El Instituto Internacional de Investigación del Arroz gana el Premio Fundación BBVA en Cooperación al Desarrollo

El Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento en la categoría de Cooperación al Desarrollo ha sido concedido en su tercera edición al Instituto Internacional de Investigación del Arroz (IRRI por sus siglas en inglés), por su contribución “a la reducción de la pobreza y el hambre en el mundo a través de la investigación sobre el arroz y la capacitación de sus agricultores”, según señala el jurado. El premio reconoce además “la calidad de su investigación, que le ha permitido obtener nuevas variedades de arroz -un alimento básico- adaptadas a las diferentes zonas de cultivo en Asia, aumentando significativamente su eficiencia y sostenibilidad en numerosos climas”. La candidatura fue presentada por el National Graduate Institute for Policy Studies de Japón.

El IRRI es un centro de investigación y formación agraria sin ánimo de lucro establecido en Los Baños, Filipinas, que tiene por objetivo mejorar las condiciones de vida de las poblaciones que dependen del arroz como fuente principal de subsistencia. Creado en 1960 con el apoyo de la Fundación Rockefeller, la Fundación Ford y el Gobierno de Filipinas, el IRRI colabora con múltiples instituciones internacionales del ámbito agrario y alimentario, así como con otras organizaciones como la Fundación Bill y Melinda Gates.

A lo largo de las últimas cinco décadas el IRRI ha tenido un papel clave a la hora de lograr el aumento de la producción de arroz, sobre todo en Asia. Estimulando la investigación científica en esta área, y trasladando los avances del laboratorio al campo, los investigadores del IRRI han desarrollado nuevas variedades de arroz más productivo, más resistente a las enfermedades y con menos necesidad de agua. Actualmente, su investigación busca además reducir el uso de pesticidas y el impacto medioambiental asociados al cultivo de arroz en épocas anteriores.

Banco de arroz internacional

El IRRI ha establecido también el mayor banco de variedades de arroz, el International Rice Genebank, que contiene más de 100.000 variedades cultivadas y salvajes de esta planta y actúa, por tanto, como un seguro contra la pérdida de biodiversidad. Este banco permite investigar con métodos tradicionales y biotecnológicos nuevas variedades de arroz con las que hacer frente a las amenazas derivadas del cambio climático, como las variaciones en las temperaturas y en el patrón de lluvias, y el aumento de las sequías.

El arroz es el principal alimento para más de la mitad de la población mundial. En la actualidad la media de consumo por habitante y año en Asia es de 108 kilos, mientras que en el África subsahariana es de 33 kilos. Según datos de la FAO, en todo el mundo se dedican 151 millones de hectáreas al cultivo del arroz; de ellas 132 millones están en Asia, y 8 millones en África. Algunas previsiones estiman que es necesario un aumento del 70% en la producción para cubrir las necesidades del mercado global en las próximas dos décadas.

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Elena Sanz

28/02/2011

Etiquetas:arroz, alimentación, salud, desarrollo