradas sin piedad por los elefantes si no fuera por que cuentan con diminutos aliados: unas hormigas mil millones de veces más pequeñas que los paquidermos que, sin embargo, consiguen asustarlos.

Según revela un estudio publicado en el último número de la revista Current Biology, las columnas de hormigas disuaden a los elefantes introduciéndose en su sensible trompa si se atreven a acercarse a las acacias, que a cambio de protección ofrecen a los insectos refugio y alimento en forma de néctar. "Es una historia de David contra Goliat", explica el biólogo estadounidense Todd Palmer, coautor del trabajo.

Con este hallazgo se confirma que las hormigas tienen un importante impacto sobre el ecosistema de la sabana en la que viven, al proteger a unos árboles que son necesarios para absorber el dióxido de carbono y reducir así la acumulación de gases de efecto invernadero, señala el estudio.

Todd Palmer y su colega Jacob Goheen , de la Universidad de Wyoming, en Estados Unidos, se dieron cuenta durante una investigación en Kenia de que los elefantes se apartaban de una variedad de acacia común en la zona, la Acacia drepanolobium, en la que proliferan estas hormigas, mientras se alimentaban de otras variedades como la Acacia mellifera, su plato preferido, que está libre de estos insectos. Y comprobaron que eran las hormigas -y no el sabor de cada especie- las responsables de estas diferencias. Además, en un experimento a campo abierto, los científicos eliminaron las hormigas de algunas acacias y comprobaron un año después que estos árboles habían sufrido muchos más daños que los demás.

Un detalle curioso es que estos mismos insectos no molestan a las jirafas, que se alimentan sobre todo de hojas de acacia y apartan a las hormigas con su rugosa lengua. La trompa del elefante, sin embargo, es muy sensible a las picaduras de las hormigas y es el auténtico "talón de Aquiles" del animal, según los científicos.

Y además…

Elena Sanz

Etiquetas:elefantes, animales, etología, insectos

Comentarios

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NANA - wow!

|2010-09-29 21:30:01

wow como puede ser que un animal tan grande se asuste poer eso, es incrible la
naturalez!!

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Cristina - No se asustan

|2011-02-02 20:08:53

La palabra no sería asustarse sino más bien que les molestan y a lo mejor
hasta les muerden, y aunque no les mordieran debe de ser bastante incómodo
tener a una columnae ntera de hormigas caminando por el interior de la trompa.
Así que asustarse lo que es asustarse no.

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Daniela

|2011-05-06 06:29:47

no se si sentirán la picadura de un pequeño insecto, pero tu respuesta es
interesante :P

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Daniela

|2011-05-06 06:28:52

de la misma manera que nosotros podemos tener miedo de una cucaracha o una
araña jajaja

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ejem - pasa q es peligroso si se les meten en las orejas

|2011-12-15 18:47:26

pasa q es peligroso si se les meten en las orejas. esa es la verdad, pero como
este articulo al igual q la revista apestan... consideran mejor un titulo
"llamativo" y escadalista. saludos!

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