| De la Tierra a Marte en 39 dÃas |
 Para que los seres humanos viajen seguros a Marte en el futuro, será importante hacer el viaje lo más rápidamente posible, y reducir con ello la exposición de la tripulación a la ingravidez y la radiación espacial. Con los actuales cohetes quÃmicos, un viaje de ida y vuelta al planeta rojo durarÃa cerca de dos años, y para regresar habrÃa que esperar a tener la alineación planetaria correcta. Ahora, la compañÃa tejana Ad Astra Rocket asegura que hacer este viaje a más velocidad será posible con su motor de plasma VASIMR (siglas en inglés de Motor de Magnetoplasma de Impulso EspecÃfico Variable), que reducirÃa el trayecto de la Tierra a Marte a sólo 39 dÃas. Y no es la única aplicación propuesta para este nuevo sistema de propulsión. El fÃsico Franklin Chang-DÃaz, astronauta de la NASA e inventor de VASIMR, ha llegado a un acuerdo para probar el motor en la Estación Espacial Internacional (ISS) en 2013. VASIMR se encargarÃa de devolver periódicamente la ISS a su órbita, ya que pierde alrededor de 100 metros de altura por dÃa debido a la gravitación y al viento solar. Para estas maniobras se utilizan actualmente cohetes que consumen 7,5 toneladas de combustible cada año. Con VASIMR el consumo se reducirÃa a 0,3 toneladas, lo que supondrÃa un ahorro de millones de dólares anuales para la agencia espacial. El Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica (AIAA) seleccionó el pasado mes de junio a VASIMR en su lista de las 10 principales tecnologÃas aeroespaciales emergentes de 2009. Elena Sanz 09/10/2009
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