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Causas de la gran extinción del Cretácico |
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 La gran extinción del lÃmite Cretácico-Terciario afectó no sólo a los dinosaurios, sino a casi el 70 por ciento de las especies del planeta. Una paleontóloga de la Universidad de Zaragoza ha encontrado la posible causa.
Los resultados de su trabajo, publicados en Proceedings of the National Academy of Sciences, apuntan a que fue la acidificación del agua de los océanos la que provocó la mayorÃa de las extinciones en el fondo marino. Tras el paso del meteorito que impactó en la PenÃnsula de Yucatán (México), la atmósfera terrestre se calentó y, como consecuencia, el nitrógeno de la misma se oxidó y formó ácido nÃtrico. Además, como el impacto del asteroide tuvo lugar sobre materiales ricos en yeso, se liberó ácido sulfúrico. Todo esto contribuyó al descenso del pH en las aguas de los océanos, afectando especialmente a las aguas superficiales. Esto explicarÃa la extinción muchos organismos de conchas carbonatadas que flotan en las aguas superficiales, ya que éstas se disolverÃan al disminuir el pH.
Los argumentos que tradicionalmente se daban para explicar las extinciones masivas tras la caÃda del meteorito hablaban de un oscurecimiento global como consecuencia de la gran cantidad de polvo y gases despedida a la atmósfera. Esto impedirÃa a los productores primarios, base de la cadena alimenticia, realizar la fotosÃntesis para producir materia orgánica. Sin embargo, esta hipótesis no explicaba la ausencia de extinciones significativas en el fondo de los océanos. Este nuevo estudio aclara el enigma, ya que la acidez del agua no habrÃa llegado a los fondos marinos.
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Y además…
Victoria González
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